當時西部給人的印象是一片水澤。而西部的概念，在1600年左右則是，東海岸超過100英里以外的都叫“西部”。甚至到了1800年，“西部”的概念依然還是包括以下各州：田納西丶伊利諾伊和密西西比。所以，美國第16任總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯和政治家杰斐遜·戴維斯都算是西部出生的人。

　　美國西部的真正大幅度開發(fā)，應該是從19世紀開始。美國為了鼓勵更多的人向西部遷移，制定了許多靈活多樣的土地開發(fā)優(yōu)惠政策，極大地推動了西部開發(fā)進程。這一時期陸續(xù)出現(xiàn)的《鼓勵西部植樹法》丶《沙漠土地法》等規(guī)定，只要在西部地區(qū)種草植樹或修筑灌溉溝渠達到一定面積和一定時間，就可低價或免費獲得一定面積的土地。

　　這樣一來，便吸引了眾多移民。美國在開發(fā)西部的過程中，除了聯(lián)邦政府采取了大規(guī)模的財政補貼和轉(zhuǎn)移支付政策外，州丶縣等地方政府具有相當大的靈活的自主權，很大程度上也吸引了眾多企業(yè)的加入，鞏固了美國西部開發(fā)的經(jīng)濟基礎。

　　美國西進運動興起至今不過200年，開發(fā)時間不到百年，但其間變化之大實在令人瞠目。從莽莽草原丶泱泱水澤丶戈壁沙漠，發(fā)展到今天的高樓林立丶道路縱橫丶工業(yè)發(fā)達。

　　美國西部有如此巨大的變化，吸引了各國眾多歷史家的關注，其中，也包括了我們中國人。

　　過去，中國的學者基本上是把“西進運動”看成是美國“領土擴張”運動?，F(xiàn)在有學者已經(jīng)對“西進運動”這一概念進行了重新界定，指出“西進運動”至少應包括以下3個內(nèi)容：群眾性移民丶不斷的領土擴張丶大規(guī)模經(jīng)濟開發(fā)，這三者相互聯(lián)系又相互區(qū)別，不能把它歸納為“領土擴張”。此界定把這一課題研究從政治層面深入到了經(jīng)濟關系的本質(zhì)，對中國現(xiàn)在的西部開發(fā)有一定的借鑒作用。

　　19世紀，在開發(fā)美國西部邊疆的過程中有一群特殊的人，這就是后來被稱為“牛仔”的趕牛人。他們的工作是把在原始牧場上放養(yǎng)的牛群趕到幾百英里外的市場上去賣。

　　美國的德克薩斯州氣候溫和，草原遼闊，是十分理想的放牧地。到了上世紀60年代，南北戰(zhàn)爭結束時，這里的草原上大約放養(yǎng)了500萬頭牛。

　　南方牛肉供應過剩，而北方牛肉供不應求，所以，人們把牛賣到北方便成了有利可圖的生意。

　　經(jīng)過幾次“南牛北運”的嘗試，德克薩斯人逐步摸索出了長途販運牛群的最佳方式。趕牛上路，一群牛最理想的數(shù)目是2500頭左右。趕這么多牛大約需要12個牛仔，其中一人是負責指揮的領路人。牛群一出發(fā)，就拉成一英里的長陣。

　　走在前面的是兩名牛仔，叫“向?qū)?#8221;，任務是保證方向正確;兩側還有幾個牛仔，分別叫“巡回員”和“側衛(wèi)”，任務是不讓牛群走散;走在牛群后面的3個是“殿后”，任務是驅(qū)趕掉隊的牛。趕牛是件苦差事，由于牛群前進緩慢，1000英里的路程一般要走二三個月。

　　長途跋涉，一路千辛萬苦，等牛仔們到達目的地，賣了牛群拿到工錢后，就會跑到鎮(zhèn)上最近的酒館去尋歡作樂，盡情享受。這種時候他們特別慷慨，大把大把地花錢，使得酒館主人丶賭場老板和一些做“皮肉生意”的女人大發(fā)橫財，他們因此對牛仔特別關照，像對搖錢樹一般喜愛著丶呵護著。

　　在牛仔們做販牛生意的小鎮(zhèn)上，買賣完畢丶閑著沒事的牛仔們還常常尋釁滋事，這大概是因為他們長期同牛相依為命，也長了一股牛脾氣吧。他們?yōu)榱穗u毛蒜皮的事就可以動武，一言不合往往就會拔槍對射，故有人形容德州牛仔是“說話慢吞吞，拔槍快如風”。因此，在北方居民的眼中，被牧場主雇用的牛仔都是些有傳奇色彩的人物。

　　有部叫《西部開拓史》(How the west was won，主演：約翰·韋恩)的影片，說的就是這些最早的牛仔們的故事。該片以佩斯克特一家到西部開拓農(nóng)場為線索，緊緊圍繞伊芙丶莉絲姐妹倆各自的愛情經(jīng)歷與生活變遷展開情節(jié)。

　　3位導演約翰·福特(John Ford)丶亨利·哈撒韋(Henry Hathaway)丶喬治·馬歇爾(George Marshall)分別執(zhí)導了3段不同時期的故事，描述了白人開拓美國西部的歷史。

　　《西部開拓史》可以說是美國西部歷史的縮影。傳統(tǒng)西部片不可或缺的元素在片中盡情展現(xiàn)：原始壯觀的生活場景丶遼闊無際的視野;警長與強盜的勇烈丶英雄加美人的浪漫……生動曲折的愛情和親情故事，使這部貌似粗獷的西部片充溢了田園般的溫情。

　　該片有恢宏壯觀的西部場面，在拍攝上堪稱經(jīng)典：如歌如畫的山川河流丶寧靜荒蕪的原野沙漠丶瘋狂飛奔的野牛群……這些早期拍攝的鏡頭足以震撼人心，即使和后來的《與狼共舞》丶《燃情歲月》相比也毫不遜色。

　　此外，片中的音樂同樣堪稱一流的。在第36屆奧斯卡的角逐中，這部藝術性與觀賞性俱佳丶堪稱史詩的巨作憑借其制作的高水準和大氣勢，一舉奪得最佳原創(chuàng)劇本丶最佳錄音丶最佳剪輯3項大獎。

　　美國西部牛仔的傳奇故事和外形的冷峻，使他們成為很多西部片的寵兒，當然，他們也是萬寶路香煙的形象最典型的代表。廣告畫面上他們一個個滿面春風，騎著駿馬丶抽著萬寶路香煙，其粗獷丶瀟灑的形象，隨著萬寶路香煙的銷售戰(zhàn)略進入了全世界170多個國家和地區(qū)，為美國菲利浦莫里斯公司賺得了巨額的財富。

　　“萬寶路牛仔們”為該公司占領美國及世界的煙草銷售市場立下汗馬功勞，然而，大概沒有人會知道，這些風光的后面，也有悲傷辛酸的故事。這些“萬寶路牛仔”無一例外地成了香煙的受害者和犧牲品。就在人們對其趨之若騖的時候，卻有6位“萬寶路牛仔”相繼過早地離開了人世……

　　人們或許不太熟悉美國西部牛仔的傳奇故事，但對古樸丶自然丶帥氣丶個性獨特的牛仔服飾卻不會陌生。Levi’s丶Lee等品牌的牛仔褲，世界上沒有一種服裝能與之媲美。

　　歷經(jīng)了一個多世紀之久，它們已成為當今人們服飾生活中的主流。五袋牛仔褲丶兩袋牛仔外衣丶格子或有彩色刺繡的襯衫丶銀質(zhì)領結丶三角絲巾丶皮氈帽丶皮靴等傳統(tǒng)牛仔服飾，一直是典型的牛仔裝飾，一種傳統(tǒng)丶正宗丶真實的牛仔況味。

　　也許，這才是美國西部牛仔最吸引人丶最神奇的原因之一吧。