清咸豐年間，新城知縣陶然，一日清晨，正于后院沉浸于書卷之間，忽聞大堂前鳴冤鼓聲隆隆，猶如驚雷乍響。他眉頭微蹙，隨即放下手中卷帙，整理衣冠，大步流星邁向大堂。三班衙役已整裝待發(fā)，只待他一聲令下。

步入大堂，陶然威嚴(yán)端坐，目光如炬。片刻后，一名衙役領(lǐng)著一青年步入，此人衣衫襤褸，面黃肌瘦，顯然是鄉(xiāng)間農(nóng)人。青年跪在大堂中央，雙手顫抖地遞上一紙狀書。陶然接過，細(xì)細(xì)閱讀，心中頓時(shí)明了。

這青年名叫李二憨，乃城東小李村人氏。昨日午時(shí)，他進(jìn)城至望江樓用餐，見招牌上赫然寫著“脆皮魚”三字，一時(shí)嘴饞，便點(diǎn)了一份。不料，魚香未品，魚刺先行，一片魚鱗竟卡住了他的喉嚨。于是，他一怒之下，將這望江樓告上了公堂。

陶然閱畢，嘴角不禁泛起一絲苦笑。他抬頭望向李二憨，語氣中帶著幾分戲謔：“李二憨啊李二憨，你自己吃魚不慎，被魚鱗卡住喉嚨，卻跑來狀告人家酒樓，這不是無理取鬧嗎？”

李二憨聞言，臉色一苦，嘶啞著嗓子辯解道：“大人啊，您有所不知。那望江樓的招牌上寫得清清楚楚，脆皮魚炸得酥脆可口，一觸即碎。我本以為能大快朵頤，誰曾想，那魚皮硬得跟石頭似的，嚼都嚼不爛，還把我的喉嚨給卡住了。我去找郎中，用鐵鑷子才夾出來。您說，這望江樓是不是欺人太甚？”

陶然聞言一愣，心中暗想：這望江樓竟敢如此夸大其詞？他轉(zhuǎn)頭看向李二憨，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“若真如你所說，那望江樓確實(shí)是名不副實(shí)了。來人啊，去把那望江樓的掌柜帶來！”

捕頭領(lǐng)命而去，不多時(shí)，便帶著一位衣著光鮮、面容富態(tài)的中年男子步入大堂。此人正是望江樓的掌柜孫夢(mèng)庭。他一見這陣仗，心中便已猜到了七八分。他跪在大堂中央，靜待陶然發(fā)問。

陶然目光如炬，直視孫夢(mèng)庭：“孫掌柜，你家的脆皮魚招牌上是怎么寫的？”

孫夢(mèng)庭心中一緊，但面上依舊強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“回大人，我家的脆皮魚，酥脆可口，一觸即碎?！?/span>

陶然冷哼一聲：“既然酥脆可口，一觸即碎，為何卻卡住了人家的喉嚨？你作何解釋？”

孫夢(mèng)庭額頭滲出細(xì)密汗珠，忙道：“大人明鑒，我家的脆皮魚確實(shí)酥脆可口。至于李二憨為何卡住喉嚨，小人實(shí)在不知。但他若說是我家的魚鱗卡住了他的喉嚨，那就請(qǐng)他把魚鱗拿來，咱們對(duì)質(zhì)一番。”

陶然心中暗贊孫夢(mèng)庭狡猾，這魚鱗被郎中用鐵鑷子夾出后，早已破碎不堪，李二憨又怎會(huì)傻到把它留下來？然而，出乎所有人意料的是，李二憨竟從懷中掏出一個(gè)油紙包，高舉過頭，聲音沙啞卻堅(jiān)定：“魚鱗在此，請(qǐng)大人明斷！”

陶然一驚，接過油紙包打開一看，果然是一片金黃色的魚鱗，邊緣帶著血絲，顯然是被鐵鑷子夾過的痕跡。他將魚鱗遞給孫夢(mèng)庭，靜待其反應(yīng)。

孫夢(mèng)庭接過魚鱗，仔細(xì)端詳片刻后，突然大聲喊道：“大人，這不是我家的魚鱗！”

陶然眉頭緊鎖：“你如何斷定？”

孫夢(mèng)庭振振有詞：“我家的魚鱗炸得焦黃酥脆，沾齒即碎。若真被誤吞，只需輕輕一按，便會(huì)碎成渣滓。即便卡住了喉嚨，用鐵鑷子一夾也會(huì)碎掉，根本不可能拽出一整個(gè)來?！?/span>

李二憨聞言，氣急敗壞地反駁道：“這就是你家的魚鱗！不信你去問郎中，問他是不是從我喉嚨里夾出來的！”

孫夢(mèng)庭冷笑一聲：“你喉嚨里卡的魚鱗就是我家的？你有什么證據(jù)？”

李二憨怒道：“我昨天在你家酒樓吃魚，卡住了喉嚨，這魚鱗當(dāng)然就是你家的！”

孫夢(mèng)庭依舊不認(rèn)：“你當(dāng)時(shí)卡住怎么不說？現(xiàn)在過了一天才來告狀，我當(dāng)然不認(rèn)！”

兩人爭(zhēng)執(zhí)不下，各執(zhí)一詞。陶然聽了一陣，只覺頭昏腦脹，一時(shí)竟難以分辨誰是誰非。他猛地一拍驚堂木，大喝一聲：“肅靜！你們別爭(zhēng)了，待本官親自去調(diào)查一番！”