講人類進化，可以從生命的起源講起。不過這個就太夸張了，實在沒有必要，就從靈長目開始吧。

目是生物分類的一個用詞。所有的生物都按照一定的分類方法，分在某一個類別里面。類別有很多的級別，從高到低是界，門，綱，目，科，屬，種。每個類別都有自己的名字，有的還有亞類，總類等等。靈長目呢，就處在動物界，脊索動物門，哺乳動物綱。靈長目下面呢，還分成原猴亞目，簡鼻亞目。人屬于簡鼻亞目。簡鼻亞目下面有眼鏡猴科，卷尾猴科，青猴科，僧面猴科，蜘蛛猴科，猴科，長臂猿科，還有人科（有的分類方法把長臂猿放在人科內(nèi)）。人當(dāng)然屬于人科。人科里面包括現(xiàn)代人類，還包括已經(jīng)滅絕的人類近親，還有猩猩，以及猩猩的祖先，所以呢，人科里面有兩個亞科，就是人亞科和猩猩亞科。人亞科里面還有屬，分別是大猩猩屬，黑猩猩屬，還有人屬。人屬下面還分幾個種?，F(xiàn)代的人類，無論黑的白的黃的，都屬于智人種，其他的種都是人類進化過程中出現(xiàn)的人類的近親，已經(jīng)滅絕了。

最早的靈長目動物的化石，距今是6500萬年，曾經(jīng)廣泛分布在歐亞大陸和北美。6500萬年前，基本上就是恐龍剛剛滅絕的時候。不過發(fā)現(xiàn)的這些最古老的靈長類化石，和現(xiàn)代的靈長類動物相差很遠。這類動物有四支爪子，不能彎曲的那種，很不靈活。這類動物應(yīng)該是生活在叢林里面，不過有的已經(jīng)分化出了與其他手指相對的大拇指。這一類動物應(yīng)該早就滅絕了，也和現(xiàn)代的靈長類似乎沒有關(guān)系。

已知的最早的靈長目動物Plesiadapis，大約6千萬年前分布在歐洲和北美

和現(xiàn)代的靈長類關(guān)系近一些的動物，出現(xiàn)在距今3400到5400萬年前，始新世時期。這些始新世的靈長動物，明顯是在樹林中生活的，特征是手和腳都可以對握起來，臉向前，腦子也還算大，和現(xiàn)在的低等靈長動物很像了。不過，似乎還沒有什么現(xiàn)代的靈長動物確切是這些動物的后代。這種動物似乎只存在于始新世時期，到始新世末期的時候，除了北美，已經(jīng)找不到這種動物了。

始新世時期的靈長動物

始新世末期，在亞洲和非洲，開始出現(xiàn)更接近現(xiàn)代靈長類的動物。距今3300到3500萬年前，現(xiàn)在埃及的Fayum地區(qū)還是茂密的森林。這里生活著很多的靈長動物，下面圖中的這一類，很可能是亞歐非大陸靈長類的共同祖先。

現(xiàn)代靈長類動物的祖先？

人科特征的出現(xiàn)當(dāng)然要比靈長目出現(xiàn)的要晚。人科大約出現(xiàn)在2300萬年前，地點還是在非洲，地質(zhì)年代是中新世早期。這個時期有很多種類的靈長動物，化石資料最豐富的是這個：

Proconsul africanus

看到?jīng)]有？雖然沒有尾巴，但是模樣和現(xiàn)代的有些接近了？當(dāng)然還是不大像。1200萬年前，在印度和巴基斯坦，出現(xiàn)了類似現(xiàn)在紅毛猩猩（Orangutan）的化石，很可能就是現(xiàn)代紅毛猩猩的祖先。這種猩猩曾經(jīng)廣泛分布在歐亞非大陸，現(xiàn)在只在印尼的叢林里面可以見到了。

現(xiàn)代的Orangutan

人和猿開始分開，大約是800萬到1000萬年前的事情。下面圖里面的這個物種，被一些人認為是人類開始與猿分化的物種，也可能是最早期的人類物種之一。不過究竟怎么分類目前還沒有結(jié)論?？梢钥隙ǖ氖?，這個物種所處的時期，人猿開始分開了。

現(xiàn)代的理論認為人類就是在非洲大陸上起源的，在非洲發(fā)現(xiàn)的大量的化石是這個觀點的主要根據(jù)。但是在這個大陸上發(fā)現(xiàn)了過太多的古人類，或者古人猿的遺跡，使得人們對于人類的祖先的樣子仍然是一團霧水。甚至，究竟什么才能定義為人，也是有爭議的事情。從達爾文的物種起源開始，一百多年來，人們使用了幾個特征來定義什么是人。曾經(jīng)被廣泛接受的一個標(biāo)準是看大腦的體積。擁有比較大的大腦，曾經(jīng)被認為是成為人的關(guān)鍵。但是后來，隨著更多的化石的發(fā)現(xiàn)，直立行走漸漸成為了更加重要的標(biāo)志。這樣，直立行走的特征，就成為了那些遠古的種類能不能被歸為人類祖先的判斷依據(jù)?，F(xiàn)代的理論認為，大約在1000萬年前，森林逐漸變稀少，使得一些人科的物種都可以直立行走。

但是直立行走是成為人的一個必要條件，卻不是充分條件。最近十年里，新發(fā)現(xiàn)的三個化石物種，可能會對解開這個謎團提供答案。最古老的一個是2002年在乍得公布的，這個物種的存在時間是600到700萬年前，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的人猿。不過目前所發(fā)現(xiàn)的，也只有頭蓋骨和不完整的下顎骨。盡管如此，人們也可以斷定它可以直立行走，判斷依據(jù)是頭蓋骨的底部，環(huán)椎突入大腦內(nèi)部的孔隙的形狀。這個位置的形狀，可以判斷出動物是否適合直立行走。

同樣的特征也可以在年輕一些的發(fā)現(xiàn)在埃塞俄比亞的物種中看到。這個化石的年齡是距今440萬到570萬年，是直立行走的，也被認定是人類的祖先，證據(jù)和前面提到的類似。但是這也只能是一個間接的證據(jù)。

前幾年公布的在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的化石，距今600萬年，宣稱也是直立行走的，但是這次的證據(jù)更少，只是大腿骨的骨的結(jié)構(gòu)。一些骨的結(jié)構(gòu)的確可以為其運動方式提供證據(jù)，不過證據(jù)的確有些弱。

早期人類構(gòu)造最完整的證據(jù)，是南非的研究者克拉克發(fā)現(xiàn)的，至今仍然在挖掘中的位于南非約翰內(nèi)斯堡西北面不遠處Sterkfontein洞穴的名人“小腳”。他的結(jié)構(gòu)仍然屬于早期人類，是至今發(fā)現(xiàn)的最完整的早期人類遺跡。“小腳”全身的骨胳都保存完好，連不和其他骨骼相連的一些很小的骨頭都還在。“小腳”的發(fā)現(xiàn)是史無前例的。“小腳”的年齡，被判定為兩百萬到四百萬年，屬于南方古猿，但是和已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的一些南方古猿也有所不同。就是說在那個年代，人類的多樣性已經(jīng)很普遍了。“小腳”的發(fā)現(xiàn)，提供了最直接的人直立行走的證據(jù)。“小腳”的體重大約有50公斤。他的腿骨結(jié)構(gòu)已經(jīng)非常適應(yīng)直立行走，但是手骨的結(jié)構(gòu)仍然是適合爬樹的。這樣的特征，說明“小腳”已經(jīng)可以直立行走，但同時還有爬樹的需要。很明顯，這個狀態(tài)，說明了人類從直立行走以后進化的過程。

“小腳”發(fā)掘現(xiàn)場，現(xiàn)在屬于世界遺產(chǎn)

“小腳”的頭骨