據(jù)2004年版夏日新著《長江流域的歲時(shí)節(jié)令》載，七夕節(jié)起源于天河?xùn)|西兩岸牽牛、織女兩顆恒星的星神崇拜。古人將這兩顆恒星看作主掌農(nóng)業(yè)與女工的兩位神祗。相傳，牽牛、織女二星神掌管人世間一切，如富、壽、生育等。最早沒有二人相戀或成為夫妻的跡象。記載西周時(shí)代文字的《詩經(jīng)·大東》，也只是僅把牽牛、織女兩顆恒星作為星辰的名字提到。唐《開元占經(jīng)》中引戰(zhàn)國著名天文學(xué)家石申“織女主四帛之事，與扶筐為妃”句，說明一直到戰(zhàn)國時(shí)，牛郎與織女的神話還沒有產(chǎn)生。到秦時(shí)，在長江流域的鄖陽(鄖縣、鄖西)等地區(qū)最早出現(xiàn)了牛郎織女相戀的傳說。

　　一直到漢代，出現(xiàn)了一批以文選《洛神賦》、班固《西都賦》為代表的記錄牛郎織女兩相慕戀、結(jié)為夫婦的作品。在此基礎(chǔ)上，又產(chǎn)生了七夕鵲橋相見的神話。東漢末年，基于星辰崇拜的牛郎織女相會(huì)的七夕節(jié)終于形成。這時(shí)，民間的乞巧風(fēng)習(xí)開始與牛郎織女神話故事緊密結(jié)合，形成了我們今天流傳的天河牛郎織女神話故事和七夕文化。此時(shí)的七夕節(jié)俗也僅見于長江流域。漢代以后，由長江流域興起的七夕節(jié)俗，開始變成了全國性的風(fēng)習(xí)。

　　記錄牛郎織女的作品還有以下幾種。

　　晉代宗懷編《荊楚歲時(shí)記》載，織女是天帝的外孫女，七月七日夜晚與牽牛在銀河相會(huì)。這就是牛郎織女戀愛故事的最初輪廓。

　　杜牧的《秋夕詩》“天街夜色涼如水，臥看牽?？椗?。”杜甫的《銀河詩》“牛女年年渡，何曾風(fēng)波生?”清代王樹德的《天河》：“群山萬壑助謳呤，牽牛天河情更深，細(xì)看衣裳飛灑處，站立虹橋忽歸林”等對(duì)牛郎織女神話故事進(jìn)行了描述。

　　東晉葛洪的《西京雜記》中有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習(xí)之” 記載。為“七夕節(jié)”形成于漢代提供了依據(jù)。

　　相傳，牛郎織女相愛的真情感動(dòng)上天，王母就允許他們?cè)谶@天見一面，并遣喜鵲相助，在天河上搭成彩虹橋，使一對(duì)有情人在鵲橋得以相見。

　　據(jù)同治版《鄖西縣志》記載，牛郎織女神話故事中的天河原型，就是湖北省鄖西縣境漢水流域的最大支流天河。日本出版的《萬葉集》、《七夕詩詩詞》在“天據(jù)2004年版夏日新著《長江流域的歲時(shí)節(jié)令》載，七夕節(jié)起源于天河?xùn)|西兩岸牽牛、織女兩顆恒星的星神崇拜。古人將這兩顆恒星看作主掌農(nóng)業(yè)與女工的兩位神祗。相傳，牽牛、織女二星神掌管人世間一切，如富、壽、生育等。最早沒有二人相戀或成為夫妻的跡象。記載西周時(shí)代文字的《詩經(jīng)·大東》，也只是僅把牽牛、織女兩顆恒星作為星辰的名字提到。唐《開元占經(jīng)》中引戰(zhàn)國著名天文學(xué)家石申“織女主四帛之事，與扶筐為妃”句，說明一直到戰(zhàn)國時(shí)，牛郎與織女的神話還沒有產(chǎn)生。到秦時(shí)，在長江流域的鄖陽(鄖縣、鄖西)等地區(qū)最早出現(xiàn)了牛郎織女相戀的傳說。

　　一直到漢代，出現(xiàn)了一批以文選《洛神賦》、班固《西都賦》為代表的記錄牛郎織女兩相慕戀、結(jié)為夫婦的作品。在此基礎(chǔ)上，又產(chǎn)生了七夕鵲橋相見的神話。東漢末年，基于星辰崇拜的牛郎織女相會(huì)的七夕節(jié)終于形成。這時(shí)，民間的乞巧風(fēng)習(xí)開始與牛郎織女神話故事緊密結(jié)合，形成了我們今天流傳的天河牛郎織女神話故事和七夕文化。此時(shí)的七夕節(jié)俗也僅見于長江流域。漢代以后，由長江流域興起的七夕節(jié)俗，開始變成了全國性的風(fēng)習(xí)。

　　記錄牛郎織女的作品還有以下幾種。

　　晉代宗懷編《荊楚歲時(shí)記》載，織女是天帝的外孫女，七月七日夜晚與牽牛在銀河相會(huì)。這就是牛郎織女戀愛故事的最初輪廓。

　　杜牧的《秋夕詩》“天街夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”杜甫的《銀河詩》“牛女年年渡，何曾風(fēng)波生?”清代王樹德的《天河》：“群山萬壑助謳呤，牽牛天河情更深，細(xì)看衣裳飛灑處，站立虹橋忽歸林”等對(duì)牛郎織女神話故事進(jìn)行了描述。

　　東晉葛洪的《西京雜記》中有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習(xí)之” 記載。為“七夕節(jié)”形成于漢代提供了依據(jù)。

　　相傳，牛郎織女相愛的真情感動(dòng)上天，王母就允許他們?cè)谶@天見一面，并遣喜鵲相助，在天河上搭成彩虹橋，使一對(duì)有情人在鵲橋得以相見。

　　據(jù)同治版《鄖西縣志》記載，牛郎織女神話故事中的天河原型，就是湖北省鄖西縣境漢水流域的最大支流天河。日本出版的《萬葉集》、《七夕詩詩詞》在“天河的傳說”等文獻(xiàn)中，也采信了這一說法。日本大阪枚方市七夕協(xié)會(huì)會(huì)長鳥居貞義，通過對(duì)陜西大荔、湖北老河口、浙江太倉、湖北鄖西等七夕文化資源相對(duì)豐富的地方“漢水連天河”傳說的論證和實(shí)地踏勘，確定了神話傳說中的天河與民間故事中的天河對(duì)應(yīng)位置，就是鄖西縣境內(nèi)的“天河”。鳥居貞義說，鄖西很多景觀與七夕的傳說相印證。日本的天河七夕傳說源自中國。

　　天河是鄖西境內(nèi)的第三天河流，是漢水流域的最大支流。而漢水又是中國最長的大河長江上游的最大支流。據(jù)查，我國河流水系中，除鄖西有天河外，全國其它地方的河流沒有以“天河”命名的。天象中的“銀河”，俗稱“天河”，而鄖西境內(nèi)的天河在走向上與銀河系中銀河基本一致，所以，在農(nóng)業(yè)社會(huì)背景想下產(chǎn)生的“天地人”三神合一的神話故事，及其由此在民間廣泛存在的牽牛、織女星神“圖騰崇拜”余續(xù)，在鄖西境內(nèi)的天河流域，以“天河”為載體，積累了大量的以七夕文化為核心山、崖、河、溪自然資源和廟觀、故事、民歌、信仰等民俗事象人文資源。這些原始、質(zhì)樸的七夕民俗文化資源，與中國“擇水而居”的居住文化傳統(tǒng)共同作用，使鄖西境內(nèi)的天河流域成為了中國七夕文化的重要源頭之一。

　　同治版《鄖西縣志》記載：“天河，源出陜西山陽縣天橋北行八十里至圓澤始入縣界，南流至凌云寨又東流至南關(guān)折而南八十里至布袋口，乃此流南折入流江。”

　　天河全長69公里，流經(jīng)鄖西62.7公里。天河?xùn)|邊是楊家河、歸仙河，西邊是美女河、仙河，正好與天象中天河?xùn)|西兩邊的某些星座對(duì)稱。而天河邊的石公公、石婆婆、玄鼓觀、天池庵等自然、人文景觀，與星象圖呈現(xiàn)出相反的位置，這些現(xiàn)實(shí)生活中的客觀存在與天庭銀河系中的 “暗合現(xiàn)象”，使世世代代的鄖西人堅(jiān)信，天上的銀河就是人間的天河，人間的天河就是鄖西的天河，人間凡世的男女之愛，就應(yīng)該像牛郎織女那樣，努力沖破天河阻隔。男兒就要像牛郎一樣，勤勞、質(zhì)樸、執(zhí)著，女兒就要像織女一樣，智慧、忠貞、節(jié)儉、孝順。這種天上人間混為一體的文化淵源，是中國傳統(tǒng)文化俗神信仰(家神)與天神信仰“天人合一”的產(chǎn)物。

　　每年農(nóng)歷七月七夕節(jié)來臨，居住在鄖西天河流域的人們，就會(huì)望著夜空教孩子們指認(rèn)天上銀河系正東方那一顆特別耀眼明亮的星星織女星，和織女星對(duì)面的那一顆同樣耀眼明亮的星星牛郎星。鄖西縣境內(nèi)人們過“乞巧節(jié)”的這一天，婦女們組織開展各種勞動(dòng)競賽，以在競賽中提高技藝。夜晚，人們來到河邊燃放、漂流河燈，寄托人們對(duì)逝去親人的哀思，為家庭、親人祈福。

　　清同治四年湖北《房縣志》、清同治五年湖北《鄖縣志》中都記載了長江流域的鄖陽(鄖縣、鄖西)等漢水上游地區(qū)丟針乞巧、豆芽乞巧習(xí)俗，看天河、曝衣曝書習(xí)俗，吃乞巧果子、吃菱(諧音乞靈，乞巧之意)、吃花瓜(雕花瓜)的七夕節(jié)日飲食習(xí)俗。

　　鄖西縣上津鎮(zhèn)至今還保留著在正月初七和七月初七“請(qǐng)七姐”的風(fēng)俗習(xí)慣。正月初七“請(qǐng)七姐”下凡的主要目的是向“七姐”問年景、求財(cái)運(yùn);七月初七“請(qǐng)七姐”，主要是為姑娘和小媳婦們“乞巧”或占卜婚姻愛情。據(jù)上津鎮(zhèn)津城村5組村民75歲的安付云介紹，織女是王母娘娘的第七個(gè)外孫女，被稱作“七姐”或“七姑娘”。傳說“七姐”被王母娘娘召回天宮后，同她的六個(gè)姐姐共同掌管著民間的年景收成、婚姻愛情、字墨財(cái)運(yùn)和吉兇禍福等。“請(qǐng)七姐”是一項(xiàng)很神秘、很莊重的民俗活動(dòng)，設(shè)置香案的環(huán)境必須清靜整潔，不允許有雞鳴狗吠的聲音干擾。“請(qǐng)七姐”時(shí)，由一個(gè)懂行的大娘擔(dān)任主角，兩個(gè)未滿12歲的小姑娘擔(dān)任配角。準(zhǔn)備工作是在一個(gè)籮筐上綁一支筷子，再用紅布蓋住籮筐。待一切就緒后，主角便點(diǎn)燃蠟燭，焚香化裱，叩頭作揖，然后面對(duì)香案祈禱： “正月正，百草青，青草陽，往上升，請(qǐng)七姐，下凡塵，七姐要來早些來，莫在五更半夜來，五更半夜露水大，打濕七姐花繡鞋……”。

　　鄖西縣境內(nèi)流傳著二十多個(gè)與七夕文化、牛郎織女有關(guān)的故事與民歌手抄本。如鄖西天河口的牛郎為嫂子放牛的故事，老牛相助，織女相愛，太白相逼，王母相阻的故事，天河坪的牛郎織女隔河相望，化成石公公和石婆婆的故事，天河沿岸的娘娘山傳說、美女傳說、牛郎山傳說、織女山傳說、天橋(鵲橋)傳說等。鄖西自古就是從長安至漫川、上津、景陽、蘭灘渡口的重要古文化驛道，聞名于世的圣僧出世的故事就發(fā)生在景陽，漢民族史詩唱本《創(chuàng)世歌》收集牛郎織女的傳唱故事。經(jīng)過近幾年非物質(zhì)文化遺產(chǎn)普查發(fā)現(xiàn)的牛郎織女唱本中，有貶下凡間、錯(cuò)傳圣旨、牽牛游圖、花園相會(huì)、老牛做媒、牛郎遭難、兄弟分家、牛郎鬧五更、織女繡十針、牛郎織女觀花燈、織女考牛郎、織女懷胎、織女想四季、鵲橋相會(huì)等二十多個(gè)故事的民歌段子，通過手抄本的形式在歌師手中廣為流傳。據(jù)說，這些手抄本從宋代開始，經(jīng)元代、明清時(shí)代到現(xiàn)在，各個(gè)時(shí)期的抄本都有，并且，手抄本上的牛郎織女故事，一直通過唱喪歌的活態(tài)傳承方式，在鄖西縣境內(nèi)傳唱至今。