自然衰老探源與抗衰老途徑

    雖說生老病死是不可抗拒的自然規(guī)律，但隨著人類對衰老本質(zhì)認識的加深和社會物質(zhì)文明的發(fā)展，人類的平均壽命不斷延長。古代的煉丹術(shù)和秦始皇派人尋找長生不老之藥，都反映出人類認為衰老是有它的物質(zhì)基礎(chǔ)這一基本認識。什么是衰老與抗衰老的有效物質(zhì)呢？雖然多少世代人們都在努力探求，但至今也沒有得到明確的答案。
    自體中毒說是較早的一種衰老理論。這種學(xué)說認為，人體物質(zhì)代謝或吃進的食物吸收后的殘渣中有些有毒物質(zhì)，在排出體外之前，經(jīng)過大腸的吸收作用又被吸收到體內(nèi)，發(fā)生了自體中一而導(dǎo)致衰老。在這種學(xué)說的影響下，一些人為了謀求長壽，甚至通過手術(shù)把直腸切短和切除。
    然而，這并沒有使術(shù)后老人的壽命顯著長于未作手術(shù)的老人。因此，時興一陣，直腸吸收有害物質(zhì)的中毒學(xué)說就冷落了下來，為另一種自體中毒學(xué)說所取代。
    第二種自體中毒學(xué)說認為，體內(nèi)的許多物質(zhì)代謝中產(chǎn)生過氧化的自由基，它引起細胞衰老。還有一種理論認為，人體代謝的有害物質(zhì)，以及由外部病毒類異體蛋白侵入，導(dǎo)致自身免疫能力降低是衰老的原因。免疫能力降低，不僅是抗外源性病源體如細菌或病毒的能力低下，易患許多病，也易出現(xiàn)一些自身免疫性疾病，如常見的哮喘、風(fēng)濕等疾病，還使整個機體功能降低，加速衰老的進程。
    總之，無論是腸吸收的毒物說，還是代謝產(chǎn)物的自由基說，乃至自身免疫說，其共同之處在于認為衰老有一種物質(zhì)基礎(chǔ)，打破這種物質(zhì)形成、吸收和發(fā)生作用的環(huán)節(jié)，就可以有效地延緩衰者的進程。按著這種思路，一些科學(xué)家設(shè)計了許多動物試驗，發(fā)現(xiàn)限制飲食量，降低體內(nèi)物質(zhì)代謝的速度，就可以延長壽命。這可能是因為吃進的食物少，代謝率降低，使有害物質(zhì)和自由基等顯著減少的緣故，許多動物的壽命都與其體內(nèi)物質(zhì)代謝的速度有關(guān)。那些飲食量少、基礎(chǔ)代謝率低的生物，其壽命遠遠長于那些飲食量大、代謝率高的動物。古今中外，我們都可以找到許多這方面的例子。無論是自然存在的這些現(xiàn)象還是動物試驗，乃至根據(jù)經(jīng)驗之談，都會使我們得到一種印象，即適當?shù)叵拗骑嬍常苊獗╋嫳┦郴蜻^于油膩的食物，是延年益壽的有效途經(jīng)之一。當然，節(jié)制飲食要適度，保證必要的營養(yǎng)是其前提，否則營養(yǎng)不良也會影響健康與長壽。
    世界各個民族的人口學(xué)研究均發(fā)現(xiàn)，女性的平均壽命總是長于男性，同卵雙生兒或家族性長壽現(xiàn)象也一分引人注目。這些現(xiàn)象給人以啟發(fā)，從遺傳物質(zhì)的差異中探討衰老或長壽的物質(zhì)基礎(chǔ)。遺傳的物質(zhì)基礎(chǔ)叫基因，它的分子特別大，大概是由兩條螺旋帶子所構(gòu)成，兩條帶于間有四類橫鏈相連，橫鏈排列的順序就是遺傳密碼。男女的性別差異，家族性遺傳特性也由這類密碼一代一代地傳下來。這種密碼就象計算機密碼一樣，孕涵著許多信息，決定著生物機體的許多程序，加生長發(fā)育的程序，性功能程序，營養(yǎng)程序，體力、智力發(fā)展程序等。有人設(shè)想，遺傳基因的排列順序中，可能也有一種衰老程序。衰老過程就是這一遺傳程序?qū)嵤┑倪^程。
    在生物界中，同一種屬的動物，有同一類的遺傳基因，因而其壽命也相對穩(wěn)定。一般說來，壽命的長短大體是其生長期的5～7倍，這樣一算，人類的壽命應(yīng)該是100～175歲左右。可見人類抗衰老延年益壽的潛力還是很大的。男女性別不同，是由于其遺傳基因不同，女性的壽命高于男性，說明與性別有關(guān)的遺傳基因也與壽命長短有關(guān)?？傊?。由遺傳基囚所傳遞的各類程序是人類衰老或壽命長短的物質(zhì)基礎(chǔ)。這種物質(zhì)基礎(chǔ)是生物進化中形成的，對于每個個體來說，是生來注定的，這就是遺傳性的一面；但是，外部環(huán)境又會使遺傳基因產(chǎn)生一定的變化，這就是變異性的一面。
    遺傳性和變異性既是對立的又是統(tǒng)一的。什么情況下遺傳基因發(fā)生變異呢？在特殊刺激下，如強X線照射下，激光照射下，巨大的精神震動誘發(fā)軀體內(nèi)生物化學(xué)變化等，都叮能使與壽命和衰老的有關(guān)基因發(fā)生突變，使出生前由遺傳注定義壽命或衰老過程發(fā)生變化（延長或縮短）。大家一定聽說過用激光等于段培育新的農(nóng)作物品種或改變飼養(yǎng)動物的特性，如瘦肉型豬的培育，這些都是遺傳基因突變的典型例子。當然，現(xiàn)代科學(xué)還不可能將左右每個人壽命的基因有意識地處理一下，使其產(chǎn)生突變，但是自然界或人類社會本身就存在著許多自發(fā)的強烈刺激或巨大震動，不知不覺地對每個人體內(nèi)與壽命有關(guān)的基因發(fā)生作用，可能使之產(chǎn)生突變，改變著人們的壽命或衰老進程。
    除了有害物質(zhì)和遺傳基因可能是人類衰老的物質(zhì)基礎(chǔ)外，最近10～20年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在大白鼠腦子里有一個比小米粒大不了多少的一團細胞，稱之為視交叉上核。這個核與生物節(jié)律或生物鐘有關(guān)。睡眠一一覺醒的交替變化，心臟跳動的周期變化，一呼一吸的呼吸運動周期，胃腸消化食物到排空產(chǎn)生饑餓感的周期變化，生殖周期等，都有一定的生物節(jié)律性，都受視交叉上核的影響。這團細胞就象電子鐘表或計時器一樣存在于大白鼠腦子中，計算著一切生命的節(jié)律變化，自然與衰老或壽命有關(guān)。
    人類機體中也存在著許多生物節(jié)律現(xiàn)象，也有生物鐘的存在，但現(xiàn)在還缺乏直接的科學(xué)證據(jù)，證明這個生物鐘也存在于人腦的視交叉上核?？墒?，確定無疑的事實是人腦在衰老過程中具有重要作用，可能是衰老的物質(zhì)載體。外部生活條件的變化，精神狀態(tài)的變化、體育鍛煉如氣功對長壽的效益等，可能都是間接或直接作用于腦和神經(jīng)系統(tǒng)，調(diào)節(jié)腦內(nèi)的生物鐘而發(fā)生作用的。
     綜上所述，衰老的物質(zhì)基礎(chǔ)可能是體內(nèi)的有害物質(zhì)、遺恃基因和神經(jīng)系統(tǒng)。這三者并不矛盾。遺傳基因存在于機體每個細胞的細胞核內(nèi)，當然也存在于腦細胞核之中，無論是外界的有害物質(zhì)還是體內(nèi)的有害物質(zhì)，都通過神經(jīng)調(diào)節(jié)系統(tǒng)直接通過神經(jīng)作用于大腦，引起某些神經(jīng)細胞內(nèi)基因的變異，改變了或調(diào)整了生物節(jié)津的時鐘，從而影響了壽命和衰老進程。
    最近的研究發(fā)現(xiàn)，人類的平均壽命與社會經(jīng)濟發(fā)展水平有關(guān)，而百歲以上的長壽老人與自然環(huán)境有關(guān)。百歲以上的長壽老人以人煙稀少的山區(qū)為多。最近報道，日本人的平均壽命躍居世界之首?？墒侨毡緡赜蛑?，人口密度之大是眾所周知的。當然，日本的一些海島空氣較好。所以，人口密度并不是最重要的因素。社會經(jīng)濟發(fā)達，生活條件優(yōu)越對氏春的關(guān)系更為密切。此外，心理活動通過神經(jīng)系統(tǒng)，影響內(nèi)分泌和傳遞神經(jīng)沖動的化學(xué)物質(zhì)，進而影響身體各器官的功能，對衰老和長春產(chǎn)生不同的影響。
    在現(xiàn)實生活中，許多老年人因喪偶或喪子，在短短的時間內(nèi)頭發(fā)白了許多，臉上的皺紋也多了起來，顯得一下子就老了許多歲。這種事例在社會生活中是屢見不鮮的。相反，也有許多老年人在離、退休之后，從事各種有意義的活動或科學(xué)工作、大化藝術(shù)活動等，精神有了寄托，甚至比離、退休前更為振奮。因此，離、退休以后樹立新的生活目標，積極為實現(xiàn)這一目標而努力工作，與此同時，做到日常生活規(guī)律化，節(jié)制飲食并努力改善生活條件，積極進行體育鍛煉，豐富文化藝術(shù)生活，使自己有充實的精神生活，這一切都是同衰老作斗爭的有效途徑。