《紅樓夢》書至四十九回，可卿已死、元妃歸省、叔嫂受魔、黛玉葬花、晴雯撕扇、金釧投井、寶玉遭笞、海棠起社、菊花擬題、鳳姐潑醋、鴛鴦剪發(fā)等一系列重要事件皆已述過。此時又突出一人，竟讓人驚鴻一瞥，這就是薛寶琴。

在此之前，大觀園已有一堆似乎美得不能再美的女子，但薛寶琴一出場就引發(fā)了轟動效應，而且在“琉璃世界白雪紅梅”、“蘆雪庵爭聯即景詩”、“榮國府元宵開夜宴”、“壽怡紅群芳開夜宴”等等這些重要場景，無論座次及才情都有重要表現。薛寶琴的艷壓群芳，單是寶玉驚詫不足為怪，“你們成日家只說寶姐姐是絕色人物，你們如今瞧瞧他這妹子，我竟形容不出了！”探春對此亦有評價“果然的話。連他姐姐這些人總不及他?！标P鍵是連一向心高氣傲的晴雯，也不由大加贊嘆。尤其在“琉璃世界白雪紅梅”一節(jié)，在一片粉妝銀砌之中，寶琴披著鳧靨裘站在山坡上，身后丫環(huán)抱著一瓶紅梅，成就了一種冰清玉潔、超凡脫俗的至美意境。

薛寶琴出場如此之晚，一個并不能入得正冊的人，竟有如此隆重的描寫，到底為什么呢？

這恐怕得從寶玉的婚事說起。賈母一向安富尊榮，看不出她對賈家未來有多少擔憂。她表面似對一切都不太在意，唯一在意的就是寶玉。但她在意的也并非他的仕途經濟，而是他的婚姻大事。本來，她對寶黛暗含了期許，但薛家進京使事情變得復雜起來。寶釵主動亮出金鎖，求玉之配；鶯兒密織纓絡，以求一網打進；元春端午賜禮，以分輕重之別。當然元妃賜的是紅麝串，因麝香有避孕之用，以此物贈一個未出閣的小姐，又讓人對元妃的賞賜不得其意。但有一點是確定的，圍繞寶玉的婚事各方力量激烈角逐，且寶釵暫時占得了上風。此種情勢之下，賈母不得已借清虛觀打醮時張道士提親，亮出了觀點，“不管他根基富貴，只要模樣兒配的上”。重要的是“有個和尚說了，這孩子命里不該早娶，等再大一大兒再定罷”。此事雖然做了暫時的抵擋，但仍未完全封口。因此，待寶琴一出現，賈母便有了借琴擊釵之意。于是，細問寶琴的生辰，薛姨媽遂半吐半露告訴賈母道：“可惜了這孩子沒福!...... 那年在這里，把他許了梅翰林的兒子?！辟Z母雖未明說，偏巧鳳姐配合，“我正要做個媒呢，又已經許了人家。”賈母笑道：“你要給誰說媒?”鳳姐兒笑道：“老祖宗別管。心里看準了，他們兩個是一對。如今已許了人家，說也無益，不如不說罷了。”等于鳳姐兒說出了賈母之意。其實，賈母剛剛宣明“等大一大兒再說”，但薛寶琴前腳剛到，對其還不可能有太深的了解，就急于要把她說給寶玉，這種突兀不太合乎情理。唯一可能的解釋是，賈母其實已經知道寶琴許配了人家，正因有了人家，反對其表現出興趣，表面上有意寶琴，實際上等于婉拒了寶釵。但肯定了寶琴，又等于肯定了薛家，薛家也不太好回應。賈母對此事的處理，還是顯示出了一定的老道。

賈母不中意寶釵，通過書中描寫看，蛛絲馬跡很多。比如，帶著劉姥姥游大觀園時，去了黛玉的瀟湘館，去了探春的秋爽齋。劉姥姥評價林黛玉及瀟湘館“更比大的越發(fā)整齊了。滿屋子的東西都只好看，都不知叫什么，我越看越舍不得離了這里?！碧酱旱那锼S三間屋子并不隔斷，陳設典雅，華麗中透著大方。賈母在瀟湘館發(fā)現那紗窗舊了，命人用大家都不認識的料子“軟煙蘿”糊在窗戶上。在秋爽齋，只找出一個毛病，就是“后廊檐下的梧桐”太細了，還沒長成。可是，在薛寶釵的蘅蕪苑，賈母一進房幾乎嚇了一跳，“雪洞一般，一色的玩器全無。案上止有—個土定瓶，中供著數枝菊花，并兩部書、茶奩、茶杯而已；床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素?！痹谵渴徳和鈬ㄤ犹}港，看到兩灘上衰草殘菱，賈母就已經覺得陰森透骨，這時又看到屋內的陳設，賈母便止不住搖頭，“年輕的姑娘們，屋里這樣素凈，也忌諱。我們這些老婆子，越發(fā)該住馬圈去了?！?

所以寶琴這個人物的出現，既是曹雪芹“間色”法描寫手段的運用，借以豐富書中各個不同的女性形象，也給寶玉婚事的描寫增加了百折曲回的意味。這也決定了寶琴無論多么聰慧，多么有才華，但卻不能歸入十二正釵，終成陪客。庚辰本第十七、十八回合出妙玉時，脂硯有雙行夾批“后寶琴、岫煙、李紋、李綺，皆陪客也”。

至于寶琴的命運結局，按“千紅一窟（哭）”、“萬艷同杯（悲）”的設計，也不應太好。她從小兒流浪，八歲時跟父親到西海沿子上買洋貨，就接觸過真真國披著黃頭發(fā)打著聯垂的洋女子，并藏得有那女子的墨寶，而且能憑記憶向寶玉、黛玉、寶釵、湘云等背出一首那真真國美人所寫的五律詩。“他跟他的父母四山五岳都走遍了。這一省逛一年，次年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了?！?/SPAN>如今父親辭世了，母親又得了痰癥，不得已跟著哥哥薛蝌到京城求嫁，但卻不成想梅家又出了外任，這樣婚事就擱置了下來。

但薛寶琴作過十首懷古詩，其中有一首《梅花觀懷古》：“  不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。團圓莫憶春香到，一別西風又一年。”在她的柳絮詞《西江月》中對命運的暗示更為清晰：“漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業(yè)付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重?！?/SPAN>由此看，她最終并沒能嫁成梅家。因“不在梅邊在柳邊”，劉心武先生據此推斷，她最后應是嫁了柳湘蓮。尤三姐殉情之后，柳湘蓮應已出家，按脂批，后做了強梁也是有的，與寶琴結緣似不可能。倒是在第五十回“蘆雪庵爭聯即景詩”時，寶琴作了一首七律《詠紅梅花得“花”字》：“疏是枝條艷是花,春妝兒女競奢華。閑庭曲檻無余雪,流水空山有落霞。幽夢冷隨紅袖笛,游仙香泛絳河槎。前身定是瑤臺種,無復相疑色相差?！?/SPAN>這個“花”字很有些意味。而且同回中，李紈出了個“螢”字謎讓眾人猜射一字，眾人猜了半日沒猜出，寶琴猜出了：“這個意思卻深，不知可是花草的‘花’字？”李綺笑道：“恰是了。”眾人道：“螢與花何干？”黛玉笑道：“妙得很！螢可不是草化的？”眾人會意，都笑了說：“好！” 。由此，寶琴是否會與“花”結緣呢？據脂批透露，賈府敗落后襲人與蔣玉菡曾救濟寶玉與寶釵夫婦，寶琴乃寶釵之堂妹，花自芳乃襲人之長兄。三春去盡之后，想來寶琴也逃脫不掉飛花逐水流的命運，這時由襲人牽線將她與自家哥哥結緣，似乎也順理成章。亦有紅學專家以賈寶玉與薛寶琴同一天生日，因此前寶玉房里的四兒曾有過戲言“同一天生日便是夫妻”，認為賈母真有讓寶黛結合、寶琴輔佐之意，寶琴之琴，即琴瑟和諧。我個人以為，寶琴亦是主子小姐，這種二主同嫁在那時的大家庭里不太現實。