1900年8月13日，八國聯(lián)軍攻入北京城。慈禧太后逃離京城，前往西安避難。八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京后對(duì)下一步的戰(zhàn)略計(jì)劃產(chǎn)生了分歧，德法主張向西進(jìn)攻，一直打到西安，捉拿戰(zhàn)爭(zhēng)禍?zhǔn)状褥?。但這一計(jì)劃被其他忙著搶奪財(cái)物的列強(qiáng)否決，于是德法兩國決定拋開聯(lián)軍，單獨(dú)向西安方向進(jìn)攻。

1900年10月，德法聯(lián)軍進(jìn)入山西境內(nèi)，僅僅數(shù)天就打到了軍事重地娘子關(guān)。消息傳到了遠(yuǎn)在西安的慈禧那里，隨行的王公重臣非常驚慌，因?yàn)槟镒雨P(guān)一旦失守，西安無險(xiǎn)可守，慈禧等人可能被俘，到時(shí)候列強(qiáng)一定會(huì)將屠殺大使和挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任加在他們頭上！于是驚慌失措的慈禧急忙下令心腹將領(lǐng)劉光才、李永欽調(diào)動(dòng)所有能調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)防守娘子關(guān)！

10月，法國軍隊(duì)集中1萬2千人率先向娘子關(guān)進(jìn)攻。

對(duì)慈禧本人來說，具有決定性意義的戰(zhàn)斗開始了！

娘子關(guān)自古以來就是易守難攻的軍事要塞，守衛(wèi)娘子關(guān)的清軍是由京城撤退下來的禁衛(wèi)軍、忠毅軍及武衛(wèi)軍各部，總數(shù)大約有8700人。這些都是清軍的正規(guī)部隊(duì)，武器裝備和士氣都是義和團(tuán)無法企及的。雖然清軍在天津和北京的戰(zhàn)斗中一敗涂地，但是在娘子關(guān)卻一反常態(tài)，頑強(qiáng)的阻擊敵人，一步也沒有后退。至10月底，法國軍隊(duì)先后對(duì)娘子關(guān)發(fā)動(dòng)了13 次進(jìn)攻，全部被清軍擊退。法軍傷亡慘重，陣亡士兵人數(shù)高達(dá)1258人。10月28日，無力再戰(zhàn)的法軍不得不從娘子關(guān)撤退到北京。

11月，德國元帥瓦德西率領(lǐng)的德軍主力達(dá)到娘子關(guān)外圍。當(dāng)時(shí)的德國軍隊(duì)是真正的世界第一陸軍，戰(zhàn)斗素質(zhì)和裝備精良程度都是世界最高的。當(dāng)時(shí)德國派遣侵華的軍隊(duì)人數(shù)增加到2萬人，其中有1萬5千人都前去進(jìn)攻娘子關(guān)一線的清軍。清軍使用從德國進(jìn)口的克虜伯大炮和毛瑟步槍，依托娘子關(guān)天險(xiǎn)頑強(qiáng)抗擊，對(duì)此世界第一陸軍竟然也無能為力。從1900年11月到1901年3月，德軍以人海強(qiáng)攻的方式對(duì)娘子關(guān)天險(xiǎn)先后發(fā)動(dòng)了33次進(jìn)攻，在付出了陣亡1400人，傷2580人的代價(jià)后，這些日爾曼武士也像法軍一樣撤退回北京。

娘子關(guān)之戰(zhàn)歷時(shí)5個(gè)月，數(shù)千清軍頑強(qiáng)抗擊上萬歐洲軍隊(duì)輪番進(jìn)攻，最后成功將其擊退，擊斃德法軍隊(duì)達(dá)2500多人。（值得注意的是，以上數(shù)據(jù)記錄都是出自劉光才自己著述的《防堵晉東敵兵記》，存在著嚴(yán)重的夸大嫌疑，具體數(shù)額還有待商榷。）這是從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來至抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)之前，中國殺傷歐洲侵略軍最多的戰(zhàn)役。這場(chǎng)戰(zhàn)役雖然沒能改變中國在八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中最終失敗的命運(yùn)，但是這次戰(zhàn)役讓德法聯(lián)軍認(rèn)識(shí)到清軍被逼急的時(shí)候還是抗揍的，也間接挽救了慈禧的生命！（事實(shí)上在八國聯(lián)軍侵華期間，袁世凱的新編精銳陸軍萬余人并沒有參戰(zhàn)，甚至在隔岸觀火，戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上是皇族勢(shì)力與八國聯(lián)軍之間的較量）