徜徉在甪直古鎮(zhèn)的老街上，保圣寺的晨鐘暮鼓，伴隨古鎮(zhèn)一路成長(zhǎng)。歷經(jīng)唐、宋、元、明、清，她日漸壯大，商業(yè)繁榮，民生富足，在吳地首屈一指，真可謂“滿街魚蝦躍，筐筐蠶繭白。曉時(shí)人鼎沸，街盡輝煌”。

品味甪直，除了欣賞如詩如畫的景色，少不了甫里蹄髈的濃油重醬，少不了甫里鴨羹的清淡鮮香，少不了江南絲竹的婉轉(zhuǎn)惆悵。美景與美食相配，來去之間，讓人多了些舌尖上的眷戀。始創(chuàng)于清道光年間（1821—1850年）的甪直蘿卜，至今已有180余年歷史，是名副其實(shí)的中華老字號(hào)，普普通通的蘿卜，經(jīng)甪直人精心醬制，風(fēng)味獨(dú)特，登上了大雅之堂。澄湖農(nóng)業(yè)生態(tài)園的“水八仙”，給人們帶來美食和養(yǎng)生的福祉。水鄉(xiāng)的生態(tài)旅游，滋潤(rùn)了人們?nèi)找娓≡甑男撵`，慢生活的體驗(yàn)，有益于人們的身心健康。“萬盛米行”的有機(jī)大米，晶瑩如玉，又糯又香，勾起人們對(duì)田園生活的向往。

1992年費(fèi)孝通先生到甪直調(diào)研，他看到這里的鄉(xiāng)鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展得如火如荼，人們的幸福生活蒸蒸日上，農(nóng)村到處是漂亮的樓房，百姓淡定從容，對(duì)生活充滿了希望。甪直的景象，正是他構(gòu)想的理想鄉(xiāng)村情景——田園風(fēng)貌依舊、村莊依水而建、三產(chǎn)協(xié)調(diào)發(fā)展、生態(tài)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)、中小企業(yè)興旺、少有喧囂污染、生活設(shè)施現(xiàn)代化、農(nóng)民生活步入小康。甪直的風(fēng)土人情和社會(huì)生活充滿了底蘊(yùn)與靈氣，透露出無窮的發(fā)展?jié)摿突盍?，讓名滿天下的社會(huì)學(xué)家費(fèi)孝通揮毫寫下“神州水鄉(xiāng)第一鎮(zhèn)——甪直”幾個(gè)大字。此后，“神州水鄉(xiāng)第一鎮(zhèn)”，便成為甪直的響亮名號(hào)，為世人耳熟能詳。

甪直是蘇州東部的商品集散地，歷來商業(yè)興盛，稱雄一方。秦漢時(shí)就出現(xiàn)了集市，明清時(shí)期，市鎮(zhèn)繁華，商賈云集，時(shí)稱郡東鄉(xiāng)鎮(zhèn)之首，是蠶繭、絲綢、大米、水產(chǎn)的集散地，百舸爭(zhēng)流，成就一處錦繡水鄉(xiāng)。1949年后，全鎮(zhèn)商業(yè)呈漸進(jìn)式發(fā)展趨勢(shì)，市場(chǎng)繁榮，形式多樣。2000年后，古鎮(zhèn)老街、曉市路、迎賓路、海藏路、鳴市路等地段商鋪林立，連鎖超市、專賣店、小吃店鱗次櫛比，呈現(xiàn)出前所未有的繁華景象。日益成熟的旅游業(yè)帶動(dòng)了商業(yè)的持續(xù)興旺，商業(yè)的欣欣向榮又促進(jìn)了旅游業(yè)的持續(xù)發(fā)展，行業(yè)之間有機(jī)融合，相互促進(jìn)，為甪直鎮(zhèn)的全面協(xié)調(diào)發(fā)展保駕護(hù)航。

甪直人心靈手巧，唐朝就出現(xiàn)了制作農(nóng)具的手工業(yè)作坊。明清時(shí)期，出現(xiàn)了石材加工、草席編織等手工業(yè)，當(dāng)年的金行浜、絲行浜、石家灣等地名，見證了當(dāng)時(shí)各行業(yè)的興旺。民國(guó)時(shí)期，甪直鎮(zhèn)領(lǐng)風(fēng)氣之先，開辦了發(fā)電廠、電話局、碾米廠、面粉廠等現(xiàn)代工業(yè)。1949年后，甪直的縣屬工業(yè)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)、外向型經(jīng)濟(jì)，無不成為兄弟鄉(xiāng)鎮(zhèn)學(xué)習(xí)的標(biāo)桿。21世紀(jì)，甪直鎮(zhèn)實(shí)施“人才強(qiáng)鎮(zhèn)、智造甪直”戰(zhàn)略，推行“二次創(chuàng)業(yè)、轉(zhuǎn)型創(chuàng)新”的發(fā)展之路，設(shè)立了科技創(chuàng)業(yè)園和模具產(chǎn)業(yè)園，為新一輪的展翅高飛積蓄能量。

甪直自古以來崇文重教，唐宋便有義學(xué)義塾，元代陸德原創(chuàng)辦甫里書院，一直延續(xù)到清末民國(guó)初年，為甪直培養(yǎng)了無數(shù)能人志士，積淀了深厚的人文素養(yǎng)。自宋至清，甪直陸續(xù)出了62位進(jìn)士，數(shù)量之多，在江南古鎮(zhèn)中名列前茅。甪直還是文人墨客向往之地，自唐代陸龜蒙、皮日休之后，宋代范成大、魏了翁，元代陸德原、趙孟頫，明代高啟、沈周、董其昌、文震孟，清代李實(shí)、吳偉業(yè)、沈德潛、徐達(dá)源等名賢碩士，均與甪直結(jié)下不解之緣，為甪直人文添彩增光。民國(guó)初期，甫里小學(xué)改稱吳縣縣立第五高等小學(xué)，吳賓若、葉圣陶、王伯祥等相偕任教，大膽創(chuàng)新，薪火相傳。1920年，甪直青年金家鳳假稱留學(xué)法國(guó)，將父母給的6000銀元悉數(shù)捐給陳獨(dú)秀作為建黨經(jīng)費(fèi)，在我黨初創(chuàng)時(shí)期立下汗馬功勞，令人擊節(jié)贊嘆。當(dāng)代甪直，一鎮(zhèn)出了材料學(xué)家殷之文、獸醫(yī)學(xué)家殷震和電磁學(xué)家戴振鐸三位院士，可謂是人才濟(jì)濟(jì)，名賢輩出。

甪直鎮(zhèn)悠久的歷史、優(yōu)美的環(huán)境和深厚的人文積淀，孕育了甪直獨(dú)特的群眾文化、服飾文化和飲食文化。甪直水鄉(xiāng)婦女服飾，別出心裁，風(fēng)姿綽約，是漢民族服飾的杰出代表，在江南吳地民俗文化中占有重要地位，體現(xiàn)著吳地人民卓越的創(chuàng)造才能。在保圣寺、在街頭、在江南文化園、在市民廣場(chǎng)，中老年婦女和年輕姑娘一起穿著水鄉(xiāng)婦女服飾，揮動(dòng)連廂載歌載舞，成為甪直一道亮麗的風(fēng)景線，并且六上央視，大放異彩，吸引了無數(shù)海內(nèi)外游客的目光。甪直宣卷、甪直連廂、甪直水鄉(xiāng)婚禮、甪直山歌、甪直蒲鞋、甪直蘿卜，這些具有濃郁地方特色的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表，在傳承中保護(hù)，在保護(hù)中弘揚(yáng)，越來越受到公眾的欣賞。