加拿大著名的傳播學家麥克盧漢在20世紀60年代出版了《理解媒介》一書，這本書的出版在世界范圍內產生了廣泛的影響。在該書中麥克盧漢以全新的視角闡述了媒介的概念，提出了許多具有突破性的觀點和理論，它的主要觀點是：媒介即是訊息；任何媒介都使人體的延伸；人類世界將會成為“地球村”。這些觀點影響著人們對科技、媒介和生活方式的理解，在眾多領域具有啟發(fā)性。其中，媒介即是訊息的理論是令人難以理解的，很多人對這個觀點認識不清，不明白作者的真正的含義和作者提出這個觀點的角度。對媒介即是訊息的觀點進行正確的理解，可以有助于我們對大眾傳媒的實踐活動的開展。
理解媒介即是訊息的觀點首先要正確理解麥克盧漢思想中媒介的概念，這樣才能夠準確的理解媒介即是訊息的理論，麥克盧漢的媒介概念是和通常的媒介的概念是有著區(qū)別和聯(lián)系的。
一，麥克盧漢所提出的媒介是人類器官延伸的一切工具和技術，廣義的可以理解為人類所利用的一切工具。
媒介既然是指人類的延伸，那么很多東西就可以被看作是傳播媒介，在《理解媒介》一書中作者也正是列舉了26種他認為是典型的傳播媒介。這其中包括住宅、數(shù)字、滑稽漫畫、數(shù)字等等。
麥克盧漢正是提出了人的延伸使媒介這一定義，使媒介概念的外延得到了擴大，很多工具和活動方式都劃分到媒介的范圍內，而傳播媒介的范圍也隨之擴大。在麥克盧漢看來媒介的主要作用和功能是改變人類的生活方式。“我們的任何一種延伸（或曰任何一種新的技術），都要在我們的事務中引進一種新的尺度”（同上，第33頁）在這里他列舉了自動化媒介誕生產生的積極和消極后果。
二，媒介即是訊息的觀點有著兩層含義。
媒介即是訊息的第一層含義是：“任何媒介（即人的延伸）對個人和社會的任何影響，都是由于新的尺度產生的；我們的任何一種延伸（或曰任何一種新技術），都要在我們的事務中引進一種新的尺度?！保ㄍ希?3頁）在這里，主要指除了媒介的影響和產生的后果問題，這里的“尺度”指的是在人們的實踐活動中會產生于媒介相關的標準和方式，這種標準和方式不是媒介的具體內容給帶來的而是媒介本身的性質決定著，麥克盧漢在這里列舉了“自動化這一媒介”（麥克盧漢媒介的概念在上面已經提到，自動化也是媒介）、電光媒介為例。一般的觀點認為媒介的內容是訊息，媒介只不過是一個工具或者說是載體，具有影響的是媒介的內容而不是媒介本身，而媒介即是訊息的觀點表明媒介本身就是一種內容，內容和載體是不可分離的。而具有影響的是是媒介的本身，媒介產生直接的后果是在實踐中會產生新的標準和行為方式，這種標準和方式不是媒介內容所決定的。
在這里，馬克盧漢認為環(huán)境的創(chuàng)新不能使環(huán)境中的內容得到馬上的創(chuàng)新，而上一時代的生活方式和特征仍然是這個時代中媒介的主要內容，而環(huán)境又不是被動的，它具有積極的作用。這里完全可以把環(huán)境理解為組成的社會生活方式和生產方式的“媒介”總和，把環(huán)境內容理解為“訊息”。這里包含的兩個意思是媒介環(huán)境促使了人類意識形態(tài)的變化，而新的媒介環(huán)境的具體內涵往往是不能脫離歷史的慣性，也就是說上一個時代的環(huán)境是以一種“人為藝術的形式”出現(xiàn)的，成為當前時代的環(huán)境內容，如果我們說在我們的電影、電視、戲劇等等藝術形式中往往是表現(xiàn)歷史生活為內容這樣也許更好理解。
這就是說媒介是訊息，這是從歷史的延續(xù)性上來講的，是從時間的縱向上來看的。歷史上的媒介是當前媒介的內容。
第二層含義一種媒介是另一種媒介的內容。
這一點是容易理解的，任何媒介的內容必然包含著文字、音頻、圖像等等的符號或其他的可以傳輸?shù)臇|西。而這些東西又是一種媒介。如“文字的的內容是言語，文字是印刷的內容，印刷又是電報的內容”等等。
如果理解麥克盧漢的媒介概念，這個觀點是很容易理解的，媒介這一概念的外延是廣泛，媒介的內容必須包含著人類的精神產物，寄托著人類能夠理解的特質。而這種精神產物是能夠被負載傳輸，它本身也就是一種媒介，最典型的就是言語和文字，印刷品是離不開文字和語言的。而媒介的外在形式決定著媒介的內容的表達，比如，廣播的語言文字和電視的語言文字是有著很大的不同的，而廣播、電視的語言文字和報紙的差異又是很大的。
從這個角度上看，媒介即是訊息是很好理解的，因為一種媒介注定是另一種媒介的內容，訊息也是一種媒介，反之也成立。
一種媒介是另一種媒介的內容，主要是從媒介之間的關系上來講的，或者理解為技術之間的關系是互相聯(lián)系的。這主要是從媒介（或者說是技術）之間的相互為用相互生存的橫向角度來說的。在該書中寫到：“沒有一種媒介具有孤立的意義和存在，任何一種媒介只有在與其他媒介的相互作用中，才能實現(xiàn)自己的意義和價值”。一種媒介成為一種媒介的內容本質上指出了工具和技術之間的互相結合才能夠產生應有的功能。
第三，媒介即是訊息理論對實踐的指導意義。
麥克盧漢媒介即是訊息的觀點主要是側重媒介自身的影響和產生的社會后果，在這一點上，他完全是超越了傳統(tǒng)的對媒介的認識，傳統(tǒng)上對媒介的功能和作用的認識主要局限在對媒介內容和媒介使用上，而忽略媒介本身作為社會發(fā)展的巨大作用。媒介即是訊息的理論突破在于：第一，它突破了人們對媒介的狹隘的認識，把媒介的概念的范圍得到最大限度的擴大，對人類科技、社會活動和人類使用工具的性質進行了全新的闡釋，對它們的性質、功能和作用從獨特的角度進行了分析。第二，它重新認識了媒介的性質，強調了媒介的自身的作用，把媒介的內容和媒介的存在形式進行了綜合的考察。它完全超越了傳統(tǒng)的如何使用媒介才是至關重要的觀點。這個理論的貢獻主要是使人們能夠充分認識到媒介的性質和特點，媒介對社會的作用和功能，認識到媒介是以怎么樣的一種方式來影響人類的生活和促進社會的進步的。這種超越傳統(tǒng)的對媒介的理解開闊了人們的視野，啟發(fā)了人們的世界的認識方法。
媒介即是訊息的理論可以在實踐中使人們充分認識到媒介自身產生的社會影響問題，尤其是大眾媒介，如電視、報紙、廣播和網絡等重要的大眾媒介的自身社會影響，而不是只是單純的關注媒介的內容。麥克盧漢認為那些認為媒介的內容是至關重要的，只有內容才是影響人們思維和生活方式的觀點是不全面或者說是有缺陷的，這可以啟發(fā)人們更多的思考新型媒介自身的性質是改變這人類的生活，在他的語言中就是新的尺度的引進或者是新環(huán)境的創(chuàng)造。這是非常有意義的。比如在中國的今天電視問題上，我們不能僅僅地關注改善電視的節(jié)目、改善電視的技術手段上，而是應該從更高的層面上理解電視的本身性質和電視的傳播方式在不同的地區(qū)和不同的人群上產生的后果上進行考慮。
