眾所周知，老年人隨年齡的增長，逐漸出現(xiàn)駝背、個(gè)子變矮，并伴有腰腿痛的骨質(zhì)增生。而且，越是身材高大的人，年老之后，身高下降得越明顯。一般說來，80歲以上的人身高會(huì)比年輕時(shí)下降10～15厘米。據(jù)日本資料介紹，以男性60歲為基礎(chǔ)，65歲和75歲，身高分別下降1.5厘米和3.5厘米。 
其原因是骨質(zhì)疏松引起脊椎體壓縮性骨折，椎骨被壓成楔狀或壓得扁薄，脊椎的支撐能力下降而變彎，于是個(gè)子就矮了。 
脊柱為人體的縱軸，承擔(dān)人體的大部分重量，是人體持重的主要部位。椎骨幾乎全部為松質(zhì)骨組成，具有大量的骨內(nèi)膜表面，能迅速把代謝轉(zhuǎn)換，其能換率較密質(zhì)骨大三倍，因此骨質(zhì)疏松在此部位出現(xiàn)得最早，癥狀也最明顯。 老年人個(gè)子變矮主要有兩種情況： 
① 身高相對降低：骨質(zhì)疏松常伴有椎體病理性骨折，椎體在壓力作用下塌陷，呈楔狀變形或變扁，脊柱向后凸，產(chǎn)生"駝背"，身體不能站立，身高相對降低。腰椎X線片可見，輕度表現(xiàn)為腰椎骨紋理粗松，呈縱形條狀柵狀改變，椎體邊緣密度增高，伴唇樣骨質(zhì)增生。中度表現(xiàn)為腰椎椎體密度減低，紋理模糊，有骨刺樣增生，椎體變窄，椎管受壓。重度表現(xiàn)為腰椎骨密度減低，幾乎看不見骨紋理，四周只能看到邊，椎體呈壓縮性骨折，變扁或雙凹狀，前后增生形成骨刺，椎管變狹窄。又由于椎體的壓縮性骨折主要是支重產(chǎn)生的壓迫，無外力或外傷作用即可發(fā)生，這種骨折多在沒有外傷史和劇烈疼痛的情況下形成，所以老年人不知不覺地個(gè)子變矮了。 
② ②身高絕對降低：老年人椎間盤老化而幾乎完全脫水，致使椎間盤體積縮小，厚度變薄，整個(gè)脊柱的長度變短，身高便相應(yīng)降低。 
當(dāng)體內(nèi)破骨細(xì)胞作用時(shí)，鈣、磷從骨上釋放出來，另一方面鈣和磷沉積于表骨組織形成新骨，在正常情況下，這兩個(gè)過程是平衡的。若骨再造減少則發(fā)生骨質(zhì)減少癥，若出現(xiàn)以下體征，如腰痛、身高縮短、脊柱變形（駝背）、骨折等臨床癥狀，則表明出現(xiàn)了骨質(zhì)疏松。 骨質(zhì)疏松的危險(xiǎn)因素有：（1）年齡：大。（2）性別：女。（3）種族：白種人、亞洲人。（4）體格：瘦小個(gè)子。（5）更年期：過早發(fā)生，或曾做卵巢切除術(shù)。（6）家庭史：陽性。（7）疾病因素：各種引起身體衰弱的疾病。（8）生活因素：吸煙、飲酒、活動(dòng)少、攝取鈣及維生素D不足，營養(yǎng)不良。其中年齡是主要因素，70歲前男女比例為三比一，70歲以后女男比例為二比一。 
 積極防治骨質(zhì)疏松，降低老年人骨鈣不斷丟失的速率和程度，是延緩或減輕老年人身高變矮的唯一措施。國內(nèi)外研究認(rèn)為，補(bǔ)充足夠的鈣質(zhì)及平衡的營養(yǎng)素和適當(dāng)?shù)捏w育鍛煉，可以延緩或減輕骨鈣丟失。推薦每日補(bǔ)鈣至少1500毫克。及時(shí)充分補(bǔ)鈣和防止骨鈣丟失，既可以預(yù)防老年人骨折，又可以延緩老年人個(gè)子變矮，對保持老年人健康和健壯體魄都是非常必要的。 
衰老，指的是某種機(jī)能和活動(dòng)能力的進(jìn)行性老化或喪失。這是一個(gè)必然的生理現(xiàn)象。對每個(gè)人來說，衰老的表現(xiàn)不盡相同。然而，人老變矮卻是共同現(xiàn)象。 
研究表明，人老變矮的主要原因是因?yàn)榧怪s短。因?yàn)槿说纳砀咧饕怯上轮L骨和脊柱組成。脊柱位于背部的正中線上，是軀干的中軸骨。脊柱幼年時(shí)共有33個(gè)椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26塊骨。脊柱的長度較下肢的長度相對的穩(wěn)定，男性平均約70厘米，女性約65厘米，因姿勢和年齡而有所差異，老年人脊柱略短。其長短與椎間盤受壓情況有關(guān)。人的身長在一晝夜間是變化的：早上最長，晚上最短，相差2—3厘米。 
人老了，由于老化影響了椎間盤的厚度。椎間盤位于每一對相鄰椎體相對面之間，使兩椎體牢固地連接起來。椎間盤稍大于椎體，所以在椎體之間略顯突出。它由纖維環(huán)和髓核兩部分構(gòu)成。纖維環(huán)圍繞在髓核周圍，為環(huán)形交叉排列的纖維軟骨，堅(jiān)韌而富有彈性，可限制髓核突出。髓核是白色而有彈性的膠狀物。椎間盤堅(jiān)固而有彈性，除連接椎體外，還可承受壓力，減緩沖擊以保護(hù)腦髓，有利于脊柱的各種方向的活動(dòng)，增加運(yùn)動(dòng)的幅度。 
人到中年，椎間盤逐漸發(fā)生退形性變，髓核和纖維環(huán)的膠質(zhì)纖維變性。這種變化主要表現(xiàn)為由于軟骨細(xì)胞基質(zhì)中粘多糖蛋白的作用，水分減少，甚至出現(xiàn)鈣鹽的沉積。因?yàn)檐浌菦]有血管，軟骨細(xì)胞的營養(yǎng)來源是依靠基質(zhì)的滲透和擴(kuò)散作用。然后再與軟骨骨膜的血管進(jìn)行物質(zhì)交換。由于軟骨基質(zhì)變性，軟骨細(xì)胞的營養(yǎng)來源受到阻礙，胞漿中的糖原成分消失，隨后細(xì)胞退化死亡。軟骨細(xì)胞的逐漸減少，基質(zhì)生成的壓力，使椎間盤慢慢變薄。老年人性腺功能減退，而性激素可促進(jìn)軟骨纖維生成，所以性激素的消長影響軟骨生長的興衰，性腺機(jī)能減退可導(dǎo)致軟骨生長變慢。 
隨著年齡增長，除了椎間盤變薄外，各椎體可因骨質(zhì)疏松而漸趨坍塌。骨質(zhì)疏松主要是因?yàn)樾约に厮降拖?，蛋白質(zhì)合成性代謝刺激減弱，成骨細(xì)胞功能下降以致基質(zhì)形成減少等。運(yùn)動(dòng)減少，骨質(zhì)廢用性脫鈣也有一定作用。特別是女性絕經(jīng)期后，雖然雌激素本身不能促進(jìn)骨質(zhì)形成，但能拮抗皮質(zhì)醇和甲狀旁腺素的溶骨作用，絕經(jīng)后雌激素水平驟降，骨質(zhì)吸收加速而逐漸發(fā)生骨質(zhì)疏松。椎骨支持能力不足，受壓后塌降變矮，有時(shí)甚至發(fā)生壓縮性骨折。 
老年人變矮的特點(diǎn)是軀干縮短明顯，四肢縮短很少，所以老態(tài)龍鐘主要表現(xiàn)是彎腰駝背。老年人肌力下降，挺胸收腹較為困難，姿勢不良也會(huì)影響身高。 
實(shí)踐證明，長期堅(jiān)持體育鍛煉可減少老年病的發(fā)生，推遲機(jī)體衰老的過程。早年養(yǎng)成良好的姿勢，也有助于克服晚年的彎腰駝背。