春秋霸主齊桓公在葵丘會(huì)盟時(shí)曾與諸侯約定“不得隨意廢立太子”。太子之位牽連到諸侯國(guó)國(guó)君的繼承問題，這也是桓公對(duì)周朝宗族制度的維護(hù)。 《白虎義通》中說：“族者，湊也，謂恩愛相流湊也。生相親愛，死相哀痛，有會(huì)聚之道，故謂之族”?！白谡?，尊也。為先祖主者，為宗人之所尊”。宗族是以血緣關(guān)系為基楚而形成的社會(huì)團(tuán)體，其歷史可以追溯到原始社會(huì)末期的父系氏族時(shí)期。約5500－4000年前，父系氏族代替母系氏族，男權(quán)時(shí)代開始，男性在社會(huì)、家庭、財(cái)產(chǎn)等方面占統(tǒng)治地位。子女不再是母系氏族的成員，而是父系氏族的成員，成為父親財(cái)產(chǎn)的繼承者，突顯了同一血脈的特點(diǎn)。同一血緣的幾代人在一起就組成了家族，幾個(gè)或幾十個(gè)家族在一起就組成了宗族。 宗族有大小之分，自始祖而下，由嫡長(zhǎng)子不斷繼承的叫做“大宗”，像是樹木的主干；庶子向下繼承的叫做“小宗”，像是樹木的枝干。然而大宗與小宗都是相對(duì)而言的，兄弟之間，嫡子繼承的是大宗，庶子分流出來的是小宗，但是庶子的嫡長(zhǎng)子又是其家庭繼承的大宗。這就如同一個(gè)不斷循環(huán)分裂的過程，在漫長(zhǎng)的時(shí)間里形成了龐大的體系。 宗族制度不僅應(yīng)用于家族內(nèi)部，西周的分封制度就是其政治上的表現(xiàn)形式。西周叫做宗周，周王室被稱為天子。也就是說，西周繼承的是上天的支脈，是天下共主，天下的大宗，而其他諸侯不過是從中分離出來的枝干，是天下的小宗。在諸侯國(guó)內(nèi)部，國(guó)君是諸侯國(guó)的大宗，其他被分封的王公貴族或者卿大夫就是小宗，而之于貴族或者卿大夫的封邑也是如此。 《內(nèi)則》中說“嫡子庶子祗事宗子宗婦。雖貴富，不敢以貴富入宗子之家，雖眾車徒舍于外，以寡約入。子弟猶歸器衣服裘衾車馬，則必獻(xiàn)其上，而后敢服用其次也；若非所獻(xiàn)，則不敢以入于宗子之門。不敢以貴富加于父兄宗族。若富，則具二牲，獻(xiàn)其賢者于宗子，夫婦皆齊而宗敬焉，終事而后敢私祭。”在宗族內(nèi)部，宗子的權(quán)威和尊貴程度是不可逾越的，其他眾人，雖然富有或者尊貴，卻不可以在宗子面前彰顯。可見作為天下宗子的周王室在諸侯國(guó)中享有的權(quán)威。 然而，進(jìn)入春秋之后，經(jīng)過平王東遷、周鄭交質(zhì)、桓王伐鄭等一系列的事件，周王室的光環(huán)逐漸失色，宗法制度也慢慢廢弛。作為天下宗子的周王尚且可以被輕視，何況是諸侯之于卿大夫，嫡子之于庶子。于是廢長(zhǎng)立幼，公子爭(zhēng)權(quán)，弒殺國(guó)君的現(xiàn)象越發(fā)頻繁，比如鄭國(guó)的七穆，魯國(guó)的三桓，卿大夫不斷做大，國(guó)君卻卑若小侯，更有甚者如三家分晉，田氏代齊，直接取而代之。拳頭的硬度取代了宗法制度