甲骨文是書寫或契刻在龜甲獸骨上的卜辭，亦有少許的記事文。這些字是用尖刻的工具契刻，也有用類似毛筆所寫的墨書或朱書。其筆畫瘦硬方直，線條挺拔遒勁，字形古樸空靈。甲骨文已具備“六書”（象形，會(huì)意，指事，假借，轉(zhuǎn)注，形聲）的漢字構(gòu)造法則。甲骨文包含著書法藝術(shù)的諸多因素，從其點(diǎn)畫、筆法、結(jié)體、取勢、章法來看，渾然于一體又富于變化，體現(xiàn)了商代人運(yùn)刀如筆的藝術(shù)技巧，書法風(fēng)格隨時(shí)期不同而各有特點(diǎn)。董作賓在其著名論文《甲骨文斷代研究例》中，將商代甲骨文劃分為五個(gè)時(shí)期，即：

  第一期，雄偉期。自盤庚至武丁，歷經(jīng)二世四王，至武丁盛世,把甲骨文書法藝術(shù)帶向繁榮鼎盛。其書體風(fēng)格雄偉壯麗，精勁宏放，結(jié)密得體，鐫刻剛勁有力，單刀側(cè)鋒，筆勢婉轉(zhuǎn)，好書大字，亦作肥筆，起筆多圓，收筆多尖，曲直相錯(cuò)，富有變化，開拓舒暢，錯(cuò)落有致，書意達(dá)一，莊重威嚴(yán)。（見圖一合集137反）

                    圖一

  第二期，謹(jǐn)飭期。自祖庚至祖甲，國泰民安，庶政精簡，所載甲骨文明顯少于武丁時(shí)期。書體風(fēng)格謹(jǐn)飭守法，字體大小，嚴(yán)整一致，行款整齊，字距均等，更注重字畫間的平行和對(duì)稱。雖顯現(xiàn)出書家的訓(xùn)練有素和嫻熟的書法功底，但新創(chuàng)極少，失卻前期的豪放雄勁之氣。（見圖二）

                        圖二

  第三期，頹靡期。自廩辛至康丁，干戈動(dòng)蕩，連年混亂，帶來了書度自由化。董氏認(rèn)為正是“殷代文風(fēng)凋敝之秋。在這期，雖然還有不少的工整書體，但是篇段的錯(cuò)落參差，已不是前此的守規(guī)律，而極幼雅，柔弱，纖細(xì)，錯(cuò)亂，訛誤的文字，又是數(shù)見不鮮的?！痹撈跁L(fēng)自由開放，靈活變動(dòng)，橫斜率直，圓曲彎捲，隨意所適。（見圖三）

                     圖三

   第四期，勁峭期。自武丁至文丁時(shí)期，武丁好武喜獵，王室卜辭書親武丁，重現(xiàn)大字，書風(fēng)勁峭挺拔，渾厚雄健，行款奔放，鐫刻粗獷，如鏟如鑿，剛勁有力，氣勢逼人。（見圖四）

                        圖四

  第五期，嚴(yán)整期。自帝乙至帝辛，該期外患內(nèi)叛加劇，對(duì)內(nèi)苛政嚴(yán)刑，控制嚴(yán)密。該期書風(fēng)尤見工整，謹(jǐn)慎，端莊，威嚴(yán)。字體大小，行距，字距乃至使用的甲骨都受到嚴(yán)格控制，無肆意發(fā)揮之勢。整期書體除個(gè)別外，均呈蠅頭狀，字劃恭而不浮，契意甚濃。（見圖五）

                  圖五

   關(guān)于甲骨文字的藝術(shù)特色，1937年郭沫若在其《殷契粹編》的自序中做了精辟的闡述：“卜辭契于龜骨，其契之精而字之美，每令吾輩數(shù)千載后人神往。文字作風(fēng)上因人因世而異。大抵武丁之世，字多雄渾，帝乙之世，文咸秀麗。細(xì)者于方寸之片，刻文數(shù)十，壯者其一字之大，徑可運(yùn)寸。而行之疏密，字之結(jié)構(gòu)回環(huán)照應(yīng)，井井有條。固亦間有草率急就者，多見于廩辛，康丁之世，然雖潦倒而多姿，而亦自成一格。凡此均非精于其技者絕不能為。技欲其精，則練之須熟，今世用筆墨猶然，何況用刀骨耶？……足知存世契文，實(shí)一代法書，而書之契之者，乃殷世之鐘王顏柳也?！?/font>