在文士中或在知識(shí)界，關(guān)羽不過(guò)是大老粗一個(gè)，其身上頂多有點(diǎn)義氣、力氣與骨氣，另外再有點(diǎn)硬氣和傲氣，應(yīng)該算不了什么。但在民間文化與民間信仰中，關(guān)羽的地位是不輸于孔子的，或是說(shuō)有過(guò)之而無(wú)不及。在民間信仰中，關(guān)羽成了一個(gè)無(wú)所不能的神，民間特別夸大了他的神通廣大的護(hù)佑功能。關(guān)羽既可以護(hù)佑科舉、巡察冥府，又可以司祿命、驅(qū)邪惡、除病患，他既是一位位列伽藍(lán)之列的眾生保護(hù)神，同時(shí)又是一位可以保佑財(cái)源廣進(jìn)的財(cái)神爺?？鬃与m然修成正果，成為"至圣先師"，但畢竟是人間的圣人，關(guān)圣人卻步入了仙界神界，成神成帝，其無(wú)邊的法力就遠(yuǎn)非孔子可比了。
　　 而在統(tǒng)治者陣營(yíng)看來(lái)，關(guān)羽的象征意義是有其特殊價(jià)值的。就從歷代統(tǒng)治者對(duì)于這二位的加封中，也能看出對(duì)關(guān)羽的重視是超過(guò)孔子的。從誰(shuí)的拳頭硬誰(shuí)是哥的角度看，關(guān)羽及其背后所象征的力量，意味著一種顛覆、再造或鞏固政權(quán)的勢(shì)力，而這顯然是孔子學(xué)說(shuō)的弱項(xiàng)。
　　 雍正皇帝曾說(shuō)過(guò)一段話，是有見地的。他說(shuō)："自古圣賢名臣，各以功德食于其土。其載在祀典，由京師達(dá)于天下，郡邑有司歲時(shí)以禮致祭者，社稷山川而外唯先師孔子及關(guān)圣大帝為然?？鬃屿胩煜聦W(xué)官，而關(guān)帝廟食偏薄海內(nèi)外，其地自通都大邑下至山陬海隅村墟窮僻之壤，其人自貞臣賢士仰德崇義之徒，下至愚夫愚婦兒童走卒之微賤，所在崇飾廟貌，奔走祈禳，敬畏瞻依，凜然若有所見。蓋孔子以圣，關(guān)帝以神。"這段話指出了一個(gè)"圣賢"與一個(gè)"名臣"，但是他們所享受的祭祀的范圍卻不相同。孔子只不過(guò)是在"天下學(xué)官"中被祭奠，而祭奠關(guān)羽的遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了這個(gè)范圍，那是從通都大邑到窮鄉(xiāng)僻壤無(wú)遠(yuǎn)弗界的十分闊大的空間。這其中的分別在于孔子只是一個(gè)圣人，而關(guān)羽則是一個(gè)超人似的神了。從雍正所使用的"關(guān)帝"-詞上，可以體會(huì)到雍正對(duì)關(guān)羽的敬重。這從中也可以看出文圣人與武圣人在統(tǒng)治者心目中地位上的微妙差異。關(guān)羽又有關(guān)帝、關(guān)圣帝君、關(guān)王爺、關(guān)老爺、關(guān)公等諸多敬稱。在社會(huì)上，在民間，孔子可以被貶稱為孔老二，可以有許多受挫遭困等有損其光輝形象的傳說(shuō)，提起關(guān)羽來(lái)，很少有人說(shuō)個(gè)不字，同關(guān)羽相連的事跡，不是過(guò)五關(guān)斬六將，就是千里走單騎，英雄非凡。這也很有意思。
　　 在丐幫中流傳這樣一個(gè)傳說(shuō)，是說(shuō)當(dāng)年孔子困于陳、蔡時(shí)，曾派弟子子路向范冉借糧。這位以窮困著稱的名士，在丐幫中是大大的有名，據(jù)說(shuō)就是丐幫的祖師。范冉就出了"世上什么多什么少？什么歡喜什么惱？"這樣一道題考子路，這讓子路不知如何作答。還是顏回聰明，他回答道："世上人多君子少，借時(shí)歡喜要時(shí)惱。"這樣就從范冉處借來(lái)了米和面。回來(lái)后在孔子面前一倒，瞬間變成一座米山和一座面山?？鬃釉诎葜x范冉時(shí)說(shuō)，借的米面恐怕還不了。范冉說(shuō)若是以后還就還給我的徒子徒孫吧。孔子只好順?biāo)浦鄣卣f(shuō)，這賬就記在我的徒孫們身上，以后凡是門上貼對(duì)聯(lián)的人家，丐幫成員都可以去討要。這則傳說(shuō)一方面為丐幫的存在找到了充足的理論依據(jù)，使丐幫人物在上門乞討時(shí)能夠心安理得，另一方面也使我們看到，江湖人物總能輕易找到孔家一派人物的軟肋。而江湖人物對(duì)關(guān)羽則是畢恭畢敬的，他們是把關(guān)羽當(dāng)作一個(gè)偶像去膜拜的。關(guān)羽生前之義是江湖人物終生奉行不渝的行動(dòng)指南，關(guān)羽死后成神又成為江湖人物遮風(fēng)擋雨的最強(qiáng)有力的保護(hù)傘。這樣看來(lái)江湖人物對(duì)孔子或孔家人物可以戲弄、調(diào)侃、嘲笑，但對(duì)于關(guān)羽則不敢有絲毫的掉以輕心的。
　　 我們還可以進(jìn)入歷史的長(zhǎng)河，看看歷代歷朝對(duì)孔子與關(guān)羽待遇情況，只要考察一下他們被封官爵的歷史，就能掂量出他們?cè)诮y(tǒng)治者心目中的分量。自打儒學(xué)的正統(tǒng)地位被確立以后，歷代帝王給予的孔子冊(cè)謚封號(hào)也就源源不斷而來(lái)。漢平帝封孔子為"褒成宣尼公"；北魏時(shí)稱孔子為"文圣尼公"；唐玄宗封為"文宣王"，唐代開始稱孔子為"圣人"；元代又加封為"大成至圣先師文宣王"；明朝孔子被再加封為"大成至圣先師"，到了清朝，統(tǒng)治者索性追封孔子先世五代為王，即所謂"啟圣王、昌圣王、貽圣王、裕圣王、肇圣王"。孔子再怎么厲害，也只止于成圣成王。而關(guān)羽則經(jīng)歷了一個(gè)從人到神的過(guò)程。明代姚宗儀在談到這個(gè)過(guò)程時(shí)說(shuō)："荊州牧前將軍，其本號(hào)也。漢壽亭侯，其加封也。壯繆侯，唐封號(hào)也。宋真宗封義勇武安王，則王之矣?；兆诩臃獬鐚幹恋勒婢?，則神之矣。今上尊為協(xié)天大帝，又敕三界伏魔大帝、神威遠(yuǎn)震天尊、關(guān)圣帝君，兼賜冕旒玉帶，至尊無(wú)上也。"也就是說(shuō)關(guān)羽已經(jīng)到了一種"至尊無(wú)上"、封無(wú)可封、登峰造極的程度。
　　 從被封的官爵上看，孔子與關(guān)羽已不在一個(gè)等量級(jí)上?？鬃邮窃谔拼环鉃橥?，而關(guān)羽則在唐代被列為玉泉伽藍(lán)，被封為神。在宋代，關(guān)羽得到了三個(gè)王位的封號(hào)，徽宗時(shí)加封為武安王，高宗時(shí)加封為壯繆武安王，孝宗淳熙十四年，加封為英濟(jì)王。元代文宗天歷元年，加封顯靈威勇武安英濟(jì)王。到了明代，已經(jīng)到了王位，還怎么再封下去呢，總歸是有辦法的。在萬(wàn)歷二十二年，因道士張通元之請(qǐng)，將關(guān)羽進(jìn)爵為帝，后又被敕封為三界伏魔大帝、神威遠(yuǎn)震天尊關(guān)圣帝君。整個(gè)清代，關(guān)羽還是源源不斷地被冊(cè)封，到清末，他的封號(hào)已累加為"仁勇威顯護(hù)國(guó)保民精誠(chéng)綏靖翊贊宣德忠義神武關(guān)圣大帝"，看樣子孔老夫子只能是望"關(guān)"興嘆了。當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)體系還不健全，要不然打出關(guān)羽的品牌，所向無(wú)敵不說(shuō)，真不知要收獲多少金子銀子。
　　 除了儒家為孔子所把持以外，關(guān)公則在道佛兩家頗有市場(chǎng)。道佛兩家也把關(guān)公奉為護(hù)法神，封為"蕩魔真君"、"伏魔大帝"、"伽藍(lán)神"。民間年畫中，關(guān)羽的像常常占據(jù)顯著的位置，有時(shí)被置于正中，其圖像大小與玉帝不相上下。這種圖像設(shè)計(jì)也是有根據(jù)的，因?yàn)槊耖g就把關(guān)公稱為武玉皇，因而關(guān)公與天上的玉皇大帝并列，也就不是什么奇怪的事情了。這種待遇就是孔子所望塵莫及的了?？鬃右仓皇窃谔煜碌膶W(xué)館享受膜拜，而關(guān)羽則超出了"專業(yè)"限制，而成為廟堂與山野共同膜拜的對(duì)象。
　　 而且關(guān)羽在民間的種種傳奇?zhèn)髡f(shuō)也是多如牛毛，幾乎是只要與關(guān)羽牽上點(diǎn)關(guān)聯(lián)，就馬上在民間形成傳說(shuō)。根據(jù)馬昌儀的介紹，關(guān)羽在民間的神奇性傳說(shuō)主要有十個(gè)方面：一、神奇的誕生；二、紅臉關(guān)公；三、桃園結(jié)義；四、忠義大將軍；五、關(guān)公磨刀與風(fēng)物傳說(shuō)；六、關(guān)公與周倉(cāng)；七、關(guān)公顯靈；八、關(guān)帝廟的傳說(shuō)；九、關(guān)公與灶神、土地爺、海神的故事；十、青龍偃月刀與赤兔馬的傳說(shuō)。關(guān)公傳說(shuō)反映了亦神亦人的關(guān)公從神到人，又從人到神的神奇性事跡，顯示了關(guān)公信仰在神州大地歷千余年而不衰的民間基礎(chǔ)。在與民間的深厚關(guān)系方面，關(guān)公起碼是不比孔子遜色的。
　　 就是歷代統(tǒng)治者也是意味深長(zhǎng)地與關(guān)羽拉關(guān)系。明代帝王，自朱元璋起就制造了關(guān)公率十萬(wàn)天兵助他破敵的顯靈輿論。明成祖朱棣奪取帝位后也造出了關(guān)公顯靈佑助他的傳說(shuō)，并為此向成都關(guān)王廟頒賜龍鳳絲旗。雍正對(duì)關(guān)羽很看重，乾隆也不例外。據(jù)傳說(shuō)關(guān)羽武玉皇的身份是乾隆封的。這其中包含有乾隆的一個(gè)詭計(jì)。乾隆把自己設(shè)想為劉備轉(zhuǎn)世，這樣就與二弟關(guān)羽有著千絲萬(wàn)縷的淵源關(guān)系，理所當(dāng)然地封關(guān)公為武玉皇，跟玉皇大帝平起平坐。乾隆抬出一個(gè)關(guān)公的目的，與明代皇帝的不同在于，他是想借此收復(fù)天下千千萬(wàn)萬(wàn)漢人的心。清代自上而下倡導(dǎo)關(guān)公信仰的目的，就是為了安定民心，穩(wěn)固其統(tǒng)治地位。
　　一個(gè)關(guān)羽，就如同孔子一樣，那是有許許多多文章好做的。那是因?yàn)槔鄯e在關(guān)羽身上的官方社會(huì)資本與民間文化資本都著實(shí)不少。歷代統(tǒng)治者當(dāng)然是不愿放棄這樣一個(gè)機(jī)會(huì)的。另一方面，在對(duì)待關(guān)羽的態(tài)度問(wèn)題上，上至朝廷、下至江湖民間如此步調(diào)一致，這倒是耐人尋味的。