高血壓危象包括高血壓急癥和亞急癥。美國JNC7報告中指出高血壓急癥是指血壓明顯升高伴靶器官損害(如高血壓腦病、心肌梗死、不穩(wěn)定性心絞痛、肺水腫、子癇、中風、頭外傷、致命性動脈出血或主動脈夾層)，需住院和進行胃腸道外藥物治療。高血壓亞急癥指血壓顯著升高，但不伴靶器官損害。應仔細評估、監(jiān)測高血壓導致的心腎損害，并確定高血壓的可能原因(睡眠呼吸暫停、藥物導致或藥物相關、慢性腎臟疾病、原發(fā)性醛固酮增多癥、腎血管疾病、長期激素治療、庫欣綜合征、嗜鉻細胞瘤、主動脈縮窄、甲狀腺或甲狀旁腺疾病)。2005年修訂的《中國高血壓防治指南》中對高血壓急癥的定義基本同上，并指出血壓嚴重升高＞180/120mmHg并伴發(fā)進行性靶器官功能不全的表現(xiàn)。2007年ESC/ESH歐洲高血壓指南也認為高血壓急癥是血壓嚴重升高伴靶器官急性損害，可威脅生命；又增加了圍手術期高血壓。高血壓急癥往往是在短時間內(數(shù)小時或數(shù)天內)血壓的急劇升高。

據(jù)美國流行病學資料顯示，因高血壓危象來急診就診的患者中，1/3是高血壓急癥。在中國高血壓患者中，約5%可發(fā)生高血壓急癥。