清朝太廟是皇帝祭祀先祖的祖廟。太廟前殿為祭祀主殿，中殿供奉努爾哈赤以下歷代帝后神龕，中殿后界供奉努爾哈赤以上四世先祖。前殿東廡以功勛王公配享；前殿西廡為滿臣功臣配享；中、后殿兩廡儲藏祭器。每年除夕前一日祫祭（皇帝所舉行的集合遠近祖先神主于太祖廟的大合祭），國有大事大典，也都進行祭告。整個清王朝296年歷史，有資格配享太廟的異姓大臣只有12人，這其中僅有一名漢臣獲得過這最高殊榮，這個無人比肩的漢臣是張廷玉。

張廷玉（1672-1755年），字衡臣，號研齋，安徽桐城人，康熙朝大學士張英之子。張廷玉是康雍乾三朝元老，保和殿大學士、軍機大臣、太保、封三等伯，居官達50年。先后編纂《康熙字典》、《雍正實錄》，充實《明史》、《國史館》、《清會典》。

張廷玉是康熙三十九年進士，他真正得到重用是在雍正朝?！肚迨犯濉埻⒂駛鳌氛f：“雍正元年，復命直南書房”，“廷玉周敏勤慎，尤為上所倚”。雍正認為張廷玉“遵旨繕寫上諭，悉能詳達朕意，訓示臣民，其功甚巨?！睆埻⒂袼葜现I，全合雍正本意?？滴躐{崩，雍正守喪期間朝中政局不穩(wěn)。此時張廷玉每日奉旨繕寫諭旨，雍正口授后張廷玉片刻擬就，從未出錯，雍正對其大加贊揚。實際上好長時間張廷玉主要工作是擔任雍正的高級秘書。

雍正八年（1730年），設立“軍機房”（又稱“軍機處”）?！懊H王允祥、張廷玉及大學士蔣廷錫領其事”，“廷玉定規(guī)制”。張廷玉在軍機處僅次于怡親王允祥位列第二，他長期處機要之地最受到雍正的寵信和厚愛?！肚迨犯濉埻⒂駛鳌份d：“廷玉定規(guī)制：諸臣陳奏，常事用疏，自通政司上，下內(nèi)閣擬旨；要事用折，自奏事處上，下軍機處擬旨，親御朱筆批發(fā)。自是內(nèi)閣權移于軍機處，大學士必充軍機大臣，始得預政事，日必召入對，承旨，平章政事，參與機密”。自此以后，“奏折”作為一種官文書制度被確立下來。它的確立和軍機處的設立一樣，是清朝政治上的重大變化，對清朝中后期的政治產(chǎn)生了巨大而深遠的影響，這一制度一直實行到清末。張廷玉完善了清廷奏折制度與軍機處的運作規(guī)則，功不可沒。

張廷玉職務繁多，工作忙碌，雍正經(jīng)常一天召見他兩三次。西北戰(zhàn)役，他“遵奉密諭，籌畫經(jīng)理，羽書四出，刻不容緩”。從內(nèi)廷到朝房，請求指示和批閱文件的屬吏常達數(shù)十人，他即使坐在轎中也經(jīng)常批覽文書，處決事務。傍晚回到家中，仍然“燃雙燭以完本日未竟之事，并辦次日應辦之事?！?/p>

張廷玉同雍正“名曰君臣，情同契友”。雍正五年（1727年），張廷玉得病，雍正對近侍說：“朕連日來臂痛，你們知道嗎？張廷玉患病，不是聯(lián)的臂病又能是什么呢？”當雍正身體不舒服時，凡有密旨，悉交張廷玉承領。雍正十一年（1733年），張廷玉回鄉(xiāng)祭祖，雍正贈給他一件玉如意，祝他“往來事事如意”。還下令“所過地方派撥兵弁護送，并文武官員迎接。”雍正還賜張廷玉春聯(lián)一副：“天恩春灝蕩，文治日光華?！庇赫晱埻⒂駷樽笥抑?、股肱大臣。

張廷玉為人謹小慎微，他把“萬言萬當，不如一默”當做座右銘，“終身誦之。”他在修《康熙朝實錄》時刪削了許多不利于雍正的文字。雍正贊他“器量純?nèi)阏\供職”，稱其為“大臣中第一宣力者”。張廷玉身居要職數(shù)十年，然卻“門無竿牘，饋禮有價值百金者輒卻之。”凡是別人饋送之禮，價值超過百金則拒絕。雍正皇帝顧念張廷玉生活清苦，雍正八年（1730年），曾賞銀兩萬兩，張廷玉不敢收。雍正說：“汝非大臣中第一宣力者乎！”不許他推辭。他將此銀兩或用于激勵士子發(fā)奮學習或資助鄉(xiāng)里窮困者和災民。雍正還將位于圓明園附近的澄懷園賞給了張廷玉，張廷玉因之號“澄懷主人”。

乾隆二年（1737年），張廷玉用雍正皇帝所賜白銀近五千兩在桐城東門外建石橋一座，得到鄉(xiāng)人的稱贊，此橋被稱為“良弼橋”。乾隆五年（1740年）春，張廷玉聞知桐城一帶欠收，米價暴漲，便寄信回家，令家人捐谷一千石以救濟貧民。

雍正皇帝最賞識鄂爾泰、張廷玉這兩位老臣。鑒于新君好通過處罰前朝老臣來樹立威望，雍正皇帝在彌留之際，以“將來二臣可配享太廟”的方式來保護二人，彰顯了雍正用心良苦，也表明雍正對張廷玉惺惺相惜的情分。