大明寺因初建于南朝宋孝武帝大明年間而得名，寺廟迄今已有1540多年的歷史，千年古剎，迭經(jīng)興廢，飽經(jīng)滄桑，仍巍然屹立于蜀岡之上，是國內(nèi)罕見的一處集園林風(fēng)光、文物古跡和宗教建筑于一體的游覽勝地，成為古城揚(yáng)州碩果僅存的著名古剎之一，大明寺自創(chuàng)建以來向有“揚(yáng)州第一名勝”之說。

      這是山道上題有“大明寺”字樣的接引石壁，下寫有“平山堂”。因北宋大文學(xué)家歐陽修任揚(yáng)州太守時(shí)在大明寺內(nèi)建平山堂，因此合并一處。

     沿著數(shù)百級(jí)舒緩石階登上大明寺前的廣場(chǎng)，迎面是一座莊嚴(yán)典雅的牌樓。

      牌樓為紀(jì)念棲靈塔和棲靈寺而建，四柱三楹，下砌石礎(chǔ)，仰如華蓋。中門之上面南有篆書“棲靈遺址”四字，為清光緒年間鹽運(yùn)使姚煜手書，字體雄美。

     寺前東西院墻上分別嵌著兩塊石碑，東為蔣衡書“淮東第一觀”，西為王澍書“天下第五泉”大字。

     '淮東第一觀'五字是用宋代著名詩人秦少游贊頌大明寺景觀的句意鐫刻的。

      大明寺的大門外，東邊是蔣衡山寫的“淮東第一觀”，而“淮東第一觀”出于秦少游《次韻子由題平山堂》：“游人若論登臨美,須作淮東第一觀”，因宋時(shí)揚(yáng)州屬淮南東路,詩人認(rèn)為這里是淮東第一美。

     大明寺泉，水質(zhì)清澈，滋味甘醇，用來沏茶，香高味醇，向來為茶人所推崇。唐代宗時(shí)，茶圣陸羽在揚(yáng)州大明寺居住，與湖州刺史李季卿品評(píng)鎮(zhèn)江中泠泉時(shí)，對(duì)天下宜茶泉水作了評(píng)定，列揚(yáng)州大明寺泉為天下“第十二”。據(jù)唐代張又新的《煎茶水記》載，差不多與陸羽同時(shí)代的品泉家劉伯芻，認(rèn)為天下最宜煎茶的水品有七個(gè)，列“揚(yáng)州大明寺水，第五”。從此，揚(yáng)州大明寺泉，便有“天下第五泉”之美稱。

如今大明寺的布局，中軸線是殿宇，西鄰平山堂，東傍鑒真紀(jì)念堂，外兩側(cè)是東塔西園，成為了一處綜合性文化地標(biāo)。

    剛?cè)胨聝?nèi)便能看到高聳入云的棲靈佛塔，該塔共有九層，始建于隋仁壽元年（即601年），距今已有1400多年的歷史，可惜該塔于唐代會(huì)昌三年被毀，雖然宋宗景德元年（1004年）曾重修過，但在南宋時(shí)期再次被毀，現(xiàn)在我們看到的棲靈塔是1980年重修的。

大明寺的山門殿兼作天王殿，正門上額“大明寺”三字是趙樸初集隋代《龍藏寺碑》而鐫，字體古風(fēng)流溢。

殿內(nèi)供有彌勒像，背面為護(hù)法韋馱，兩旁分立四大天王。

過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，香煙繚繞。東有百年檜柏，西有百年黃楊，中間就是大雄寶殿。

   大雄寶殿為清代建筑，面闊三間，前后回廊，檐高三重，鏤空花脊。

     大殿前的一尊白銅四面佛雕像比較特殊，五層鼓形蓮花座上面向四方坐著送子觀音，普賢菩薩，文殊菩薩，地藏菩薩。四面四佛，供人參拜和許愿。

     大雄寶殿內(nèi)法相莊嚴(yán)，經(jīng)幢肅穆，法器俱全。正中坐于蓮花高臺(tái)之上的是釋迦牟尼大佛。兩側(cè)是他的弟子迦葉和阿難，東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛。

佛壇背后是“海島觀音”群像，兩邊是十八羅漢像。

大殿右側(cè)為晴空閣，現(xiàn)為鑒真事跡陳列室。

東南側(cè)有平遠(yuǎn)樓，此樓乃清雍正十年(1732年)光祿寺少卿汪應(yīng)庚初建。共三層，構(gòu)筑精致，有庭院竹石之勝，現(xiàn)為方丈室。

在平遠(yuǎn)樓東南角的花壇上有一巨大石碑，上嵌有“印心石屋”四個(gè)紅色大字，端莊樸雅，筆力遒勁，為清道光十五年（1835年）道光皇帝賜給兩江總督兼兩淮鹽政陶澍的御筆。

    據(jù)說在武漢、南京都有“印心石屋”石碑，然而專家說，揚(yáng)州的“印心石屋”石碑藝壓群雄。

大雄寶殿的北面就是著名的鑒真紀(jì)念堂。

      鑒真（688-763年），唐代高僧，律宗南山宗傳人，也是日本佛教南山律宗的開山祖師。曾擔(dān)任揚(yáng)州大明寺主持，應(yīng)日本留學(xué)僧請(qǐng)求先后六次東渡，弘傳佛法，為發(fā)展中日兩國文化的傳播與交流作出了重要的貢獻(xiàn)。

      他是中國佛教史上罕見的杰出人物，也是大明寺最大的榮耀和驕傲。

走，

去廟里拜拜！

見者有福，諸事順利。