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來源From Grunting To Gabbing: Why Humans Can Talk : NPR
譯者reader666666

從哼哼唧唧要口若懸河：為什么人類能說話

每一天我們大多數(shù)人說話的時候甚至沒有想到，"說話"確實是人類獨有的能力。人類不僅有進化的大腦，能夠處理和產(chǎn)生語言語法，我們也可以發(fā)出一系列聲音和音調(diào)，形成數(shù)十萬個詞匯。
為了產(chǎn)生這些聲音 - 說話 - 人類使用和黑猩猩相同的基本器官：肺，喉嚨，喉腔，舌頭和嘴唇。但是只有我們能唱歌劇和打電話。這是因為千百年以來，人類已進化出更長的喉嚨，更小的嘴，因此能更好地塑造聲音。

聲音技巧
人類的口腔，舌頭和嘴唇有很大靈活性，讓我們在一個廣泛的范圍內(nèi)形成精確的聲
音。黑猩猩根本做不到。有的人比別人能發(fā)展出更復雜的發(fā)音系統(tǒng)。以歌劇男高音格潤-威爾遜為例，他走遍世界各地唱歌劇，現(xiàn)在任教于美國馬里蘭大學和陶森大學。在一瞬間，威爾遜就能從他正常說話的聲音變成豐滿的顫音，讓天籟般的清晰優(yōu)美的聲音充滿大廳。
他之所以可以這樣做，是因為他擁有像魯貝-戈德堡(美國卡通片里只能完成簡單任務的，過分復雜的機器)那樣的發(fā)聲器官，對氣流進行從肺到喉到嘴唇的特殊復雜的控制。它的工作原理是這樣的：當我們說話或唱歌時，我們對肺里呼出的, 通過喉部或喉腔的空氣進行控制。喉部大約有一個核桃大小。在男性頸部，你看到的喉結(jié)就是它，它主要是由軟骨和肌肉構成。在其頂部拉過去的是聲帶，由兩層粘膜組成。從我們肺部呼出的空氣，被推著通過喉頭，使聲帶振動，發(fā)出聲音。
威爾遜說：“聲帶上實際振動的面積可能只有你小指甲的一半 - 極少的肉在嗡嗡顫動。” 這種嗡嗡顫動的頻率決定了音調(diào)(pitch)。我們收緊聲帶讓音調(diào)變尖，讓我們的聲音聽上去高亢尖利；放松聲帶，則使聲音低沉。
“如果你把一個氣球吹起來以后，再拉長氣球的脖子，就可以操縱音調(diào)，”威爾遜說。同樣的原則也適用于我們的聲帶。
利用空氣的振動可以得到一種特定的聲音 - 就像EE或AH或tuh或puh - 就看我們?nèi)绾嗡茉旌韲担谇?，舌頭和嘴唇的形狀。而把這些聲音融合在一起，組成單詞和句子，簡直就是個復雜的舞蹈。它需要大量的精細動作控制。
“順便提一下，講話是任何人 - 也許除了小提琴或雜技演員 - 最難學的復雜的運動活兒。孩子大約要化10年的工夫，才能修煉到成人的水平。” 已經(jīng)研究了50多年語言進化的布朗大學的認知和語言科學教授， 菲利普-利伯曼博士說。

我們是如何進化到這個程度的

利伯曼說，回顧人類的進化過程可以看出，人類與早期類人猿的祖先分開以后，聲道的形狀改變是很明顯的。十萬年以前，人類的嘴開始變得越來越小，越來越不向前突起。我們進化出了一個更靈活更可以精確控制的舌頭，以及更長的脖子。
利伯曼說，之所以脖子變得越來越長，就是為了讓舌頭往下移，把喉嚨拉下去，在脖子里為它們準備更大的地方。“第一件已知的像現(xiàn)代人的人類頭骨化石，大約是50,000年以前的化石。脖子足夠長，嘴足夠短，料想他們應該有一個像我們那樣的發(fā)音器官，”他說。
但這些重要的變化帶來一個新的風險。
他說：“缺點是，因為你把喉嚨一路拉下來，當你吃東西的時候，所有的食物一定要路過喉嚨 - 但切不可進入 - 再進入食道，”利伯曼說。 “這就是為什么有人會被噎死。”因此，我們發(fā)展出這個瘋狂的能讓我們窒息而死的呼吸道，不過是使我們有能力發(fā)出更多的聲音來說話。

受控制的呼吸
這些變化并不是在一夜之間形成的，但是很難找出是在什么時候開始，我們超越了原始的呼嚕聲而說話的。因為發(fā)音系統(tǒng)大部分是軟組織，無緣變成化石，現(xiàn)存的化石也只能告訴我們一點呼吸道的形狀。但是，我們可以從中看出人類聲道形狀允許我們做的事，我們的靈長類親戚的確做不到。
“人類能發(fā)許多元音和許多輔音。猴子只會說'嗯，嗯，嗯'，”利伯曼模仿猴子的呼吸發(fā)聲說。人類不僅可以發(fā)出許多聲音，我們也可以控制如何把聲音串在一起。
這是因為我們能夠神奇和精確地控制呼吸。猴子無法像我們那樣控制呼吸 - 他們用一口氣只能短暫地發(fā)一個幾秒長的聲音，然后就不得不再喘下一口氣。
但是，我們?nèi)祟惪刂谱约汉粑哪芰_到了驚人的程度，利伯曼說。
“一個有趣的有關說話和唱歌的事情，是我們通過一個非常復雜的過程，使得我們我們肺里的氣壓保持大體均衡，”利伯曼說。他說，我們的肺就像一系列的氣球，除了氣球在快要泄光空氣時，壓力會降的非常低。而我們可以控制肺里空氣釋放的速度的快慢。
“當我們說話時，我們的大腦首先判斷要講的句子有多長，”利伯曼說。 “這個控制過程是相當驚人的 - 我們控制肺部的肌肉不讓空氣一下子都跑出來。我們有個復雜的讓肺放氣的功能，你讓肌肉越來越放松。所以你能讓肺里呼出的空氣保持均勻的壓力。"
如果我們不這樣做，我們的音量將隨著肺氣球的放氣迅速下降。 另一方面，當我們肺里的氣壓很高時，聲帶會被撕裂。

圖-隨著人類的進化，我們的喉嚨變長了，我們的嘴變小了 - 這使我們能夠有效地控制發(fā)聲器官的形狀。根據(jù)化石，第一個有話語解剖特征的人類，出現(xiàn)在大約50,000年以前。