第一 生態(tài)環(huán)境的破壞和惡化為瘟疫流行提供了溫床

就古代而言，生態(tài)環(huán)境的惡化是導(dǎo)致瘟疫產(chǎn)生和傳播的首要因素，既包括自然災(zāi)害，也包括人為的破壞自然環(huán)境。如在公元79年維蘇威火山噴發(fā)后不久即造成瘟疫大流行，使羅馬的蔬菜供應(yīng)地坎帕尼亞地區(qū)人口死亡眾多。

相對(duì)于人力無(wú)法控制的自然災(zāi)害，人為破壞自然生態(tài)環(huán)境帶來(lái)的問(wèn)題更為嚴(yán)重。特別是瘧疾，它的發(fā)生和流行通常需要大片積水和沼澤的存在。羅馬帝國(guó)時(shí)期，人們由于大規(guī)模墾荒種糧而砍伐掉了大片森林，造成了嚴(yán)重的水土流失和自然植被的破壞。公元395年，僅在意大利的坎佩尼亞地區(qū)因過(guò)度砍伐森林就導(dǎo)致有528000猶格的土地被拋荒。在小亞細(xì)亞地區(qū)的卡里亞和弗里吉亞，公元1世紀(jì)時(shí)，森林大部分被砍光，以至于皇帝哈德良在數(shù)十年后不得不下令禁止任何人接近敘利亞殘留下來(lái)的森林。流失的泥沙往往堵塞排水渠道， 使谷地與平原的土地變成沼澤。在意大利地區(qū)，著名的龐廷沼澤地就是因此而形成，并成為瘟疫的重要發(fā)源地之一。3世紀(jì)時(shí)，坎帕尼亞地區(qū)也由于忽視了比較發(fā)達(dá)的排水工程和灌溉工程，致使污水遍野，給蚊子提供了繁衍生息的良好場(chǎng)所，也為瘧疾的發(fā)生和流行提供了絕好機(jī)會(huì)。瘧疾發(fā)生后，因這里的蚊蟲(chóng)遍布而廣泛傳播，人口成批的死亡。

第二 城市是疾病的滋生地

中外學(xué)者一致認(rèn)為，疾病的產(chǎn)生和傳播是與人類文明的進(jìn)程相伴而行的。當(dāng)人類還處在文明初期，居住分散，生活在相對(duì)獨(dú)立的區(qū)域中，患病和傳染疾病的危險(xiǎn)相對(duì)要小些。但當(dāng)人類邁進(jìn)城鎮(zhèn)公共空間時(shí)，健康與疾病、人群與動(dòng)物、跳蚤與寄生蟲(chóng)、死尸與糞便擁擠在一小片土地上時(shí)，就為疾病的滋生創(chuàng)造了一個(gè)良好的環(huán)境。

羅馬經(jīng)過(guò)大規(guī)模的擴(kuò)張成為橫跨亞、非、歐三洲的大帝國(guó)后，成為一個(gè)典型的城市國(guó)家。除羅馬、亞歷山大、安條克等大城市外，還有不計(jì)其數(shù)的中小城市。而且羅馬帝國(guó)交通十分發(fā)達(dá)，將這些城市緊密地連接起來(lái)。有人把羅馬帝國(guó)比喻為一只臃腫龐大的蜘蛛網(wǎng)，羅馬就是網(wǎng)中央的蜘蛛， 如果這個(gè)網(wǎng)上的任何一個(gè)城市爆發(fā)瘟疫，其他地區(qū)也難逃厄運(yùn)。

以古代的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，羅馬城市規(guī)模無(wú)疑是很大的，那里的人口甚至超過(guò)了100萬(wàn)。大多數(shù)的人口居住環(huán)境惡劣，擁擠不堪，而且公共設(shè)施和衛(wèi)生條件很差。另一方面，羅馬城的人口不但以多樣化著稱，而且流動(dòng)性很強(qiáng)。作為世界大都市，羅馬城成為世界各地商人的集散地，商人們四處游走，很容易將所攜帶的病毒傳向各地。羅馬城正是瘟疫產(chǎn)生和傳播的焦點(diǎn)地帶。

第三 對(duì)瘟疫缺乏認(rèn)識(shí)

其實(shí)，在帝國(guó)時(shí)期，羅馬在公共衛(wèi)生方面已經(jīng)達(dá)到相對(duì)比較先進(jìn)的程度，如羅馬提倡洗浴和排水管道的衛(wèi)生，其市場(chǎng)上出售的食物也明令要求確保新鮮，火葬制也被廣泛應(yīng)用。但是，由于時(shí)代的原因，當(dāng)時(shí)醫(yī)學(xué)還是比較落后的，尤其對(duì)瘟疫知之甚少，甚至是一無(wú)所知。當(dāng)瘟疫令人恐怖地蔓延時(shí)，人們普遍的驚慌失措、坐以待斃，而無(wú)法采取切實(shí)有效的防治措施。

另一方面，面對(duì)這些突如其來(lái)的瘟疫，人們甚至認(rèn)為基督教徒是罪魁禍?zhǔn)?，由于他們?duì)羅馬眾神的不敬，使得上天降罪于羅馬，并且認(rèn)為他們妖言惑眾，是罪惡的攜帶者，與瘟疫、水災(zāi)、饑荒、蠻族的侵略是密不可分的。顯然，這種對(duì)醫(yī)學(xué)的無(wú)知轉(zhuǎn)移了人們對(duì)疾病進(jìn)行研究的注意力，而把精力無(wú)端的放在了對(duì)異端信仰的極度仇恨上。

第四 戰(zhàn)爭(zhēng)

戰(zhàn)爭(zhēng)一方面使得農(nóng)民離開(kāi)土地并焚毀其谷物，谷物被毀造成饑荒，挨餓體弱的人們因此很容易生病或染上瘟疫，并且造成瘟疫的流行，成為瘟疫的犧牲品。如西普里安瘟疫的猖獗就是三世紀(jì)內(nèi)戰(zhàn)的間接后果之一。內(nèi)戰(zhàn)對(duì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了災(zāi)難性的影響，使貧困者陷入了絕望無(wú)助的赤貧狀態(tài)，戰(zhàn)爭(zhēng)和饑荒過(guò)后，疾病馬上肆虐起來(lái)，就像一把可怕的大鐮刀一樣刈割人口達(dá)15年之久。

而另一方面，大規(guī)模的征戰(zhàn)迫使士兵們不得不遠(yuǎn)距離奔走，或作戰(zhàn)或防御，這就大大增加了感染瘟疫的機(jī)會(huì)，并導(dǎo)致瘟疫的進(jìn)一步傳染，以至于今天一些傳染病名字仍然保留著羅馬帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)傳染的痕跡，如非洲軍團(tuán)病就是典型。羅馬在大規(guī)模的擴(kuò)張時(shí)期，軍隊(duì)從偏僻的遙遠(yuǎn)地區(qū)帶回疾病的情況非常多，如前述的安東尼瘟疫，據(jù)說(shuō)就是士兵從敘利亞的塞勒西亞帶回去的。