蓮與文化關(guān)系最深的還是中國。自古以來，中國人便喜愛這種植物，認(rèn)為它是潔身自好、不同流合污的高尚品德的象征，因此詩人有“蓮生淤泥中，不與泥同調(diào)”之贊。在中國文學(xué)里，與蓮有關(guān)的詩詞歌賦，不計(jì)其數(shù)，蓮也有許多不同的名字，最常見的有荷、芙蕖、菡萏等。

   遠(yuǎn)古時(shí)代，中國的《詩經(jīng)》就有蓮花的記載，例如：“山有扶蘇，隰(音xí)有荷華。”“彼澤有陂，有蒲與荷。”在《爾雅?釋草》中說：荷，又稱為芙蕖，蓮花是它的果實(shí)，蓮子叫“菂”(音dì)，蓮子中心的胚芽叫“薏”，花叫“芙蓉”，花苞稱“菡萏”，葉子叫“蕸”(音xiá)，梗子叫“茄”，本叫“蔤”(音mì)，即荷莖入泥土中的部分，根部叫“藕”。明代張自烈著的《正字通》：“北人以蓮為荷，今俗荷皆謂之蓮。”除此之外，還有稱蓮花為“水華”、“玉華”、“佛座須”等等不同的名稱。書中也稱水芝(見隋唐陳羽《夏日宴九華山池贈(zèng)主人》詩：“百花開盡水芝香”)，玉井花(見唐韓愈《古意》詩：“太華峰頭玉井蓮，花開十丈藕如船”)。蓮之地下莖稱藕，其花故也稱藕花(見宋僧道潛《臨平道中》詩：“藕花無數(shù)滿汀洲”。

   佛教傳入中國之前，文物上已出現(xiàn)荷花圖案。如出土的周朝蓮花造型壺、青銅器上有蓮瓣花紋。受佛教影響，魏晉與唐朝器物、雕飾、佛像更幾乎都佐以蓮花紋飾，因而開出壯麗的蓮花紋時(shí)代。

   文明人類自古以來，就十分珍視蓮花，并演繹出豐富、圣潔的內(nèi)涵。蓮花早晨開放，夜晚閉合的性質(zhì)如同太陽，所以蓮花在埃及被視為太陽與水的象征。而印度古代，蓮花象征女性的生殖能力，代表多產(chǎn)、力量及生命的創(chuàng)造，同時(shí)也是豐熟、神圣、不死的象征。所以，在印度蓮花被視為神的象征，是印度的國花。同時(shí)，蓮花也是佛國凈土常見的莊嚴(yán)。由于蓮花的生長(zhǎng)特性，所以經(jīng)常被用來引喻為清凈、尊貴等具正面光明的象征。如在《長(zhǎng)阿含經(jīng)》中，就將水面上清純的蓮，比喻為超脫染污世間的圣者；或?qū)⑸徎ㄉ纤榈温涞那樾伪茸鰬n愁的消失。由于蓮花豐富的內(nèi)涵，所以經(jīng)典中以蓮花作為供養(yǎng)佛菩薩的妙好花朵。蓮花在民間也是吉祥的象征，一方面如“連生貴子圖”就是取蓮房多子，另一方面則蓮與連的諧音，而作為中國傳統(tǒng)的吉祥圖案。

   蓮花入詩亦入畫，具有深厚的人文內(nèi)涵。中國畫以荷花作為夏天的標(biāo)志，在中國的瓷器、地毯和戲服上也常繪有荷花。荷花盛開是豐收的預(yù)兆，也是夏天有代表性的美麗景色。北京故宮附近的北海公園本來是御花園，園中有人工湖，湖面大部分為蓮葉所覆，蓮葉有時(shí)候高出水面將近2米，開著千萬朵清雅芳香的花。蓮葉下可以行駛小船。

   歷代文人墨客寫了不少詠荷的詩詞曲賦，認(rèn)為荷花圣潔高雅，所以在古代詩詞歌賦，經(jīng)常會(huì)有歌頌荷花的篇章。比如北魏曹植在《芙蓉賦》中說“覽百卉之英茂，無斯華之獨(dú)靈”，把荷花比喻為水中的靈芝。

   北宋周敦頤酷愛荷花，對(duì)荷情有獨(dú)鐘，著有《愛蓮說》：“水陸草木之花，可愛者甚蕃；晉陶淵明獨(dú)愛菊，自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨(dú)愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉。”他并以菊花象征隱士，以牡丹比喻富貴之人，而以蓮花來象征君子，是對(duì)荷花最出名的贊譽(yù)。

    據(jù)考證，《愛蓮說》脫俗拔塵的意境，有著佛教的因緣。周敦頤曾與不少高僧有密切往來；他后來隱居的廬山曾是東晉高僧慧遠(yuǎn)同陶淵明等人組織“蓮社”的地方，是佛教勝地；佛教中蓮花被用來象征清凈無染，佛陀布道的座位稱“蓮花座”，相應(yīng)的坐姿亦稱“蓮花坐勢(shì)”；釋迦牟尼所說的極樂世界到處是蓮花，遂有“蓮花世界”的美稱，佛教中的凈土宗又名“蓮宗”，專以蓮花為喻闡釋佛學(xué)的經(jīng)典叫《妙法蓮華經(jīng)》……錢鍾書在《談藝錄》中講，“以蓮揣稱高潔，實(shí)為釋氏常談”，周敦頤之愛蓮出淤泥而不染，“有拾彼法牙慧之嫌”。邱漢生更明確指出，《愛蓮說》實(shí)乃《華嚴(yán)經(jīng)探玄記》卷三中“如世蓮華，在泥不染，譬法界真如，在世不為世法所污”這段文字的翻版。不過，也有學(xué)者提出，蓮花亦為道教所重，傳說中的太上老君，一出世就能行走，一步一朵蓮花，共成九朵；道教奉祀的八仙之一何仙姑，手中所持寶物即荷花；周敦頤的思想得于道教者亦不少，他的所謂《太極圖》即來自道教，《愛蓮說》字里行間亦蘊(yùn)涵著仙風(fēng)道骨的圣境和神韻。《愛蓮說》至今仍影響著中國人，文中蓮花出污泥而染喻君子，民國文人錢鍾書就認(rèn)為作者的“靈感”得自佛家說法。

    佛教探求解脫人生苦難，人生是苦海、是火宅，成佛，是最高理想，蓮花出污泥而生鮮美花葉，正如佛教解脫過程。《中阿含經(jīng)》里，釋迦也說“以此人心不生惡欲惡見而往。猶如青蓮華紅赤白蓮花。水生木長(zhǎng)出水上不著水。”

   南宋詩人楊萬里《曉出凈慈寺送林子方》，“畢竟西湖六月中，風(fēng)光不與四時(shí)同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”這首詠嘆荷花的詩，通俗易懂，可謂經(jīng)典絕唱。歌詠蓮花的高潔，足以說明文人偏愛蓮花的理由。仔細(xì)揣摩詩的題目，才意識(shí)到這是送別詩，寺院與荷花聯(lián)系起來，有了更深一層的寓意。每個(gè)字縫里隱隱看到荷花與佛寺不同尋常的關(guān)系。

   宋朝之后，民間的生活情趣和生命力更讓蓮花的宗教意味轉(zhuǎn)向民俗意味。工藝品里肥胖嬰兒手持蓮葉或蓮花手舞足蹈，是在祝福人連生貴子。蓮葉下護(hù)藏著大鯉魚，要人連年有余。民間流布的蓮花圖案，也難以斷定與信仰毫無瓜葛，但人間煙火味十足。是否意味著蓮花的雙重美感，人性與神性，世俗與莊嚴(yán)，煙火紅塵與極樂世界。蓮花本來生于水土兩元世界，出污泥而暗地妖嬈。

   明代杭州女詩人馮小青(文學(xué)故事人物，相傳曾家住揚(yáng)州)曾寫道：“稽首蘭云大士前，莫生西土莫生天。愿將一滴楊枝水，灑作人間并蒂蓮。”表達(dá)了她對(duì)并蒂蓮的無限憧憬與祝福，也說出了人們普遍對(duì)蓮花的精神崇拜，只不過佛教將這個(gè)意象挖掘得淋漓盡致而矣。

   根據(jù)荷(蓮)外形及不同生長(zhǎng)時(shí)期及部位有不同的名字。依照外形，起名荷花，取“蓮莖上負(fù)荷葉，葉上負(fù)荷花”(《本草綱目》)之意；另外還有，“未發(fā)為菡萏，已發(fā)為芙蓉”(《說文解字》)。依照親水的生長(zhǎng)習(xí)性，取名水芝、水花、水蕓、水旦、水目、澤芝等。依照圣潔高雅的氣質(zhì)，取名君子花、凌波仙子、水宮仙子、玉環(huán)等。荷花的莖一般稱為藕，但也有玉節(jié)、玉玲瓏、玉臂龍等名稱。荷花的果實(shí)蓮子又稱玉蛹、湖目。

   少了對(duì)植物精確的認(rèn)知，可能讓人想像更豐富，但《金剛經(jīng)》要人“應(yīng)無所住而生其心”，勿在妄念、現(xiàn)象上產(chǎn)生我執(zhí)、牢牢不放。放下蓮座，正如只有舍舟才可能登岸吧！

   中國有許多與蓮有關(guān)的話語，蓮子代表連生貴子，藕為佳偶。并蒂蓮代表一對(duì)戀人，藕斷絲連是指男女雖然分手，但情意未絕。據(jù)說在公元五世紀(jì)，南齊東昏候“鑿金為蓮花以帖地，令潘妃行其上，”曰：“此步步生蓮花也！”因而后人稱美人之步為蓮步，又稱女子之纖足為金蓮。

   蓮花作為佛教的象征之一，在中國也被廣泛地認(rèn)同，這就成了理所當(dāng)然的事情了。