古時候在邊塞地區(qū)，有一個老頭兒，人稱塞翁。一次，他養(yǎng)的一匹好馬突然失蹤了，鄰居和親友們聽說后，都跑來安慰他。他卻并不焦急，笑了笑說：“馬雖然丟了，怎么知道這就不是一件好事呢？”

    幾個月過去了。有一天，老頭兒丟失的那匹馬居然回來了，還意外地帶回來一匹好馬。

    這事轟了全村，人們紛紛向老人祝賀?？墒抢项^兒并不高興。他對大家說：“這有什么可以祝賀的呀，誰能料到這不是一場災禍呢！”

    幾天之后，老人的獨生子騎著那匹好馬玩，這匹馬不熟悉它的新主人，亂跑亂竄，將小伙子摔了下來，把腿摔瘸了。人們聽說了，又來安慰老人?？墒抢先巳匀徊唤辜保f：“說不定還是件好事呢！”

    后來，邊境上發(fā)生了戰(zhàn)爭，很多青年人被征調(diào)入伍，上了前線，傷亡了十之八九，只有老頭兒的兒子因為身體殘廢，留在家里，才僥幸活了下來。

    “塞翁失馬”的成語就是從這個故事來的。它常常與“焉知非福”連在一起使用，意思是老翁丟失了馬，哪里知道就不是福氣呢？這個成語現(xiàn)在往往用來比喻壞事可以轉(zhuǎn)化為好事，或者用來形容雖然暫時受了損失，也可能因此得到好處。

    這個成語也常作“歇后語”用。只說“塞翁失馬”，暗含的意思是“焉知非福。”