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心性之學(xué)，難說，難了解。老子曾說：「道可道，非常道?！估献铀f的道，即指心性而言。心性實(shí)非言語(yǔ)文字所能詮釋，所以孔子只說：「性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也?！箍鬃又话研耘c習(xí)分清楚，由學(xué)者自己去領(lǐng)會(huì)。
孔門弟子，如顏?zhàn)幼迂曋T賢，從孔子學(xué)道，或嘆：「仰之彌高，鉆之彌堅(jiān)?！够蛟唬骸阜蜃又孕耘c天道，不可得而聞。」都是在修學(xué)的工夫中透露出幾句言語(yǔ)。后來曾子作大學(xué)，以及子思作中庸，始有較詳?shù)年U述?？鬃邮龆蛔鳎龅南韧踔?，除了祖述堯舜之外，最重要而且詳備的即為周易十翼。大學(xué)中庸所述的心性之學(xué)，自然以孔子所述的為依據(jù)，且都未對(duì)心性下以定義，只是提示如何用功修學(xué)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，孟子學(xué)于子思的門人，序詩(shī)書，述仲尼之意，作孟子七篇，發(fā)表性善學(xué)說。在實(shí)行工夫方面，主張啟發(fā)良知良能，如孟子盡心篇說：「人之所不學(xué)而能者，其良能也，所不慮而知者，其良知也?！姑鞒蹶?yáng)明即本此說而演為致良知之學(xué)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代另一大儒荀子，著荀子數(shù)萬(wàn)言傳于世，其中性惡篇，提出與性善說相反的理論，而為性惡說。他以「人之性惡，其善者偽也」為主題，通篇反復(fù)議論，以證其性惡之說。他以為：「今人之性，饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休，此人之情性也?！谷绻嚂r(shí)不敢先食，而讓長(zhǎng)者，勞而不敢休息，以代父兄之勞，「皆反于性，而悖于情也?！谷酥杂行⒌苻o讓之道，是學(xué)習(xí)了禮義之故，如不學(xué)禮義，完全順乎情性，則不辭讓矣，由此可知，人性是惡。因此，他主張用禮義來變化人的惡性，猶如以人工使曲木變直。
孟荀二子，一說性善，一說性惡，韓昌黎曾評(píng)孟子為醇之醇者，荀子則為大醇而小疵。清儒也有認(rèn)為，孟子言性善，目的在勉人為善，荀子言性惡，目的在疾人為惡。但荀子因?yàn)檫^于憤時(shí)疾俗，以致學(xué)說陷于偏邪而不自知。他的學(xué)生韓非與李斯，一則著韓非子五十五篇，成為十足的法家功利主義，一則建議秦始皇焚書坑儒。后人雖然不能以韓李之徒歸罪于荀子，但性惡之說的流弊則甚顯然。
孟荀學(xué)說的本意雖然都是勉人去惡為善，性惡篇里「其善者偽也」的「?jìng)巍棺?，古與「為」字通用，也就是為善的意思，但無(wú)論說善說惡，都說不到心性上去。善惡由學(xué)習(xí)而來，習(xí)是習(xí)慣，或是習(xí)氣，猶如虛空中散播蘭花的香氣，或是散播燃燒廢五金的臭氣，香臭都不是虛空所本有，同樣的道理，善惡都不是心性所本有，心性如孔子在周易系辭傳里所說的屬于形而上學(xué)，是心的本體，光明清凈，人人相同。堯舜之性，桀紂之性，普通人之性，完全一樣。吾人學(xué)作圣人，沒有別的辦法，只是清除一切習(xí)氣，使復(fù)心性于本然。除一分習(xí)氣，近一分心性，所以說「性相近」，加一分習(xí)氣，遠(yuǎn)一分心性，所以說「習(xí)相遠(yuǎn)」。孟荀的性善性惡說，以及漢揚(yáng)雄的「善惡混」說，除了孟子良知良能的學(xué)理有助于修學(xué)外，其余所說的都是習(xí)。如果不從孔子把性習(xí)分辨清楚，便無(wú)從領(lǐng)會(huì)心性之學(xué)。
——摘自《儒學(xué)簡(jiǎn)說》 徐醒民教授著
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