時(shí)間到底是什么，你會(huì)怎么回答？讓我們看看“時(shí)間”的歷史。

1 古典時(shí)代

      中國(guó)漢字時(shí)間的“時(shí)”字最早出現(xiàn)在金文，也就是青銅器的銘文中。在《易經(jīng)》中出現(xiàn)了很多帶有“時(shí)”字的經(jīng)文，比如我們最熟悉的這句“地勢(shì)坤，君子以厚德載物，時(shí)乃與之，天道酬勤?！焙笫缹W(xué)者給出的解釋一般是：“時(shí)”是宇宙的自然法則和變化，時(shí)就是“天時(shí)”，是天定的，人無法對(duì)“時(shí)”產(chǎn)生任何影響。人們應(yīng)該在合適的時(shí)候采取恰當(dāng)?shù)男袆?dòng)，把握住天時(shí)的變化。就是說時(shí)間是屬于完全脫離于人類活動(dòng)的宇宙變化，是上天制定的無上法則。

    西方的古希臘文明對(duì)時(shí)間的認(rèn)識(shí)是亞里士多德的《物理學(xué)》這本書，書中對(duì)時(shí)間有一個(gè)定義，是這樣的：時(shí)間是運(yùn)動(dòng)的數(shù)量，關(guān)于前后而言。根據(jù)后世學(xué)者的解讀，亞里士多德認(rèn)為時(shí)間和運(yùn)動(dòng)密不可分，時(shí)間并不是獨(dú)立存在的實(shí)體，而是衡量運(yùn)動(dòng)和變化的一種方式。我們之所以會(huì)有時(shí)間這個(gè)概念，是因?yàn)槲覀兡芨惺艿竭\(yùn)動(dòng)和萬物變化，假如我們無法感知運(yùn)動(dòng)和變化，那時(shí)間也就不存在了。說得更通俗一點(diǎn)就是，亞里士多德認(rèn)為，時(shí)間是人的一種主觀體驗(yàn)，它依賴于人的經(jīng)驗(yàn)而存在。

     我們東方人認(rèn)為時(shí)間是完全不依賴于人的天道，而西方人認(rèn)為時(shí)間不過是我們?nèi)祟惖闹饔^體驗(yàn)，是人自己創(chuàng)造出來的概念。

2 牛頓時(shí)代

    西方社會(huì)進(jìn)入到牛頓時(shí)代后，以牛頓為代表的物理學(xué)家們，對(duì)時(shí)間的定義逐漸清晰和明確起來。以牛頓為代表的物理學(xué)家們建立起了經(jīng)典物理學(xué)的大廈，時(shí)間 t 已經(jīng)成為物理學(xué)公式中最常出現(xiàn)的幾個(gè)變量之一。牛頓給出了時(shí)間的明確概念，他對(duì)時(shí)間的理解可以總結(jié)為下面這些基本要點(diǎn)：（1） 時(shí)間就像是宇宙的一個(gè)基本背景，獨(dú)立于空間和物質(zhì)而存在，為所有運(yùn)動(dòng)提供衡量快慢的參考。（2）時(shí)間是一種連續(xù)不斷的流動(dòng)，不會(huì)因?yàn)槿魏螚l件而停止，這種流動(dòng)性具有絕對(duì)性和永恒性。（3）時(shí)間是絕對(duì)均勻流逝的，并且可以無限細(xì)分。（4）時(shí)間是描述運(yùn)動(dòng)變化的一個(gè)不可或缺的物理量。

     這個(gè)世界上的絕大多數(shù)現(xiàn)代人，都會(huì)贊同牛頓對(duì)時(shí)間的以上四點(diǎn)理解，因?yàn)檫@四條完全符合我們的日常經(jīng)驗(yàn)。

3 愛因斯坦時(shí)代

     愛因斯坦是怎樣的一種勇氣和聰慧，才可以讓一顆人類的大腦沖破牛頓時(shí)間觀，這實(shí)在是太不可思議了。

      首先，他認(rèn)為光速應(yīng)該相對(duì)于任何參照系來說，都是恒定不變的。光是一種電磁波，電磁波依賴于振蕩的磁場(chǎng)進(jìn)行傳播，它的速度正是第一個(gè)“振蕩”引起第二個(gè)“振蕩”的反應(yīng)速度。這就好像一隊(duì)人站成一排報(bào)數(shù)一樣，聽到一的人報(bào)一，聽到二的人報(bào)二……光速其實(shí)就是這個(gè)報(bào)數(shù)的傳遞速度，它和我們常見的火車的運(yùn)動(dòng)速度顯然有著很大的不同。如同報(bào)數(shù)的人坐在火車上報(bào)數(shù)，報(bào)數(shù)的速度與火車的速度沒有關(guān)系。

      第二，他認(rèn)為時(shí)間是相對(duì)的。想象我們在宇宙中開著一艘非常接近光速的飛船，當(dāng)我開啟飛船船頭大燈時(shí)，根據(jù)光速不變理論，站在飛船上的我們會(huì)看到這束光正以 30 萬千米每秒的速度遠(yuǎn)離自己而去。但詭異的是，假如這時(shí)候有人在地面拿著望遠(yuǎn)鏡看我們的飛船，他會(huì)看到飛船和飛船射出的光幾乎齊頭并進(jìn)，慢慢拉開距離。要解決這個(gè)矛盾，唯一的方案就是：飛船上的時(shí)間和地面上的時(shí)間流逝速度是不同的。只要我們打破時(shí)間絕對(duì)流逝、永恒不變的樸素觀念，就能自然而然地理解這個(gè)思想實(shí)驗(yàn)中的矛盾了?？此泼埽鋵?shí)并不矛盾。

4 量子物理時(shí)代

     當(dāng)人類文明的紀(jì)元進(jìn)入到二十世紀(jì)之后，在一大群天才物理學(xué)家的努力下，人類終于敲開了微觀世界的大門。概括來說，物理學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，物質(zhì)和能量不是無限可分的，它們都有一個(gè)最小的基本單位。這個(gè)世界上的一切物質(zhì)，都是由不可再分的基本粒子構(gòu)成的。而我們?cè)诤暧^世界看到的一切，都是無數(shù)個(gè)基本粒子互相作用下的一種涌現(xiàn)。

   “涌現(xiàn)”（emergency）是物理學(xué)中的術(shù)語(yǔ)，這個(gè)詞現(xiàn)在越來越多地出現(xiàn)在各種物理學(xué)研究和最新的科普文章中，涌現(xiàn)是非常迷人的一種現(xiàn)象。你可能在生活中見過鳥群。我們盯著鳥群中的某一條具體的鳥觀察時(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，它的運(yùn)動(dòng)非常雜亂無章，似乎是完全隨機(jī)的。但是，當(dāng)我們把視角擴(kuò)大到整個(gè)鳥群時(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)鳥群的整體運(yùn)動(dòng)是另一番景象，整個(gè)鳥群就像是一個(gè)單一的有生命的個(gè)體，它們會(huì)躲避障礙，做規(guī)律的幾何運(yùn)動(dòng)等等。這就是一種涌現(xiàn)，也就是說，單個(gè)物體的運(yùn)動(dòng)模式和整體的運(yùn)動(dòng)模式非常不同。再比如，一杯水從液態(tài)轉(zhuǎn)變成固態(tài)或者氣態(tài)，也是在某個(gè)臨界點(diǎn)之后突然轉(zhuǎn)變的，這也是一種涌現(xiàn)。涌現(xiàn)在這個(gè)宇宙中無處不在，當(dāng)物理學(xué)家們仔細(xì)去觀察宇宙中的各種現(xiàn)象時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，所有的宏觀現(xiàn)象，似乎都是基本粒子隨機(jī)運(yùn)動(dòng)的一種涌現(xiàn)。更有意思的是，人類的意識(shí)也是一種涌現(xiàn)。我們的大腦皮層中有幾百億個(gè)神經(jīng)元，如果我們單獨(dú)觀察其中的每個(gè)神經(jīng)元，我們不可能觀察到意識(shí)，但這幾百億個(gè)神經(jīng)元聚集在一起，相互作用時(shí)，人就產(chǎn)生了智慧和意識(shí)，這也是一種涌現(xiàn)。

     現(xiàn)代的物理學(xué)家正在追問一個(gè)問題：時(shí)間會(huì)不會(huì)也是一種涌現(xiàn)呢？時(shí)間就是基本結(jié)構(gòu)了嗎？時(shí)間會(huì)不會(huì)是一些更基本的結(jié)構(gòu)的涌現(xiàn)呢？在量子引力理論和弦理論下，時(shí)空的結(jié)構(gòu)可能在極小的尺度上并不是連續(xù)的，而是離散的。在這些理論中，時(shí)間不再被認(rèn)為是一個(gè)基本的、獨(dú)立的維度，而是從更基本的結(jié)構(gòu)中涌現(xiàn)出來的。時(shí)間可能在極微觀的尺度上并不存在，而是由一些更加基本的物理過程、很可能是像量子糾纏這樣的相互作用的涌現(xiàn)。這是我們還在探索中的前沿課題。當(dāng)然，科學(xué)家們現(xiàn)在還無法給我們一個(gè)確定的答案。