戰(zhàn)爭的初始階段，以寡敵眾的羅馬人只能蜷縮在墨西拿城中，深溝高壘，避而不戰(zhàn)。但迦太基人的攻城手段實在欠佳，加上西羅虎視在側(cè)，隨時準(zhǔn)備撿便宜，這也讓他們不得不有所保留。于是，迦太基－敘拉古聯(lián)軍在墨西拿城下，環(huán)而攻之而不克。
　　
　　但迦太基人還有另一手，那就是他們的招牌海軍。漢諾（本文中出現(xiàn)的第二個漢諾，在本文中，迦太基方面的漢尼拔、漢諾、哈斯德魯巴，羅馬方面的克勞迪厄斯、西庇阿等姓氏都會多次出現(xiàn)，為避免混淆筆者會分別加以標(biāo)注。）率領(lǐng)艦隊封鎖了墨西拿海峽，一水之隔的雷吉烏姆城中，羅馬第二執(zhí)政官阿庇烏斯·克勞迪厄斯的大軍在此集結(jié)，但無法跨海赴援。（本文中出現(xiàn)的第二個克勞迪厄斯，）
　　
　　迦太基人長圍久困，墨西拿城中的蓋·克勞迪厄斯苦苦支撐。眼見先頭部隊形勢危殆，阿·克勞迪厄斯決定行險一搏，一個月黑風(fēng)高的夜晚，他率領(lǐng)部隊放棄大船，改乘快艇，沖下黑沉沉的大海。羅馬人的冒險精神再次受到了上天眷顧，漢諾連日來見羅馬人不敢出戰(zhàn)，此時已有些放松了警惕，竟讓對手在他眼皮底下溜過海去。
　　
　　次日，阿·克勞迪厄斯的援軍出現(xiàn)在墨西拿城下，圍城的迦太基軍大驚，倉促與戰(zhàn)，城里養(yǎng)精蓄銳的蓋·克勞迪厄斯也率部殺將出來，里外夾攻。迦太基陣中的努米底亞輕騎兵是克敵利器，給羅馬制造了不小的麻煩，但最終決定勝負的還是步兵，迦太基步兵的作戰(zhàn)能力和羅馬戰(zhàn)士不在一個檔次，很快就抵擋不住，那些作為雇傭兵的非洲騎手也就跟著一齊撤了。是役，羅馬的馬克西姆斯單騎陷陣，迦太基、敘拉古兩軍健者莫能與抗，他因此被稱為“墨西拿英雄”。
　　
　　羅馬軍試圖追擊南逃的西羅，結(jié)果老謀深算的后者在撤軍途中還設(shè)下埋伏，擋住了羅馬人，率殘部逃回敘拉古。但此戰(zhàn)讓西羅親眼看清了羅馬的驍勇和迦太基的外強中干，這個翻臉比翻書還快的家伙轉(zhuǎn)身投靠了羅馬，從此成為羅馬人在西西里島最穩(wěn)固的同盟。有了他這個樣板，其他一些小邦，自然也知道趨利避害，況且迦太基人一貫搞商業(yè)壟斷，早已讓他們不滿，此時都改旗易幟，投入羅馬門下。
　　
　　墨西拿城下一戰(zhàn)，迦太基人不敢再與羅馬人在曠野爭雄，他們的5萬軍隊退入島西端的要塞阿格拉琴托，堅守不出，羅馬反過來挖深溝筑復(fù)壘，圍困迦太基人。與此同時，急于戴罪立功的漢諾加緊了水上封鎖，也掐住了羅馬從本土獲取支援的咽喉要道。雙方就這樣扣著彼此的脈門，在那比拼挨餓的能力。相持了快兩年，終于迦太基人受不了了，開關(guān)出戰(zhàn)。結(jié)果，羅馬付出了慘重的傷亡代價，但迦太基更慘，5萬人被全殲，阿格拉琴托要塞易主。至此，羅馬人拿下了西西里的橋頭堡墨西拿，懾服了敘拉古等希臘城邦，第一回合取勝。
　　
　　但迦太基人仍握有制海權(quán)，他們的戰(zhàn)艦?zāi)茈S時襲擾羅馬的海上補給線，甚至襲擊亞平寧半島南段的沿海城鎮(zhèn)。迦太基海軍縱橫來去，讓這些羅馬的新盟友陷入敵軍隨時可能兵臨城下的恐慌，有些意大利城邦已在壓力下倒戈。
　　
　　顯然，迦太基人的意圖顯然是揚長避短，不與羅馬在陸上爭鋒，而通過海上實力困羅馬遠征軍于西西里，同時無休止地騷擾羅馬沿海，逼迫其和談。如果換成別的對手，可能真的就就范了，但羅馬人的神經(jīng)格外堅強，決心血拼到底，既然迦太基人的軍事優(yōu)勢和信心都建立在海軍上，那么就直接摧毀這個他們最得意的武器。公元前261年，羅馬開展了一場轟轟烈烈的全民造船運動，正巧一艘迦太基戰(zhàn)艦在亞平寧半島海域擱淺，被羅馬人俘獲?！皼]有槍沒有炮敵人給我們造”，羅馬人以這艘戰(zhàn)艦為范本，造出了三排槳戰(zhàn)艦20艘，五排槳戰(zhàn)艦100艘，后人評價：羅馬人用一年時間解決了拿破侖所不能解決的問題，把一個陸權(quán)國變成了海權(quán)國。
　　
　　公元前260年，羅馬人這支由120艘嶄新戰(zhàn)艦組成的水師揚帆出海。但享譽數(shù)百年的迦太基海軍畢竟不是浪得虛名，雙方的初次海上較量是在墨西拿海峽的里帕拉島，羅馬執(zhí)政官格涅烏斯·科爾涅利烏斯·西庇阿（第一個出現(xiàn)的西庇阿），率17艘戰(zhàn)艦試圖奇襲迦太基人的軍港，結(jié)果全軍覆沒，西庇阿本人也被擒。
　　
　　迦太基戰(zhàn)艦上通常的人員配備，有指揮官、劃槳的水手，以及水兵。大海之上弓矢為先，水兵當(dāng)中又以弓箭手為主，而負責(zé)近戰(zhàn)的重甲步兵則數(shù)目很少，在一條200人的船上，通常只有10個。迦太基人格外強調(diào)船的速度和靈活性，劃槳手的配備尤多，基本戰(zhàn)法就是憑借靈巧的駕駛技術(shù)，繞到敵艦側(cè)后方，撞斷敵人的船槳使其變成固定靶，然后弓箭和拋石機伺候。此種打法極具高手風(fēng)范，進攻時如蝴蝶穿花般盤旋，尋到破綻一擊克敵，不多費弓弩箭簇，一擊不中也能憑高超的劃槳掌舵技術(shù)飄然遠引。這樣的敵人讓羅馬人頗感有勁使不上。
　　
　　里帕拉島之?dāng)?，讓羅馬人切實感受到了與迦太基海軍的差距，但知難而退不是羅馬人的思維方式，既然操控船只的技術(shù)趕不上對手，那就另辟蹊徑，換別的方法克敵。羅馬艦隊一面躲避迦太基海軍主力，一面研發(fā)秘密武器。
　　
　　同年，兩軍艦隊又戰(zhàn)于墨西拿東北的密萊岬，漢諾見羅馬的船隊依舊遲緩笨拙，更加不將他們放在眼里，就指揮著艦隊準(zhǔn)備上去聚而殲之。但和他一樣信心滿滿的迦太基水兵不知道，他們正全速沖向死神張開的血盆大口：羅馬人的船頭裝了一個可以旋轉(zhuǎn)180度的飛橋，帶有堅固的鐵鉤，迦太基的船只一靠近，飛橋就拋出去牢牢地搭住他們的船舷，羅馬步兵從橋上沖將過來。
　　
　　羅馬人的這種特制的戰(zhàn)艦叫做烏鴉船，那飛橋就是掠食的烏鴉之喙。原來他們自知無法在艦船機動性上超過迦太基人，就發(fā)明了這種裝置，既能控制敵船，又能把自己擅長的地面白刃戰(zhàn)轉(zhuǎn)移到敵艦甲板上進行。羅馬人采取了針對性部署，每艘能裝載200人的船上，水兵竟多達120人，遠遠超過迦太基人的步兵人數(shù)，烏鴉嘴叨住獵物，這些海軍陸戰(zhàn)隊的精銳就從飛橋上直沖敵艦，以眾擊寡，一時間短劍翻飛，如屠犬羊。
　　
　　用傳統(tǒng)的眼光看，羅馬人的烏鴉船屬于不講理的打法，就像足球賽你技戰(zhàn)術(shù)比不過人家，就朝人家腳踝上招呼。但戰(zhàn)場就是這么個以成敗論英雄的地方，航海技術(shù)遠勝的迦太基人再怎么抱怨羅馬人“沒技術(shù)含量”，也終究難挽敗局。密萊岬之役，迦太基戰(zhàn)船沉的沉俘的俘，損失50余艘，折兵過半。漢諾的旗艦也落入羅馬人之手，他本人棄船而逃。此戰(zhàn)，與其說羅馬人戰(zhàn)勝了迦太基，毋寧說他們戰(zhàn)勝了對海戰(zhàn)的恐懼與不適，從此他們在水面上就如在陸地上一樣，可以傲視迦太基。
　　
　　按說一陣一仗只得失事屬平常，所謂勝敗乃兵家常事，大俠請重新來過。但迦太基人似乎不擅長從失敗中吸取教訓(xùn)，既沒有想，當(dāng)然也就沒有想出破解烏鴉船的辦法。公元前256年，迦太基動員350艘戰(zhàn)艦，載約15萬水兵，再次與羅馬執(zhí)政官馬庫斯·阿提利烏斯·雷古魯斯率領(lǐng)的主力決戰(zhàn)，對方的戰(zhàn)艦有330艘，艦載兵力基本相當(dāng)，這是古代海戰(zhàn)史上空前規(guī)模的大火拼。雙方戰(zhàn)于西西里島的?？酥Z姆海面，千帆競逐，百舸爭流，羅馬的烏鴉再次為迦太基人報喪，后者被擊沉30艘，被俘64艘，而羅馬方面的損失只有24艘。迦太基艦隊一戰(zhàn)報銷三分之一，盡管他們此時仍在地中海上占有整體優(yōu)勢，但無論在戰(zhàn)略還是在戰(zhàn)術(shù)上都已陷于被動，獨霸地中海的時代一去不返。
　　
　　從腓尼基到迦太基，縱橫海洋久矣，此番竟敗于初次舉槳的晚生后輩，這正是善泳者溺于水。