麥冬常被看做一味降肺金的藥物，如麥味地黃丸可以協(xié)助肺金的收藏以生腎水，補(bǔ)中益氣湯加上麥味可以轉(zhuǎn)升為降。我們認(rèn)為它雖然有一定潤肺下氣的作用，但并不專業(yè)，不是它的特長。它的特長應(yīng)該是滋胃陰以上潤心肺及通絡(luò)。

麥門冬湯可以止逆下氣，而且以麥冬作為方名，給我們的感覺就是下氣是麥冬起到的作用，但在方子里還有一味重要的藥物半夏。半夏是一味可以引陽入陰的藥物，雖然辛溫而燥，《本經(jīng)》卻明確記載它有“下氣”的作用；麥冬雖然甘涼而潤，一般的文獻(xiàn)卻沒有找到它能“下氣”的字眼。我們知道，麥冬有個特點，即凌冬不凋，這就和半夏的五月而枯正好形成了對比。麥冬是在其它植物都收藏休息的時候，它卻在外面挺立著；半夏是在其它植物都茂盛的生長時，它卻提前收藏歸根。它們正好是一發(fā)一收，而且二者一味性潤，一味性燥，可以互相協(xié)調(diào)，在經(jīng)方里這兩味藥常配伍使用，是很巧妙的。一般四季常青的植物，或是稟受的陽氣較足，如松樹；或是稟受的陰氣比較足，如天冬，麥冬。但二者又有所不同，天冬莖葉細(xì)小，根莖比較肥大，上小下大，有一定的收藏之象，其果實紅色也是成熟之象，所以天冬可補(bǔ)腎陰；麥冬的葉子郁郁蔥蔥，青翠亮澤，根莖較天冬小，果實也是青色，這種種都是木象，古人說它能轉(zhuǎn)春為夏，所以它基本不入腎，也就是斂藏的能力不強(qiáng)，而是先補(bǔ)足胃陰，再啟胃陰上升以滋心肺，劉潛江論麥冬說：“其所稟至陰，然采根用之者必在夏至之前，不類諸味之取諸秋成也，是必至陰而效用于至陽……先哲精察物理，有如斯矣?！彼詫湺瑳]有下氣的記載。我們在感覺中認(rèn)為它能降下，是因為它補(bǔ)充了肺胃的津液，水液本身屬陰，是要下行的?？梢哉f麥冬的下是一種被動的下（類似于順著重力作用），半夏的下是一種主動的下。我們考察一下，麥冬能表現(xiàn)斂下作用時，一般是和半夏或五味子配伍的，如麥門冬湯，生脈散，麥味地黃丸等，沒有這種配伍的方子如沙參麥冬湯主要用于滋陰，炙甘草湯用于益血通脈，都沒有明顯的降下作用。但也不是說半夏的主動降下一定比麥冬的被動降下效果好。畢竟半夏是燥性，麥冬是潤性。如肺陰虛時，肺的肅降功能失常，用半夏來降，會加重肺陰虛，反而達(dá)不到目的。用麥冬滋陰，肺金恢復(fù)了其涼性，下焦蒸騰上來的水氣就會在華蓋上冷凝成水，然后自然的順流而下。所以要止逆下氣，須要半夏麥冬配合，效果才會好。這二者一個具有木性，一個具有金性，我們說木性一般都有升的趨勢，麥冬的木性雖然也有一定的升的作用，這可從它的枝葉茂盛看出，但它是滋胃陰以生肺陰，有培土生金的意思，徐大椿說：“麥門冬甘平滋潤，為純補(bǔ)胃陰之藥。后人以為肺藥者，蓋土能生金，肺氣全持胃陰以生。胃氣潤，肺自資其益也。”可見麥冬雖能輸陰上行，和一般的木氣生發(fā)是明顯不同的，因為柴胡等屬木的藥物升的都是陽氣。我們可以把柴胡稱為陽木，麥冬稱為陰木。半夏當(dāng)然是屬金的，在方劑中半夏有時配伍陽木，如小柴胡湯；有時配伍陰木，如麥門冬湯。這種配伍能組成一種金木的升降循環(huán)。半夏是這兩個方子中共有的藥物，所以不在方名中顯示，方子以兩味木性的藥物來命名。以陽木命名的方子有升性，以陰木命名的方子不但不升，還可以止逆下氣。就是因為陰木升的不是陽氣，是津液，津液自身就有下降的趨勢?？梢婝湺徒鹉镜年P(guān)系最密切，而天冬基本上和木沒有什么聯(lián)系，《本草便讀》：“天門冬甘苦而寒，色白潤降，壯腎水，是其本功……天冬較麥冬苦多寒盛，沉降之性過之，故能兼入腎經(jīng)?！币虼怂且晃逗徒鹚嚓P(guān)的藥物，李時珍說：“天門冬清金降火，益水之上源，故能下通腎氣?！彼怨湃苏J(rèn)為天門冬能潤腎燥而化痰，有“半夏能治痰之標(biāo)，不能治痰之本；天冬能治痰之本，不能治痰之標(biāo)”的說法。

《本經(jīng)》中麥冬首主“心腹結(jié)氣”，顯然不是用它滋陰的作用，后面的“贏瘦短氣”才可以用它的滋補(bǔ)來解釋。可見麥冬不僅僅能滋陰，通結(jié)氣也是一項很重要的功能。張志聰說：“人但知去熱，而不知用陽，得其陽而后能通陰中之氣。”張錫純也認(rèn)為：“而升降濡潤之中，兼具開通之力?！彼鼮槭裁茨芡?，前面說了，它有種種“木”象，能夠“轉(zhuǎn)春為夏”，這些都能說明他“動”而不“靜”。它還有一個與眾不同的地方，即有“芯”，麥冬外面柔軟，里面有一根比較堅韌的芯，可以說是外柔內(nèi)剛，外陰內(nèi)陽，明顯是兩陰夾一陽的坎象，周易說坎為通，這個芯穿透而過就是一種“通”象。古人對麥冬的修治方法是“通脈，不去芯”。所以在炙甘草湯中，生地是純補(bǔ)的，桂枝是純通的，麥冬是既補(bǔ)又通。雖然我們現(xiàn)在用麥冬主要是用它滋陰的作用，但文獻(xiàn)的這種記載反映了一個問題，即古人發(fā)現(xiàn)藥物的作用并不是漫無目的的篩選，他要先有推理，然后再驗諸實踐。比如我們常用的具有“通”性的藥物，它們的特點或中空，或有芯，或是藤類，或是善鉆的動物。中空的藥物能夠通氣，有芯的藥物在中間穿有一根象針的芯，藤類植物柔軟，生長迅速，善于鉆入縫隙，善鉆的動物更不用說了。所以古人發(fā)現(xiàn)藥物作用既不是大范圍的篩查，又不是日常生活中的偶然發(fā)現(xiàn)。他們要先用中國人特有的“察象”的思維，進(jìn)行初選。然后帶有目的地在臨床進(jìn)行驗證。

總之，麥冬枝葉茂密，四季常青，具有木象，能夠疏通上行，但它上行是輸送津液，而不是生發(fā)陽氣，所以它往往表現(xiàn)出潤降的作用，不是以升為主。和柴胡的疏散升陽相比，它屬于陰木。陽偏于無形，陰偏于有形。因此柴胡主要疏通無形之氣，麥冬善于疏通有形的血脈。

【中藥概述】
麥門冬為百合科草本植物麥冬的塊根。甘、微苦，微寒。歸肺、心、胃經(jīng)。
1．滋陰潤肺：用于陰虛內(nèi)熱，燒灼肺津，肺陰不足的燥咳痰粘、勞熱咳嗽等，常配桑葉，杏仁，沙參，阿膠珠，枇杷葉，天冬等，用治肺結(jié)核、支氣管炎、百日咳等。如（<張氏醫(yī)通>二冬
膏）。
2．清熱養(yǎng)陰：用于熱傷胃陰，口渴咽干、大便燥結(jié)等，如（增液湯）、（<溫病條辨>益胃湯）。
3．清心除煩：用于溫病熱邪擾及心營，心陰不足，心煩不眠、心悸、心慌等，常配黃連，阿膠，貝母，生地，元參，丹參，珍珠母，遠(yuǎn)志等。
4．潤肺利咽：用于肺熱陰傷，咽喉干痛，聲啞失音、舌燥口渴等，可配元參，生地，桔梗，甘草，山豆根，金果欖，知母等。
【藥效鑒別】
麥門冬與天門冬養(yǎng)陰潤燥之功相似，配伍能增強(qiáng)作用。麥冬偏于養(yǎng)心陰肺陰，天冬長于滋肺陰腎陰。