中國(guó)民間有“開門爆竹”一說(shuō)。即在新的一年到來(lái)之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。
　　爆竹為中國(guó)特產(chǎn)，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。
　　現(xiàn)在我們一般的人都認(rèn)為放爆竹可以創(chuàng)造一種喜慶氣氛，是節(jié)日的一種娛樂(lè)活動(dòng)，它可以給人們帶來(lái)歡愉和吉利。然而，如果我們追溯爆竹的起源，就會(huì)了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。
　　《荊楚歲時(shí)記》載：“正月一日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”這段記載說(shuō)明爆竹在古代是一種驅(qū)瘟逐邪的音響工具，這就使得燃放爆竹的習(xí)俗從一開始就帶有一定的迷信色彩。其實(shí)，這完全是由古人的誤解所致。據(jù)《神異經(jīng)》說(shuō)，古時(shí)候，人們途經(jīng)深山露宿，晚上要點(diǎn)篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有一種動(dòng)物既不怕人又不怕火，經(jīng)常趁人不備偷食東西。
　　人們?yōu)榱藢?duì)付這種動(dòng)物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠(yuǎn)遁的辦法。這里所說(shuō)的動(dòng)物，名叫“山臊”。古人說(shuō)其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅(qū)逐瘟邪，才可得吉利平安。
　　到了唐初，瘟疫四起，有個(gè)叫李田的人，把硝石裝在竹筒里，點(diǎn)燃后使其發(fā)出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結(jié)果驅(qū)散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行。這便是裝硝爆竹的最早雛形。以后火藥出現(xiàn)，人們將硝石、硫黃和木炭等填充在竹筒內(nèi)燃燒，產(chǎn)生了“爆仗”。到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。關(guān)于爆竹的演變過(guò)程，《通俗編排優(yōu)》記載道：“古時(shí)爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩(shī)亦稱爆竿。后人卷紙為之。稱曰‘爆竹'。”
　　隨著時(shí)間的推移，爆竹的應(yīng)用越來(lái)越廣泛，品種花色也日見繁多。湖南瀏陽(yáng)、廣東佛山和東堯、江西的宜春和萍鄉(xiāng)以及浙江溫州等地是我國(guó)著名的“花炮之鄉(xiāng)”，其生產(chǎn)的爆竹不僅暢銷全國(guó)，而且還遠(yuǎn)銷世界其他國(guó)家和地區(qū)。
　　燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂(lè)活動(dòng)。人們除了辭舊迎新在春節(jié)燃放爆竹外，每逢重大節(jié)日及喜事慶典，諸如元宵節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)及婚嫁、建房、開業(yè)等，亦要燃放爆竹以示慶賀。
“年年高”的傳說(shuō)
　　春節(jié)，我國(guó)很多地區(qū)都有講究吃年糕。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
　　年糕作為一種食品，在我國(guó)具有悠久的歷史。1974年，考古工作者在浙江余姚河姆渡母系氏族社會(huì)遺址中發(fā)現(xiàn)了稻種，這說(shuō)明早在七千年前我們的祖先就已經(jīng)開始種植稻谷。漢朝人對(duì)米糕就有“稻餅”、“餌”、“糍”等多種稱呼。古人對(duì)米糕的制作也有一個(gè)從米粒糕到粉糕的發(fā)展過(guò)程。公元六世紀(jì)的食譜《食次》就載有年糕“白繭糖”的制作方法，“熟炊秫稻米飯，及熱于杵臼凈者，舂之為米糍，須令極熟，勿令有米粒……”即將糯米蒸熟以后，趁熱舂成米糍，然后切成桃核大小，晾干油炸，滾上糖即可食用。
　　將米磨粉制糕的方法也很早。這一點(diǎn)可從北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》中得到證明。其制作方法是，將糯米粉用絹羅篩過(guò)后，加水、蜜，和成硬一點(diǎn)的面團(tuán)，將棗和栗子等貼在粉團(tuán)上，用箬葉裹起蒸熟即成。這種糯米糕點(diǎn)頗具中原特色。
　　年糕多用糯米磨粉制成，而糯米是江南的特產(chǎn)，在北方有糯米那樣粘性的谷物，古來(lái)首推黏黍（俗稱小黃米）。這種黍脫殼磨粉，加水蒸熟后，又黃又粘，而且還甜，是黃河流域人民慶豐收的美食。明崇禎年間刊刻的《帝京景物略》一文中記載當(dāng)時(shí)的北京人每于“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不難看出，“年年糕”是北方的“粘粘糕”諧音而來(lái)。
　　年糕的種類很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北農(nóng)家的黃米糕、江南水鄉(xiāng)的水磨年糕、臺(tái)灣的紅龜糕等。年糕有南北風(fēng)味之別。北方年糕有蒸、炸兩種，均為甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和湯煮諸法，味道甜咸皆有。
　　據(jù)說(shuō)最早年糕是為年夜祭神、歲朝供祖先所用，后來(lái)才成為春節(jié)食品。
　　年糕不僅是一種節(jié)日美食，而且歲歲為人們帶來(lái)新的希望。正如清末的一首詩(shī)中所云：“人心多好高，諧聲制食品，義取年勝年，藉以祈歲諗。”
餃子的由來(lái)
　　我國(guó)北方人有一種習(xí)俗，逢年過(guò)節(jié)，迎親待友，總要包頓餃子吃。尤其是大年初一，全家人拜罷年，便圍坐在一起，邊包餃子邊聊天，山南海北，無(wú)所不談，不時(shí)引來(lái)歡聲笑語(yǔ)，大有其樂(lè)無(wú)窮之意。“水餃人人都愛吃，年飯尤數(shù)餃子香”。當(dāng)人們吃著這滑潤(rùn)適口滋味鮮美的水餃時(shí)，如果再知道一些它的來(lái)歷，誰(shuí)能不驚嘆我們文明古國(guó)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的面食奇葩呢！
　　對(duì)于餃子的來(lái)歷，史料記載和民間傳說(shuō)頗多。
　　餃子源于古代的角子。早在三國(guó)時(shí)期，魏張揖所著的《廣雅》一書中，就提到這種食品。據(jù)考證，它是由南北朝至唐朝時(shí)期的“偃月形餛飩”和南宋時(shí)的“燥肉雙下角子”發(fā)展而來(lái)的，距今已有一千四百多年的歷史了。清朝有關(guān)史料記載說(shuō)：“元旦子時(shí)，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。”又說(shuō)：“每屆初一，無(wú)論貧富貴賤，皆以白面做餃?zhǔn)持^之煮餑餑，舉國(guó)皆然，無(wú)不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。”這說(shuō)明新春佳節(jié)人們吃餃子，寓意吉利，以示辭舊迎新。近人徐珂編的《清稗類鈔》中說(shuō)：“中有餡，或謂之粉角……而蒸食煎食皆可，以水煮之而有湯叫做水餃。”千百年來(lái)，餃子作為賀歲食品，受到人們喜愛，相沿成習(xí)，流傳至今。
　　餃子在其漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中，名目繁多，古時(shí)有“牢丸”、“扁食”、“餃餌”、“粉角”等等名稱。唐代稱餃子為“湯中牢丸”，元代稱為“時(shí)羅角兒”，明末稱為“粉角”，清朝稱為“扁食”。
　　現(xiàn)在，北方和南方對(duì)餃子的稱謂也不盡相同，北方人叫“餃子”，南方不少地區(qū)卻稱之為“餛飩”。餃子因其用餡不同，名稱也五花八門，有豬肉水餃、羊肉水餃、牛肉水餃、三鮮水餃、紅油水餃、高湯水餃、花素水餃、魚肉水餃、水晶水餃等等。此外，因其成熟方法不同，還有煎餃、蒸餃等。因此，大年初一吃餃子在精神和口味上都是一種很好的享受。
　　餃子的來(lái)歷，除史書記載外，民間還另有一則傳說(shuō)。從前有一個(gè)皇帝，整天不理朝政，只顧尋歡作樂(lè)，朝里奸臣得寵，忠良受害，鬧得國(guó)家貧窮交加，百姓怨聲載道。有一天，人稱“潘素水”的奸臣潘奇叩見皇上，言明他有個(gè)好主意，能使皇上長(zhǎng)生不老?；噬下牶?，滿心喜歡。忙問(wèn)：“潘愛卿，有何妙法，快講與朕聽！”潘奇奏道：“人若能吃百樣飯，就可增壽延年成神仙，皇上可下令在各地招選名廚師，讓他一日三餐做新樣，吃到百種飯，不就如愿以償了嗎？”皇上聽后連連點(diǎn)頭，即出告示，舉國(guó)招選。
　　不幾日，全國(guó)各地好多有名廚師陸續(xù)被送到京里，經(jīng)過(guò)殿試，廚藝高的廚師蘇巧生被選上了。從此，蘇巧生憑著自己高超的技藝為皇上做了九十九個(gè)花樣的飯菜，皇上十分滿意。這一夜，蘇巧生很高興，心想：“明天早上再做一樣飯就可以離開這個(gè)可恨的昏君，回家與親人團(tuán)聚了。“但到了做飯的時(shí)候，竟不知該咋做最后一頓飯了。他想到自殺逃跑，還想到毒死這個(gè)吃喝人民血肉的昏君。正在悲傷的時(shí)候，他突然看到菜案上有些剩下的羊肉和菜，便拿起刀把羊肉和菜一起剁碎，胡亂擱上調(diào)料，用白面皮包了許多小角角，然后放在開水鍋里煮熟，當(dāng)作最后一樣飯菜給皇端去。蘇巧生正木呆呆地坐著等死，誰(shuí)知皇上吃了這餐飯后，竟穿著睡衣跑進(jìn)廚房說(shuō)：”今日這頓飯最香，這叫什么名字？“蘇巧生聽罷，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，隨后抬頭看見這種扁扁的東西，信口答道：”這是民間上等品——扁食。“皇上又留蘇巧生繼續(xù)給他做飯，巧生對(duì)這個(gè)貪得無(wú)厭的昏君氣憤極了，第二天便偷偷地溜走了。后人為了紀(jì)念這位廚師，就學(xué)著包扁食吃。這樣，一代一代，一直流傳到了今天。
年獸的傳說(shuō)
　　相傳，中國(guó)古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸，頭長(zhǎng)觸角，兇猛異常。“年”長(zhǎng)年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。
　　這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來(lái)了個(gè)乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時(shí)，誰(shuí)還有心關(guān)照這位乞討的老人。
　　只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年'獸攆走。”老婆婆驚目細(xì)看，見他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續(xù)勸說(shuō)，乞討老人笑而不語(yǔ)。婆婆無(wú)奈，只好撇下家，上山避難去了。
　　半夜時(shí)分，“年”獸闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲。“年”朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過(guò)去。將近門口時(shí)，院內(nèi)突然傳來(lái)“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。
　　原來(lái)，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)，婆婆的家門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。
　　第二天是正月初一，避難回來(lái)的人們見村裏安然無(wú)恙十分驚奇。這時(shí)，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說(shuō)了乞討老人的許諾。
　　鄉(xiāng)親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裏一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內(nèi)幾根紅臘燭還發(fā)著余光……欣喜若狂的鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的來(lái)臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問(wèn)好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅(qū)趕“年”獸的辦法。
　　從此每年除夕，家家貼紅對(duì)聯(lián)、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問(wèn)好。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國(guó)民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。