克孜爾石窟第77窟位于谷西區(qū),現(xiàn)存主室、甬道和后室。主室大部分塌毀,左右甬道為縱券頂,后室為盝頂。其盝頂造型在龜茲眾多石窟中僅此一例。左右甬道的內(nèi)外側壁分別繪彌勒說法圖,券頂繪山林禪修圖,后室盝頂分繪形象各異的伎樂天。由于發(fā)現(xiàn)之初窟內(nèi)存有大量泥塑,第77窟作為大像窟,又被成為“塑像群窟”。
關于此窟的斷代,德國學者格倫威德爾認為其最早開鑿于公元4世紀;德國學者瓦爾德施密特則認為是公元5世紀;北大學者宿白將時代劃定為公元395±65年和公元465±65年;新疆龜茲研究院霍旭初則將其歸入初創(chuàng)期,其時代為公元3世紀末至4世紀中。但不論何種劃分,第77窟壁畫屬克孜爾石窟前期壁畫無疑。
上篇主要記述克孜爾石窟第77窟主室和左甬道的壁畫概況,本篇則詳述右甬道壁畫殘留。