1955年9月25日，新中國(guó)成立后全國(guó)第一座大型百貨商場(chǎng)——北京王府井百貨大樓建成開業(yè)。當(dāng)時(shí)37歲的張秉貴報(bào)名參加招工考試，雖然已經(jīng)嚴(yán)重“超齡”，但是他最終憑借優(yōu)異的個(gè)人表現(xiàn)，拿到了錄取通知書。從此，張秉貴成為一名令人羨慕的國(guó)營(yíng)商店售貨員，開始了全心全意為顧客服務(wù)的理想和追求。

剛工作的頭幾年，為提高服務(wù)本領(lǐng)，他買來一些最硬的點(diǎn)心，利用廢舊包裝紙練包包、捆扎，可不到三天，點(diǎn)心就包碎了。后來他又改進(jìn)方法，找來瓦片或木塊，鋸成點(diǎn)心般大小，當(dāng)代用品，繼續(xù)苦練，經(jīng)常練到深夜。

1959年下半年，根據(jù)工作需要，張秉貴從糕點(diǎn)柜臺(tái)調(diào)到糖果柜臺(tái)。在那個(gè)物資緊缺的年代，百貨大樓每天都要接待大量來自全國(guó)各地的顧客，糖果柜臺(tái)前經(jīng)常排起長(zhǎng)隊(duì)。張秉貴發(fā)現(xiàn)，糖果的銷售由于品種多、價(jià)格各異，稱糖和算賬兩個(gè)環(huán)節(jié)最耽誤工夫。

為提高稱糖速度，張秉貴像當(dāng)初練包包那樣練起了稱糖。熟能生巧，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的刻苦練習(xí)，張秉貴終于練就了稱糖“一抓準(zhǔn)”的絕活，不管顧客要幾斤幾兩糖果，他僅憑上手抓，就能做到分毫不差，大大減少了購(gòu)買時(shí)間。

為進(jìn)一步提高服務(wù)質(zhì)量，張秉貴還練就了“一口清”的本領(lǐng)。每筆交易，在商品稱好、包好的同時(shí)，價(jià)錢也就用心算計(jì)算出來了，分毫不差。

從1982年開始，文化程度并不高的張秉貴，經(jīng)過一年多的寫作，將自己的柜臺(tái)服務(wù)經(jīng)驗(yàn)編寫成《張秉貴柜臺(tái)服務(wù)藝術(shù)》一書，約5萬字，闡述了柜臺(tái)服務(wù)工作的一些基本規(guī)律。

1987年5月，張秉貴不幸身患重癥。臥病4個(gè)多月期間，每當(dāng)見到前來探望的青年人，這位即將不久于人世的老人總要諄諄囑咐大家：要樹立全心全意為人民服務(wù)思想，創(chuàng)造服務(wù)工作新水平。

從1955年站上柜臺(tái)到1987年去世，張秉貴先后當(dāng)選黨的十一大代表、第五屆和第六屆全國(guó)人大代表等，1979年被國(guó)務(wù)院授予全國(guó)勞動(dòng)模范稱號(hào)，1987年又被授予“北京市優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”稱號(hào)。

32年里，張秉貴接待顧客近400萬人次，沒有跟顧客紅過一次臉，沒有怠慢過任何一個(gè)人，始終像“一團(tuán)火”一樣溫暖著每一個(gè)顧客。（常理）