蒲華，1832年生于秀水（今浙江嘉興）城內(nèi)學(xué)子弄（今育子弄）。父在城隍廟設(shè)肆，以售賣祭供城隍的“保福餃”為業(yè)。蒲華幼時(shí)，從外祖父姚磐石讀書，后曾師事林雪巖。1853年入庠為秀才。蒲華在嘉興時(shí)，家境貧寒，曾租居城隍廟。為人樸厚。22歲結(jié)婚，娶繆曉花為妻，亦善書畫。二人貧困相守，情感至深。1863年秋，相依十年的妻子病逝。蒲華以詩抒其哀慟：“十年結(jié)知己，貧賤良可哀”。時(shí)年蒲華32歲，無子。從此不再續(xù)娶，孑然一身至老。與友人結(jié)鴛湖詩社，有詩稿《芙蓉庵燹馀草》，得詩家陳曼壽等題辭贊許，早年便獲“鄭虔三絕”之美譽(yù)。1864年春，客寧波。同年到臺(tái)州，十多年間，先后在太平（今溫嶺）縣署、新河（溫嶺屬）糧廳和海門（今椒江）海防同知府當(dāng)幕僚。

1881年春，自上海去日本，受日人贊賞，頗為自得，因繪《海天長嘯圖》以舒其意。同年夏歸國，依舊畫筆一枝，孓然一身，游食于滬寧蘇常、杭甬臺(tái)溫一帶。師承陳淳、徐渭、鄭板橋風(fēng)格，借鑒近世浙東畫家林璧人（藍(lán)）、傅嘯生（濂）、姚梅伯（燮）及趙之謙，曾跟著名詞人與畫家范湖居士周閑學(xué)畫。當(dāng)其聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，鄉(xiāng)間舊友來滬探望，蒲華盛情款待，視同至親。日本來客，每以重金求畫，得資便呼朋斗酒，或?yàn)榍鄻桥于H身，竟至垂橐空囊。因而在滬期間，仍為生計(jì)所驅(qū)，不時(shí)奔走于滬寧、滬杭之間。清末多災(zāi)荒，他參加“豫園書畫善會(huì)”，義賣書畫以助賑。蒲華素?zé)o疾，步履輕捷。1911年夏，醉歸寓所，假牙落入喉管，氣塞而逝。

蒲華與海上名家廣有交往， 同吳昌碩尤為密切。蒲華長吳昌碩十二歲，昌碩幼時(shí)便聞蒲華畫名，關(guān)系在師友之間，互取所長，風(fēng)貌因之相近。善用濕筆，水墨淋漓，光彩照人。善花卉、山水，尤擅畫竹，有“蒲竹”之譽(yù)。吳昌碩作十二友詩，記蒲華曰：“蒲作英善草書、畫竹，自云學(xué)天臺(tái)傅嘯生，倉莽馳驟、脫盡畦畛。家貧，鬻畫自給，時(shí)或升斗不繼，陶然自得。余贈(zèng)詩云：蒲老竹葉大于掌，畫壁古寺蒼涯璉。墨汁翻衣吟猶著，天涯作客才可憐。朔風(fēng)魯酒助野哭，拔劍斫地歌當(dāng)筵。柴門日午叩不響，雞犬一屋同高眠”。吳昌碩為蒲華所作《芙蓉庵燹馀草》作序言：“作英蒲君為余五十年前之老友也，晨夕過從，風(fēng)趣可挹。嘗于夏月間，衣粗葛，橐筆兩三枝，詣缶廬，汗背如雨，喘息未定，即搦管寫竹，墨沈淋漓。竹葉如掌，蕭蕭颯颯，如疾風(fēng)振林，聽之有聲，思之成詠。其襟懷磊落，逾恒人也如斯?！?/p>

謝稚柳論言：“蒲華的畫竹與李復(fù)堂、李方膺是同聲相應(yīng)的，吳昌碩的墨竹，其體制正是從蒲華而來”。蒲華中年尤勤書學(xué)，寢饋旭、素，斗墨千紙，數(shù)日而盡。至于元明各家書帖，也常把玩臨摹。以書入畫，酣暢恣肆。蒲華晚年，筆老墨精。其書法，淳厚多姿；其繪畫，燥潤兼施，蒼勁嫵媚。尤喜畫大幅巨幛，莽莽蒼蒼，蔚為大觀。所作山水大軸或冊頁，雖多為山居、讀書等傳統(tǒng)題材，但布局新穎，風(fēng)韻清雋。蒲吳兩家粗豪奔放的畫風(fēng)，使因襲纖巧之時(shí)風(fēng)大為遜色，一新畫派崛起于滬上畫壇。癖好古琴，遇即購藏，視為心愛之物，名其居屋為“九琴十硯樓”。