有一天，我們真的可以實現(xiàn)“?？菔癄€不變心”的誓言，將自己1200歲的愛人擁在懷里，說一輩子情話。

    擁有不朽的生命自古便是人類孜孜以求的夢想。這個夢想能夠實現(xiàn)嗎？它的實現(xiàn)需要人類付出怎樣的代價？因為這不僅是一個前沿的科學課題，同時也是一個頗受爭議的社會倫理問題。

    英國伯明瀚大學基礎護理和一般實踐系生物倫理中心高級講師希瑟·德雷珀女士，曼徹斯特醫(yī)學、法律和生物倫理研究所大衛(wèi)爵士、聯(lián)盟生物倫理學教授約翰·哈里斯先生和干細胞生物試驗室的負責人、倫敦大學國王學院“研究與年齡有關疾病的沃爾夫森中心”講師斯蒂芬·明格先生，3位受英國大使館教育處之邀為北京市民做了一場別開生面的科普講座。

    人類不再“非死不可”

    “人類必須經(jīng)歷死亡的看法恐怕是錯誤的。”哈里斯教授解釋說，人類的死亡并不是因為年老，而應歸咎于衰老引起的各種疾病，如果疾病可以治愈，也許人類并不是“非死不可”。

    疾病的治愈需要更新細胞，而活躍的人體干細胞正是提供這些新生細胞的動力工廠。一個干細胞每分鐘可產生300萬個新細胞，為骨骼、肝臟或大腦提供新的生命源，幫助治愈疾病。

    然而，這些干細胞并非萬能，它們只可生成相應器官的細胞，比如來自大腦的干細胞只能生成大腦細胞，而來自血液的干細胞則只能生成血液細胞。另外，細胞會不斷衰老進而死亡，而普通干細胞又很難生成大量可用于治療的細胞，這就給醫(yī)療造成了一定的困難。舉個例子，當一位A型血的重病患急需血漿救命，而醫(yī)院血庫里恰好A型血不足，那么即使對面街區(qū)的居民就有大量供血的能力，恐怕也是“遠水解不了近渴”。

    所幸的是，一種特別的干細胞已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，它能無限分化形成機體的任何細胞、組織和器官，這就是胚胎干細胞，又稱“萬能細胞”。

    6天大的胚胎組織，經(jīng)過體外分離后，理論上可提取約50個干細胞，這些干細胞是“全能的”，對“再生性療法”（將干細胞植入體內的療法）起到至關重要的作用。

    為什么干細胞對延長人類生命如此重要？明格教授從專業(yè)的科學角度給出了解釋，“人類年老多病是由于體內一些器官中，健康并富有活力的細胞不斷減少。失去了細胞的器官很容易產生疾病。腦部細胞缺失可能引起帕金森綜合征；腎臟、胰腺的細胞不能正常的工作，可能導致糖尿病。而我所從事的干細胞研究正是尋求這些疾病的治療方法。‘再生性療法’就是使干細胞在這些發(fā)生病變的組織器官中生成一些維持器官正常工作的細胞，更新人體細胞，恢復組織機能。”

    明格教授還說：“當然，這些干細胞并不能直接治療類似于癌癥這樣的疾病，但是，如果我們能夠擁有這樣一套治療方法，就有可能使人類的壽命在很大程度上得到延長?，F(xiàn)在人類的基本壽命只有七八十歲，但隨著科技發(fā)展，對生命的預期將不可估量。比如說，現(xiàn)在的技術能夠使我們的壽命延長20年，在被延長的20年中科學研究并未間斷，壽命近百年的人類又可能獲得另一個20年的生命期,以此類推，‘第一個能夠活到1000歲的人類或許已經(jīng)出現(xiàn)在我們中間’。”

    夾在科學與倫理中間

    胚胎干細胞的研究帶給人類“永生”的希望，但距離它的實現(xiàn)，還有很長一段路程。

    “我們現(xiàn)在所取得的胚胎，來自那些參加不孕癥治療的婦女。”德雷珀女士解釋說，“當用于治療的卵子有所剩余時，她們有時會考慮捐獻。即使這樣，我們目前仍無法得到足夠的胚胎和卵子支持干細胞的研究，恐怕在這樣的情況下，要實現(xiàn)哈里斯描述的情況是不可能的。”

    解決這個困難的方法是一直困擾德雷珀女士的問題。“我們可以強迫婦女捐獻卵子，但這種行為并不值得提倡。”強迫捐獻得來的卵子可能存在某些基因上的缺陷，質量無法保證。另外，沒有國家也沒有任何法律規(guī)定婦女有捐獻卵子的義務。“特別是捐獻卵子的行為可能對婦女本身造成傷害，不僅有導致不孕的危險，甚至可能在意外中失去生命。這樣一來，強迫捐獻的行為，在很大程度上與人類社會奉行的道德倫理體系有所沖突。”對這個問題的討論不僅局限于科學范疇內，它更是備受哲學家、社會學家和普通公民關注的社會問題。

    “當然，我們可以付費購買卵子，也可以勸說婦女做一次純粹而無私的奉獻。但無論如何，保障這些婦女的權益和安全是研究者必須考慮的問題。”

    哈里斯教授和德雷珀女士更為關心的是永生所帶來的社會倫理問題：在科學突破生命極限的那一天，我們是否在精神上做好接受“永生”的準備？

    當?shù)厍蛏蠐頂D著幾十億甚至上百億“高齡人口”時，沒有死亡，只有新生，這顆脆弱的星球能否承受人口膨脹帶來的巨大壓力？

    當人類擁有不朽的生命，是否愿意放棄繁衍生息，因為我們已經(jīng)不需要子女來延續(xù)自己生命的意義？

    當細胞植入代孕婦女的體內，提供細胞鏈的不孕癥婦女是否愿意放棄成為一名母親的權利？

    當我們擁有1200年的生命，每日的飲食是否會制造出數(shù)以億計的肥胖癥患者……

    永生，你真的準備好了嗎

    從科學的角度來說，干細胞治療方案完全可行。醫(yī)學界也已經(jīng)將此技術投放到某些疾病的治療當中，并在帕金森病、糖尿病和心臟病這3類頑疾上取得了可喜的成就。

    “人體胚胎干細胞研究領域還很年輕，2002年才剛剛走上正軌。一般來說，一種藥品從理論的可能性上升到臨床應用差不多需要15年時間，目前只有美國和印度等國的少數(shù)研究機構開展了臨床試驗。我們不希望這個技術發(fā)展太快，至少需要7年到15年的時間才能運用的臨床當中。”明格教授強調，人們有權選擇是否接受這種干細胞技術，也應該有足夠的時間思考我們是否允許人類“永生”。

    然而，即使利用干細胞完成“再生性療法”的研究取得成功，但我們真的做好“永生”的準備了嗎？我們愿意接受隨“永生”而來的連鎖效應嗎？

    擁有不朽的生命，也許意味著一場持續(xù)一年的講座或持續(xù)百年的追逐；也許意味著你將與同一個人廝守千年；也許意味著一顆50歲的心臟要承受200歲的大腦和思想；更可能意味著人類將單獨面對宇宙洪荒。

    如果生命變得冗長而乏味，你還愿意選擇“永生”嗎？