“四氣調(diào)神”是《黃帝內(nèi)經(jīng)》“素問(wèn)”本的第二篇的篇名，即《素問(wèn)·四氣調(diào)神大論》。原意是：應(yīng)順應(yīng)自然界四時(shí)氣候的變化，調(diào)攝精神活動(dòng)，以適合自然界生、長(zhǎng)、化、收、藏的規(guī)律，從而達(dá)到養(yǎng)生防病的目的。

一是春季調(diào)神。原文曰：“春三月，此謂發(fā)陳，天地俱生，萬(wàn)物以榮，……以使志生。生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰。”這里的“以使志生”，“生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰”即是指在春天的三個(gè)月，如何調(diào)神的具體方法，本句原文是說(shuō)，在春天的三個(gè)月里，是自然界萬(wàn)物推陳出新的季節(jié)，此時(shí)自然界生機(jī)勃勃，萬(wàn)物欣欣向榮，人們又如何養(yǎng)生呢？具體到精神上，一定要使自己的情志生機(jī)盎然。在春天只能讓情志生發(fā)，切不可扼殺，只能助其暢達(dá)，而不能剝奪，只能賞心怡情，絕不可抑制摧殘，這樣做才能使情志與“春生”之氣相適應(yīng)。

二是夏季調(diào)神。原文曰：“夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬(wàn)物華實(shí)。……無(wú)厭于日，使華英成秀，使氣得泄，若所愛(ài)在外。”本句意思是說(shuō)，夏季的三個(gè)月，是萬(wàn)物繁榮秀麗的季節(jié)，天氣與地氣上下交合，萬(wàn)物成熟結(jié)果。人們此時(shí)在精神上，人易厭倦，但夏主長(zhǎng)氣，人氣不宜惰，應(yīng)保持情志愉快不怒，如含苞植物開(kāi)放成秀，以使體內(nèi)陽(yáng)氣宣泄，向外開(kāi)發(fā)，這樣才能使情志與“夏長(zhǎng)”之氣相適應(yīng)。

三是秋季調(diào)神。原文曰：“秋三月，謂之容平，天氣以急，地氣以明。……使志安寧，以緩秋刑，收斂神氣，使秋氣平，無(wú)外其志，使肺氣清。”本句是說(shuō)，立秋后陰氣始盛，陽(yáng)氣始衰，氣候由熱轉(zhuǎn)涼，出現(xiàn)天氣清涼勁急、萬(wàn)物肅殺之“天氣以急，地氣以明”的自然狀態(tài)。萬(wàn)物已經(jīng)成熟，達(dá)到形態(tài)已定的“容平”階段。人體之陽(yáng)氣亦開(kāi)始收斂，此時(shí)在精神方面，要使神氣內(nèi)斂，志意安寧，不使志意外露，陽(yáng)氣外泄，避免秋天肅殺之氣的傷害，即“以緩秋刑”。這就能使情志與“秋收”之氣相適應(yīng)。

四是冬季調(diào)神。原文曰：“冬三月，此謂閉藏。水冰地坼……使志若伏若匿，若有私意，若己有得，……此冬氣之應(yīng)，養(yǎng)藏之道也。”本句是說(shuō)，冬天的三個(gè)月，陽(yáng)氣潛藏，陰氣盛極，大地千里冰封，萬(wàn)里雪飄，一派陰盛寒冷之景象。此時(shí)，在精神方面，要使志意內(nèi)藏不宜外露，像有私意存于胸中不欲吐露告人一樣，又像已有所獲而內(nèi)心愉快，這樣就能使情志與“冬藏”之氣相應(yīng)，符合冬季保養(yǎng)“藏”之機(jī)的道理。

綜上所述，四氣調(diào)神的養(yǎng)生方法，是建立在中醫(yī)學(xué)“天人合一”的整體觀念基礎(chǔ)之上的。如果違背了自然規(guī)律，人就體弱多病，甚至夭折。

后世不少醫(yī)家也很重視順時(shí)調(diào)神，如元代丘處機(jī)在《攝生消息論》中分述春、夏、秋、冬四時(shí)的養(yǎng)生方法，就十分重視順時(shí)調(diào)神。如其寫(xiě)道：“春日融和，……以暢生氣。不可下坐，以生抑郁。”“夏三月……澄和心神，調(diào)息凈心，常如冰雪在心，炎熱亦于吾心少藏”。“秋時(shí)凄風(fēng)慘雨，老人動(dòng)多傷感。若顏色不樂(lè)，便須多方誘說(shuō)，使役其心神，則忘其秋思”。寒冬之季的保養(yǎng)，丘處機(jī)也強(qiáng)調(diào)“養(yǎng)生”，這里就不多說(shuō)了。

古人順時(shí)養(yǎng)神的經(jīng)驗(yàn)是十分寶貴的，因?yàn)槿吮仨氝m應(yīng)四時(shí)生長(zhǎng)收藏的規(guī)律，才能成長(zhǎng)。人的養(yǎng)生，不僅要適應(yīng)氣候的變化，注意生活起居，而且要順應(yīng)四時(shí)，調(diào)養(yǎng)精神。