RQ-170“幽靈”是美軍一款大型飛翼式隱形間諜無人機(jī)，人們對其知之甚少。美國一直有秘密飛機(jī)項目的歷史，多年來這些飛機(jī)的存在一直保密，例如，SR-71“黑鳥”和F-117“夜鷹”。RQ-170并不是美國唯一的秘密間諜無人機(jī)。眾所周知，美國還擁有諾斯羅普·格魯曼公司的RQ-180間諜無人機(jī)。

自從有人類沖突以來，那些充分掌握對手意圖、調(diào)動、部署、能力的人就享有巨大的優(yōu)勢。今天，美國為擁有世界上最好的情報、監(jiān)視與偵察（ISR）能力付出了巨大的努力。

雖然衛(wèi)星可以收集大量信息，但它們的能力也非常有限（例如，它們不能在關(guān)注地域上空徘徊）。還需要指出的是，隨著2019年美國太空軍的成立，美國空軍失去了對絕大多數(shù)天基資產(chǎn)的控制。其他情監(jiān)偵資產(chǎn)，例如E-3“哨兵”預(yù)警機(jī)，可以從遠(yuǎn)處收集大量信息。然而，它們?nèi)匀粺o法取代飛機(jī)過頂飛行偵照。

冷戰(zhàn)期間，這種情監(jiān)偵能力是由傳奇的SR-71和U-2偵察機(jī)提供。然而，SR-71早已退役，U-2無法在沖突空域執(zhí)行任務(wù)，畢竟蘇聯(lián)在古巴導(dǎo)彈危機(jī)中將其擊落。像MQ-1“收割者”這樣的先進(jìn)無人機(jī)每架3000萬美元。然而，它們也無法在沖突空域使用，例如，2024年有多架MQ-1被也門胡塞武裝擊落。由于MQ-1“收割者”價格昂貴，因此不能作為一次性資產(chǎn)使用。

為了填補(bǔ)這一空白，美國空軍開發(fā)了幾款低可觀測性（隱形）無人機(jī)。對其中一些無人機(jī)人們知之甚少，甚至有些飛機(jī)的存在完全不被人知，例如神秘的RQ-170和更神秘的RQ-180。一直有傳言稱，其他飛機(jī)也在建造中。例如，所謂的SR-91“極光”。據(jù)稱這款飛機(jī)是在20世紀(jì)80年代建造的，盡管沒有確鑿的證據(jù)。此外，美國國防高級研究計劃局（DARPA）已公開承認(rèn)其正在研發(fā)一些先進(jìn)的隱形間諜無人機(jī)（如XRQ-73）。洛克希德·馬丁公司的臭鼬工廠也被認(rèn)為正在準(zhǔn)備生產(chǎn)一款高超音速無人機(jī)（被稱為SR-72“暗星”），以取代SR-71。

美國空軍承認(rèn)RQ-170“幽靈”的存在，但提供的信息很少。美空軍表示，“RQ-170是一種低可觀測性無人機(jī)，由空軍研發(fā)、測試和部署。它將提供偵察與監(jiān)視能力，以支援聯(lián)合部隊指揮官?！痹撚媱潯袄昧寺蹇讼５隆ゑR丁公司的先進(jìn)研發(fā)項目和政府的扶持，以便快速研發(fā)和生產(chǎn)低可觀測性無人機(jī)?！笨哲娧a(bǔ)充說，RQ-170直接為作戰(zhàn)指揮官提供情監(jiān)偵支援，以滿足目標(biāo)定位需求。

最后，美空軍表示，“RQ-170由駐扎在內(nèi)華達(dá)州克里奇空軍基地的空中作戰(zhàn)戰(zhàn)司令部第432聯(lián)隊和駐扎在內(nèi)華達(dá)州托諾帕試驗場的第30偵察中隊使用?！?/span>

盡管美空軍一直謹(jǐn)小慎微，但人們對RQ-170的了解并不少。自2005年以來，它一直在戰(zhàn)區(qū)上空飛行，并且是由洛克希德·馬丁公司的臭鼬工廠研發(fā)。RQ-170的形狀被認(rèn)為是一種飛翼設(shè)計，表面很可能涂裝了雷達(dá)吸收涂層。據(jù)Sandboxx News報道，RQ-170被認(rèn)為是一種高空隱形偵察無人機(jī)，可能在2011年消滅本·拉登的行動中發(fā)揮了重要作用。然而，自那以后，這款飛機(jī)一直保持低調(diào)。在那次突襲中，美國損失了一架經(jīng)過大幅改裝的UH-60“黑鷹”隱形直升機(jī)（被美軍就地摧毀）。眾所周知，1999年，塞爾維亞人在貝爾格萊德附近成功擊落了一架美軍F-117隱形戰(zhàn)斗機(jī)。隱形意味著低可觀察性，而不是隱身。所有隱形飛機(jī)都是可見的，可以成為防空系統(tǒng)的打擊目標(biāo)，只是要將其擊落難度很大。

RQ-170的首次已知作戰(zhàn)部署是在2009年的阿富汗（盡管可能早在2007年），那里的衛(wèi)星圖像顯示它部署在美國空軍基地。很快，RQ-170被稱為“坎大哈野獸”。此后不久，美空軍正式承認(rèn)RQ-170的存在。RQ-170為什么被部署到阿富汗仍然是個謎，因為這場沖突沒有防空與干擾，或者說不需要隱形飛機(jī)。此外，RQ-170還被發(fā)現(xiàn)在關(guān)島執(zhí)行任務(wù)。

2011年，RQ-170的照片出現(xiàn)在伊朗國家電視臺上，該國聲稱已經(jīng)捕獲了一架幾乎完好無損的RQ-170。伊朗人聲稱，當(dāng)這架飛機(jī)在伊朗上空飛行時，他們對其進(jìn)行了干擾。然而，美國防部官員駁斥了這一說法。盡管據(jù)報道他們“高度自信”地證實了這一點，但伊朗人展示的無人機(jī)幾乎可以肯定是前一周美軍在阿富汗丟失的無人機(jī)。

Sandboxx News指出，像RQ-170這樣的先進(jìn)無人機(jī)經(jīng)常被設(shè)定成在與指揮單元斷連后自行尋找著陸帶并著陸。伊朗人設(shè)法干擾了發(fā)送給RQ-170的信號，然后它可能自行降落在伊朗，這是合理的。伊朗當(dāng)時表示，中國和俄羅斯都對這架飛機(jī)感興趣。Sandboxx News報道稱：“由于RQ-170的許多信息仍屬機(jī)密，因此很難說這種保密的無人機(jī)是否是美國武器庫中的頂級技術(shù)，還是普通的裝備?！?/span>

另外值得注意的是，《基督教科學(xué)箴言報》報道稱，RQ-170的單位成本可能低至每架600萬美元。相比之下，MQ-9“死神”的單位成本約為3000萬美元。低成本也可能表明，RQ-170可能并沒有使用美國最先進(jìn)的技術(shù)。它可能更像是一款高性能、低成本的平臺。

從伊朗電視臺可以確定，RQ-170的翼展約為85英尺，高度為6英尺，長度為15英尺。伊朗似乎對其進(jìn)行了逆向工程，制造了小型化的Saegheh無人機(jī)，盡管目前尚不清楚伊朗在多大程度上能夠復(fù)制無人機(jī)的關(guān)鍵內(nèi)部部件。

2018年，以色列在與敘利亞的邊境沖突中擊落了一架伊朗無人機(jī)，據(jù)《以色列時報》報道，這是“一種相對較新的隱形飛機(jī)，其設(shè)計是從2011年被伊朗繳獲的一架美國無人機(jī)上竊取的?！?/span>