解釋情緒abc理論的要點(diǎn)就是，情緒不是由某一誘發(fā)性事件本身所引起的，而是由經(jīng)歷了這一事件的個(gè)體對(duì)這一事件的解釋和評(píng)價(jià)所引起的。ABC來(lái)自三個(gè)英文字的第一個(gè)字母，A是指誘發(fā)性事件（Activating events）；B是指?jìng)€(gè)體在遇到誘發(fā)事件之相應(yīng)而生的信念（Beliefs），即他對(duì)這一事件的看法、解釋和評(píng)價(jià)；C是指在特定情景下，個(gè)體的情緒及行為的結(jié)果（Consequences）。人們通常會(huì)認(rèn)為，人的情緒及行為反應(yīng)是直接由誘發(fā)性事件A引起的，即是A引起了C，但ABC理論卻認(rèn)為，誘發(fā)性事件A只是引起情緒及行為反應(yīng)的間接原因；而B(niǎo)——人們對(duì)誘發(fā)性事件所持的信念、看法、解釋才是引起人的情緒及行為反應(yīng)的更直接的起因。例如，兩個(gè)人一起走在路上，迎面碰到一個(gè)認(rèn)識(shí)他倆的人，但對(duì)方?jīng)]與他們打招呼，徑自走過(guò)去了。這兩個(gè)人中的一個(gè)對(duì)此可能這樣想：“他可能正在想事情，沒(méi)注意到我們；就算是看到了我們而沒(méi)理我們，也可能有什么特殊的原因”；而另一個(gè)人卻可能有不同的想法：“他可能是故意這樣做的，就是不想理我，就是看不起我。他憑什么這么對(duì)待我？！”這樣他們兩個(gè)人的情緒及行為反應(yīng)就會(huì)不同，前者可能覺(jué)得無(wú)所謂，該干什么還繼續(xù)干自己的；而后者則可能怒氣沖沖，以至無(wú)法平靜下來(lái)做自己該做的事情了。在上述例子中，第一個(gè)人可能持有待人要寬容的信念，而第二個(gè)人則不同，可能持有“別人絕不能不公正地對(duì)待我”這樣的信念。這兩個(gè)人的信念，前者在合理情緒治療中被稱(chēng)之為合理的信念，而后者則被稱(chēng)之為不合理的信念。合理的信念會(huì)引起人們對(duì)事物的適當(dāng)?shù)?、適度的情緒反應(yīng)；而不合理的信念則相反，會(huì)導(dǎo)致不適當(dāng)?shù)那榫w和行為反應(yīng)。當(dāng)人們堅(jiān)持某些不合理的信念，長(zhǎng)期處于不良的情緒狀態(tài)之中時(shí)，最終將會(huì)導(dǎo)致情緒障礙的產(chǎn)生。每個(gè)人都必須為自己的情緒負(fù)責(zé)。當(dāng)人們陷入情緒障礙時(shí)，是他們自己使自己感到不快，是他們自己選擇了這種情緒。神經(jīng)癥患者之所以有神經(jīng)癥是因?yàn)樗麄兯季S不理智，從事自我破壞的行為，不愿也不能做出適當(dāng)?shù)男袨?。所以理智情感療法的任?wù)就在于，用理智的說(shuō)服、教育，幫助病人矯正不合理的、不現(xiàn)實(shí)的、自我破壞的錯(cuò)誤信念和想法，而代之以比較理智的、合乎邏輯的思維方式，就可減少或解除痛苦的情緒后果，而免除困擾。不過(guò)，合理情緒治療并非籠統(tǒng)地反對(duì)人們具有負(fù)性的所有情緒。比如一件事失敗了，感到懊惱、有挫折感，這是適當(dāng)?shù)那榫w反應(yīng)。而抑郁不堪，一蹶不振則屬于不適當(dāng)?shù)那榫w反應(yīng)。