1937年9月6日，陜西三原縣石橋鎮(zhèn)村外，9000多名紅軍將士在誓師出征，番號為“國民革命軍第八路軍第129師”。

三原誓師后，129師與之前整編的115師、120師一起, 直接開赴抗日前線。

西安事變過去7個月后，對于國共合作聯(lián)合抗日，蔣介石仍然難以下定決心。以毛澤東為首的黨中央釋放最大誠意的同時。吸取了第一次國共搞黨內(nèi)合作的教訓(xùn)，強(qiáng)調(diào)此次國共合作必須堅持獨立自主方針，即使改變番號和編制，也要保存與鞏固革命武裝、保證黨對軍隊絕對領(lǐng)導(dǎo)。

而此時的蔣介石盡管被迫國共合作，停止剿共，聯(lián)合抗日，但消滅共黨的決心一直沒有變，因此卻遲遲不愿給紅軍番號。只想通過“合作”實行軍令、政令統(tǒng)一, 剝奪共產(chǎn)黨對軍隊的領(lǐng)導(dǎo)權(quán) 、人事權(quán)，達(dá)到收編紅軍、進(jìn)而消滅共產(chǎn)黨的目的。

1937年2月中旬至3月上旬, 周恩來等人在西安，同國民黨就紅軍改編和開赴抗日前線問題進(jìn)行談判，提出：紅軍改名為國民革命軍，組成一路軍，設(shè)總指揮部，配正副總司令，下轄4個軍、12個師、36個旅、108個團(tuán)，軍官全部由延安委派任命。

而國民黨卻只想給2個師、8個團(tuán)的編制，不設(shè)軍和總指揮部，除師長外，其他軍官由南京配備，直屬國民黨軍政委員會領(lǐng)導(dǎo)。

為了爭取最大的勝利，毛澤東提出只要同意改編可以再做讓步。

于是國共雙方簽署了“三八協(xié)議”，紅軍改編為國民革命軍，服從國民政府及蔣介石統(tǒng)一指揮。其編制人員按國民黨軍同等待遇。編為3個師，計6個旅12個團(tuán)及直屬隊共4.5萬人。設(shè)總指揮部，干部由中共推選。

可惜不久蔣介石又反悔不同意，撕毀協(xié)議，雙方重新回到了原點。

蔣介石認(rèn)為，紅軍可以改編為3個師，設(shè)總部，但總司令必須由南京委派，紅軍師以上干部全部出洋，半年之后再回國重新安排工作，師副職由南京委派, 同時要求，毛澤東、朱德離開紅軍到國民政府中任職。對此，中共堅決予以反對。

正在雙方互不讓步的時候，盧溝橋事變爆發(fā)。中共通電全國：“平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰(zhàn)，才是我們的出路!”當(dāng)天，紅軍將領(lǐng)致電蔣介石請纓殺敵，“誓與日寇決一死戰(zhàn)。

1937年7月17日，國共雙方在廬山重開談判，由于蔣介石幻想日本人不擴(kuò)大事態(tài)和再次媾和，談判依舊無果。

毛澤東親筆給蔡元培等70余名學(xué)者寫信，通報兩黨會談情況和紅軍急于上前線的決心。年近古稀的蔡元培趕赴南京，絕食靜待3天，逼蔣介石答復(fù)紅軍改編。

周恩來也到南京拜會馮玉祥等國民黨地方實力派，闡明了共同抗日和改編紅軍的原則立場，公開談判臺前幕后內(nèi)情。馮玉祥以辭副委員長之職相勸蔣介石同意紅軍編為3個師。

8月13日，日軍大舉進(jìn)攻上海，蔣介石這才恐慌。上海失守，江浙地區(qū)必將淪陷，斷了蔣介石的后路。蔣介石再三權(quán)衡，終于同意將收編改為整編。

8月25日, 中共中央軍委宣布紅軍改編為八路軍， 設(shè)總指揮部，朱德、彭德懷任正副總指揮，115師師長林彪，120師師長賀龍，129師師長劉伯承，全軍編制4.5萬人。

蔣介石雖迫于形勢勉強(qiáng)同意國共聯(lián)合抗日，但把紅軍改編成國民黨的正規(guī)部隊，心里還是有些不自在。

軍政部長何應(yīng)欽知道蔣有時很迷信，為了向蔣介石討巧，于是建議在番號上玩?zhèn)€花樣，也算是一個暗示。

第八路軍原為粵軍李濟(jì)深的部隊番號，1929年3月整編為第八路軍。

“路軍”, 又稱“路”, 本是作戰(zhàn)中臨時編組的戰(zhàn)役、戰(zhàn)術(shù)指揮層次, 一般在戰(zhàn)后即取消。但是, 國民黨軍在十年內(nèi)戰(zhàn)中把它作為一級作戰(zhàn)指揮層次一直保留了下來, 級別相當(dāng)于軍或略大于軍, 擬替代軍的指揮功能。由于國民黨軍派系甚多, 不能同時完成軍隊的整編任務(wù), 加上編制方案十分雜亂, 使用過程中“路軍”替代軍又造成了許多不便, 使得大多數(shù)軍的番號仍然得以

第八路軍由北伐戰(zhàn)爭中留守廣東的粵軍部隊編成，李濟(jì)深、陳濟(jì)棠先后任總指揮。新軍閥混戰(zhàn)期間，第八路軍的番號一直歸屬粵軍。1936年6月，為抵制蔣介石中央軍勢力進(jìn)入兩廣，陳濟(jì)棠聯(lián)合桂系李宗仁、白崇禧發(fā)動反蔣的“兩廣事變”。7月“兩廣事變”解決后國民黨軍事委員會撤銷了第八路軍。

而115、120、129三個師的番號，原先是東北軍的。1937年4月至6月，東北軍各部按照2個師整編成1個師的原則進(jìn)行整編時，115、120、 129三個師因戰(zhàn)績不佳，連吃敗仗，番號相繼被撤銷。

抗戰(zhàn)時期，后來八路軍改稱第十八集團(tuán)軍，但中共方面除了在對外交往和發(fā)布戰(zhàn)時命令文書時自稱第十八集團(tuán)軍外，絕大多數(shù)場合仍以八路軍自稱，以利用合法番號，充分捍衛(wèi)自己的利益，體現(xiàn)了斗爭的堅決性、靈活性?！鞍寺奋姟边@個名稱在整個抗日戰(zhàn)爭中一直堅持使用，從未停止過。

八路軍各師剛奔赴抗擊日軍的戰(zhàn)場，就接連取得平型關(guān)戰(zhàn)役、夜襲陽明堡機(jī)場、雁門關(guān)伏擊戰(zhàn)等勝利, 打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，大大振奮了海內(nèi)外華人的信心。八路軍名稱隨著這些勝利名揚(yáng)海內(nèi)外，為百姓所熟知。在日軍眼里,“八路”幾乎就是共產(chǎn)黨的代名詞

蔣介石以“為統(tǒng)一指揮機(jī)關(guān)之名稱，所有以前各路名稱不屬于戰(zhàn)斗序列者，均經(jīng)通令取消。第八路軍名義亦經(jīng)同時取消，不得再行沿用?！?/span>

為何不許再叫八路軍，只能叫十八集團(tuán)軍？蔣介石心里有自己的盤算。

因為八路軍是平時的軍隊編制，而十八集團(tuán)軍是抗戰(zhàn)時期的軍隊編制，既然是戰(zhàn)時編制, 那么戰(zhàn)后就可以取消了！看似一個番號問題，背后卻是關(guān)系到 而是關(guān)系到中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊和中國革命前途命運(yùn)的原則問題。

不曾想，115師、120師和129師三個曾經(jīng)是敗軍番號的師，后來在林彪、賀龍、劉伯承等名帥的指揮下，均成為戰(zhàn)果輝煌、屢建奇功、 威名遠(yuǎn)震的雄師勁旅，115師、120師和129師也成為中外軍事史上的著名番號。