甘肅各地經(jīng)濟發(fā)展、風土人情、人文環(huán)境、民族宗教各不相同，民居建筑藝術表現(xiàn)出很強的民族性和地域文化特性。甘肅大部分區(qū)域地處高原和沙漠地帶，常年溫度較低，干燥、少雨、多風，民居建筑均就地取材而建，以適應當?shù)氐臍夂驐l件；全省經(jīng)濟以農、牧業(yè)為主，住宅建筑表現(xiàn)出農耕文化與游牧文化的雙重特征；受歷代封建中央政權的影響較小，合院式住宅有悄悄僭越封建等級制度的現(xiàn)象；大部分地區(qū)民族成分復雜，宗教文化繁榮，多種宗教流行、并存，民居建筑受各種宗教文化、風俗習慣的影響較大；這里地處邊疆，對外經(jīng)濟文化交流較多，民居建筑受中原文化和其他外來文化的影響較大；明、清至民國時期，各種地方武裝集團沖突較多，土司莊園、軍閥公館式住宅建筑較多。這些獨特的地理、文化背景都為形成甘肅的多元民居文化創(chuàng)造了條件。

新中國成立以來，甘肅省先后實施了三次文物普查工作，其中第二次的普查成果收錄于《中國文物地圖集·甘肅分冊》中。在第三次全國文物普查中，新發(fā)現(xiàn)古遺址、古墓葬、古建筑約2800處，占新發(fā)現(xiàn)文物點數(shù)量的40%，其他工業(yè)遺產、鄉(xiāng)土建筑、近現(xiàn)代優(yōu)秀建筑等占60%。其中新發(fā)現(xiàn)古民居建筑（包括土木石結構建筑、堡寨、屯莊、窯洞建筑等）1459座。

1957年，甘肅省人民委員會公布了第一批省級重點文物保護單位（共278處），至2011年，我省先后公布了7批642處省級文物保護單位，其中古建筑、古民居和近現(xiàn)代重要史跡及代表性建筑192處。

1961—2006年，國務院先后公布了六批全國重點文物保護單位，其中甘肅有72項，其中古民居建筑及其附屬建筑物6項，即：魯土司衙門舊址（第四批）、胡氏民居（第五批）、哈達鋪紅軍長征舊址（第五批）、羅川趙氏石坊（第六批）、瑞安堡（第六批）、俄界會議舊址（第六批）。近年來，各市、縣人民政府也積極采取各種措施，加強本區(qū)文物保護單位的公布工作，先后多次公布縣級文物保護單位名單，至2007年，全省已公布三千多處，其中古代民居建筑占總數(shù)的34%。

魯土司衙門一角

天水胡氏民居

慶陽寧縣羅川趙氏石坊

甘肅古代村落、歷史文化街區(qū)、傳統(tǒng)民居建筑主要分布于各地的歷史文化名城、名鎮(zhèn)、名村內，其他各地的民居建筑分布都比較分散。甘肅有4座國家級歷史文化名城：敦煌市、張掖市（今甘州區(qū)）、武威市（今涼州區(qū)）、天水市（今秦州區(qū)）；4座國家級歷史文化名鎮(zhèn)、名村：宕昌縣哈達鋪鎮(zhèn)、榆中縣青城鎮(zhèn)、永登縣連城鎮(zhèn)、古浪縣大靖鎮(zhèn)；7座省級歷史文化名城：酒泉市（今肅州區(qū)）、臨夏縣、夏河縣、隴西縣、會寧縣、靈臺縣、慶陽縣（今慶城區(qū)）；11個省級歷史文化名鎮(zhèn)：臨潭縣新城鎮(zhèn)、榆中縣青城鎮(zhèn)、華池縣南梁鎮(zhèn)、武山縣灘歌鎮(zhèn)、永登縣連城鎮(zhèn)、秦安縣隴城鎮(zhèn)、古浪縣大靖鎮(zhèn)、碌曲縣郎木寺鎮(zhèn)、靈臺縣朝那鎮(zhèn)、通渭縣榜羅鎮(zhèn)、文縣碧口鎮(zhèn)；8個省級歷史文化名村：景泰縣寺灘鄉(xiāng)永泰村、兩當縣楊店鄉(xiāng)楊店村、靖遠縣雙龍鄉(xiāng)仁和村、秦安縣興國鎮(zhèn)鳳山村、寧縣中村鄉(xiāng)政平村、正寧縣永和鎮(zhèn)城關村、靜寧縣界石鋪鎮(zhèn)繼紅村、秦安縣五營鄉(xiāng)邵店村。

省級歷史文化名城隴西縣北關正街

甘肅現(xiàn)存民居建筑主要修建于明、清、民國時期。新中國成立以來，甘肅各地的傳統(tǒng)民居建筑遭受了三次比較嚴重的破壞：

第一次發(fā)生于20世紀50～60年代，由于當時革命工作的需要，大量原屬于封建地主、官僚、商人及大戶人家的莊園、院落、住宅被沒收充公，各地新生的人民政府開展對舊房屋的大規(guī)模登記、重新分配和改造工作，以臨洮縣為例，1960年以來，改造舊房屋978戶，占城市居民總戶的38%，改造、分配房屋面積l52492平方米。在這種政治運動化的房屋改造分配過程中，全省各地都出現(xiàn)了不少錯誤，后在70年代、80年代開展清理退還工作，如臨洮縣清退錯誤改造和分配的房屋近八千間。隨著新住人口數(shù)量的猛增，原有的莊園、院落、房屋不斷被分割、改造甚至變賣，入住單位、村民均根據(jù)自己的生活需要任意改建、擴建或拆除原有建筑，多數(shù)院落已面目全非，這種現(xiàn)象在全省范圍內相當普遍。

第二次是發(fā)生于“文化大革命”時期，出于“破四舊”等政治運動的需要，各地將許多有歷史文化價值的民居建筑拆除或改作他用。

第三次出現(xiàn)于當今各地開展的大規(guī)模城市改造運動中，這一運動至今仍未停息，大量幸存的老院落、舊宅子再次遭到毀壞。許多地方甚至出現(xiàn)了拆除原有舊建筑，代之以鋼筋混凝土修建仿古建筑的現(xiàn)象。目前，全省各地留存的古民居建筑越來越少，且有逐年減少的趨勢。

甘肅古代民居以生土建筑為主，它因地制宜，就地取材，采用本地本土的原生態(tài)建筑材料（石材、黃土、麥草、木材等），結合當?shù)氐慕ㄖに囆拗?。甘肅傳統(tǒng)民居建筑的主要類型主要包括窯洞建筑、土木結構合院式建筑、板屋式建筑、土堡子建筑、莊窠建筑等。