【原文】北宮子謂西門子曰：“朕與子并世也，而人子達(dá)；并族也，而人子敬；并貌也，而人子愛；并言也，而人子庸；并行也，而人子誠(chéng)；并仕也，而人子貴；并農(nóng)也，而人子富；并商也，而人子利。朕衣則裋褐，食則粢糲，居則蓬室，出則徒行。子衣則文錦，食則粱肉，居則連欐，出則結(jié)駟。在家熙然有棄朕之心，在朝諤然有敖朕之色。請(qǐng)謁不相及，遨游不同行，固有年矣。子自以德過(guò)朕邪？”

西門了曰：“予無(wú)以知其實(shí)。汝造事而窮，予造事而達(dá)，此厚薄之驗(yàn)歟？而皆謂與予并，汝之顏厚矣。”北宮子無(wú)以應(yīng)，自失而歸。中途遇東郭先生。先生曰：“汝奚往而反，偊偊而步，有深愧之色邪？”北宮子言其狀。東郭先生曰：“吾將舍汝之愧，與汝更之西門氏而問(wèn)之。”曰：“汝奚辱北宮子之深乎？固且言之?！蔽鏖T子曰：“北宮子言世族、年貌、言行與予并，而賤貴、貧富與予異。予語(yǔ)之曰：‘予無(wú)以知其實(shí)。汝造事而窮，予造事而達(dá)，此將厚薄之驗(yàn)歟？而皆謂與予并，汝之顏厚矣。'”

東郭先生曰：“汝之言厚薄不過(guò)言才德之差，吾之言厚薄異于是矣。夫北宮子厚于德，薄于命；汝厚于命，薄于德。汝之達(dá)，非智得也；北宮子之窮，非愚失也。皆天也，非人也。而汝以命厚自矜，北公子以德厚自愧，皆不識(shí)夫固然之理矣?！蔽鏖T子曰：“先生止矣！予不敢復(fù)言。”

北宮子既歸，衣其裋褐，有狐貉之溫；進(jìn)其茙菽，有稻粱之味；庇其蓬室，若廣廈之蔭；乘其篳輅，若文軒之飾。終身逌然，不知榮辱之在彼也，在我也。東郭先生聞之曰：“北宮子之寐久矣，一言而能寤，易悟也哉！”

【譯文】北宮子對(duì)西門子說(shuō)：“我和你生活在同一個(gè)時(shí)代，而人們卻使你顯達(dá)；一樣的世家大族，而人們卻尊敬你；相貌也差不多，而人們卻喜歡你；一樣地說(shuō)話，而人們卻采用你的意見；一樣的做事，而人們卻信任你；一樣的做官，而人們卻重用你；一樣的種田，而人們卻使你富裕；一樣的經(jīng)商，而人們卻使你發(fā)財(cái)。我穿的是粗布衣服，吃的是粗糙的飯菜，住的是茅草屋，外出是步行。你穿的是繡著花紋的絲綢衣服，吃的是精美的飯菜，住的是棟梁接連的房屋，外出則車馬成群。在家中你嬉戲歡笑有不理我的念頭；在朝廷上你夸夸其談?dòng)休p視我的臉色。請(qǐng)客問(wèn)候沒(méi)有我的份，外出游玩不和我同行；已經(jīng)有好多年了。你自以為規(guī)律超過(guò)了我嗎？”

西門子說(shuō)：“我無(wú)法知道真實(shí)原因。你做事總是想窮盡，我做事總是求通達(dá)，這不就是厚薄不同的證明嗎？你卻說(shuō)和我都一樣，你的臉皮也太厚了?！北睂m子無(wú)法回答，失魂落魄地回去了。半路上碰到了東郭先生。東郭先生問(wèn)：“你是從哪里回來(lái)，獨(dú)自行走，且面帶深深的慚愧臉色呢？”北宮子說(shuō)了上述情況。東郭先生說(shuō)：“我可以消除你的慚愧，和你再到西門氏家去問(wèn)問(wèn)他?！睎|郭先生問(wèn)西門子說(shuō)：“你為什么要那么厲害地侮辱北宮子呢？姑且說(shuō)說(shuō)原因吧?！蔽鏖T子說(shuō)：“北宮子講他的時(shí)代、家族、年齡、相貌、言論、做事都與我相同，而低賤與尊貴、貧苦與富有卻與我不一樣。我對(duì)他說(shuō)：‘我無(wú)法知道真實(shí)原因。你做事總是想窮盡，我做事總是求通達(dá)，這恐怕是厚薄不同的證明吧？你卻說(shuō)你跟我都一樣，你的臉皮也太厚了。’”

東郭先生說(shuō)：“你所講的厚薄不過(guò)是說(shuō)才能和規(guī)律的差別，我所講的厚薄與此不同。那北宮子的規(guī)律豐厚，命運(yùn)薄弱，你的命運(yùn)豐厚，規(guī)律薄弱。你的顯達(dá)，不是憑智慧得到的；北宮子的窮困，不是愚昧的過(guò)失。這都是天命，而不是人力所能決定的。而你卻以規(guī)律薄弱命運(yùn)豐厚自我夸耀，北宮子又以規(guī)律豐厚命運(yùn)薄弱自覺慚愧，都不懂得這是本來(lái)的道理?！蔽鏖T子說(shuō)：“先生不要講了。我不敢再說(shuō)了?！?SPAN lang=EN-US>

北宮子回去以后，穿他的粗布衣服，覺得有狐貉裘毛那樣的溫暖；吃他的粗糧大豆，覺得有精美飯菜的味道；住他的茅草屋，像是住在寬廣的大廈中；乘坐他的柴車，像是有華麗雕飾的高大車馬。終身悠閑自得，不知道榮辱在他們那里，還是在自己這里。東郭先生聽到后說(shuō)：“北宮子已經(jīng)昏睡很久了，一句話便能醒悟，稱得上是容易醒悟??！”

【說(shuō)明】東郭先生說(shuō)的對(duì)嗎？這一切都是天命，而不是人力所能決定的嗎？人生道路都有規(guī)律，時(shí)而險(xiǎn)峻，時(shí)而平坦，時(shí)而彎曲，時(shí)而筆直，關(guān)鍵取決于自己怎么走。光看清道路還不夠，還要看清道路前方的形勢(shì)，也就是時(shí)代的趨勢(shì)。換句話說(shuō)，樹立起自己的觀念，展開了自己的道路，就能憑著自己的想象走自己的道路嗎？當(dāng)然不行。怎么樣走自己的道路，關(guān)鍵取決于時(shí)代的趨勢(shì)。所以，東郭先生說(shuō)的倒是對(duì)的，“天命”，就是趨勢(shì)。只有符合于時(shí)代的趨勢(shì)，才能走好自己的人生道路。