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在人類養(yǎng)殖歷史上，“牧羊犬”可能很早就已經(jīng)出現(xiàn)了！
上面這張照片展示的是美索不達(dá)米亞文明時(shí)期的一個(gè)“牧羊犬”雕塑，它的制作時(shí)間可以追溯到2900年前。 之所以說它可能是“牧羊犬”，是因?yàn)檫@個(gè)雕塑上有一些獨(dú)特的印章，能夠判定它屬于當(dāng)時(shí)的沙漠游牧民族。 然而，早期的“牧羊犬”對放牧的重要性肯定很弱，因?yàn)闆]有任何流傳的詩歌去歌頌?zāi)裂蛉?，也沒文字記載牧羊犬如何工作。
牧羊犬真正被訓(xùn)練來專門放牧羊群，對羊群管理起到顯著作用，是最近幾百年的事情。 在中世紀(jì)期間，歐洲由于一些貿(mào)易通道的打通，羊毛需求得到了顯著增長，英國等歐洲國家綿羊養(yǎng)殖業(yè)也因此得到顯著發(fā)展。 隨著羊群規(guī)模變得越來越大，在開闊地帶有效管理羊群變得越來越重要，真正的牧羊犬就此誕生。 一只牧羊犬，一個(gè)人，就能有效管理一個(gè)擁有上百只羊的羊群，這是令人難以置信的壯舉。
有趣的問題是，為什么羊會服從牧羊犬的指揮？它們到底是出于恐懼，還是出于信任呢？ 兩種不同的工作犬 在繼續(xù)討論這個(gè)問題之前，我們還需要了解一個(gè)事實(shí)，就是實(shí)際上牧民通常會訓(xùn)練兩種不同的工作犬來輔助放牧。 一種是負(fù)責(zé)將羊群趕到特定區(qū)域的——這是真正的牧羊犬，另一種是負(fù)責(zé)羊群安全的——這種是守護(hù)犬。
不過，普通人很少會區(qū)分二者，經(jīng)常都是將兩種混為一談，都將它們喊作牧羊犬。 這兩種犬實(shí)際上差別很大，它們不僅和羊群的關(guān)系完全不同，有時(shí)候甚至是需要訓(xùn)練完全不同的犬種。 那些負(fù)責(zé)驅(qū)趕羊群的牧羊犬是最有趣的，最獨(dú)特的，所以我們接下去主要聊的是這種。 為什么羊群服從牧羊犬？ 我先來回答開頭拋出的問題，對于羊群來說，它們對牧羊犬的服從更多的是出于恐懼，而不是信任。 那些守護(hù)羊群的守護(hù)犬通常需要從小和羊一起長大，以便讓它們不會傷害羊，甚至和羊產(chǎn)生感情。
但是那些用于幫助驅(qū)趕羊群的牧羊犬，通常需要和羊群隔離開來，需要讓羊群對它們有恐懼心理。 所以，牧羊犬通常只有在需要將羊群驅(qū)趕到某個(gè)地方時(shí)才會出現(xiàn)，而沒有工作的時(shí)候，它們要么被關(guān)了起來，要么和牧羊人待在一起，很少會和羊一起活動。 牧羊犬之所以能夠驅(qū)趕整個(gè)羊群，主要是羊群的一個(gè)本能在起作用——這個(gè)本能被稱為“自私的群體效應(yīng)”[1]。
簡單地說，當(dāng)羊群面對威脅的時(shí)候，它們每個(gè)個(gè)體都會試圖將自身受到傷害的幾率降到最低，它們就會因此聚集在一起，并每只羊都會向群體中心移動。 其實(shí)，不僅羊群有這種表現(xiàn)，魚類、靈長類動物的群體也是如此。 讓羊群聚集在一起，這就是牧民需要的，而牧羊犬是由灰狼馴化的，羊群天生是將它們視為威脅的，所以它們天生能夠讓羊群聚集在一起。
牧民只要通過選擇性育種，選出那些容易讓羊群受驚，又不會真的傷害羊群的品種，再通過訓(xùn)練讓它理解如何驅(qū)趕羊群到達(dá)目的地就好了。 英國的邊境牧羊犬（邊牧）被認(rèn)為是最優(yōu)秀的牧羊犬之一，很多人認(rèn)為這個(gè)犬種很聰明，這是它們成為優(yōu)秀牧羊犬的主要原因。 實(shí)際上，聰明是次要的（當(dāng)然邊牧確實(shí)很聰明），主要原因是邊牧有一些遺傳天賦，例如它們會惡狠狠地凝視羊群，也會蹲伏著悄悄靠近羊群。
這些特殊習(xí)性其實(shí)來自它們的灰狼祖先，只是馴化后的寵物狗丟失了，而邊牧是經(jīng)過長期專門的培育，使這些本性又能夠展現(xiàn)了出來。 對于羊群來說，這些行為都是掠食行為，它們很容易因此警惕起來，并激發(fā)出它們“自私的群體效應(yīng)”。 不過，許多牧羊犬在長期和羊群相處過程中，或者因?yàn)槭艿侥撩竦恼_訓(xùn)練，它們和羊群的關(guān)系是非常獨(dú)特的，羊群服從它們遠(yuǎn)不是出于恐懼那么簡單。 舉一個(gè)簡單地例子，羊群經(jīng)常會在野外產(chǎn)仔，一些牧羊犬會帶領(lǐng)產(chǎn)仔的母羊和幼崽一起回家。 如果羊群對牧羊犬只有恐懼的話，產(chǎn)仔的時(shí)候它們絕不會讓牧羊犬靠近，這中間肯定還存在許多信任。
最后：山羊和綿羊 我們前面說的牧羊犬通常是針對綿羊的，還有一種羊——山羊，比起綿羊來說，山羊很難被牧羊犬驅(qū)趕和管理。 因?yàn)榫d羊遇到危險(xiǎn)時(shí)很容易集群，但是山羊遇到危險(xiǎn)時(shí)經(jīng)常都是各自管自己上下亂竄逃跑，甚至很容易出現(xiàn)反抗，如用頭撞牧羊犬。 在一些地區(qū)，山羊群中經(jīng)常也會有輔助管理羊群的工作犬，但大多都是守護(hù)犬。
相比于綿羊的從眾心理，其實(shí)山羊十分個(gè)性化，這讓它們更難聚集較大的羊群，牧民養(yǎng)殖山羊，其羊群規(guī)模遠(yuǎn)無法達(dá)到綿羊那樣，所以養(yǎng)殖山羊?qū)δ裂蛉男枨蟛]有綿羊那么大。 相反，由于山羊更不受控，更容易離群，所以它們更容易受到捕食者的侵害，所以它們更需要守護(hù)犬。 在許多地區(qū)，山羊缺乏野生捕食者，牧民通常就不會馴養(yǎng)工作犬來管理羊群了，而是采用領(lǐng)頭羊的管理方式（山羊也有強(qiáng)烈的階級意識）。
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