西安事變和平解決后，國(guó)共兩黨第二次合作初步實(shí)現(xiàn)，中國(guó)共產(chǎn)黨為促成抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，自1937年2月起就紅軍改編問題同國(guó)民黨進(jìn)行談判。由于國(guó)民黨企圖通過改編取消、削弱和控制紅軍，因而直到全國(guó)抗戰(zhàn)爆發(fā)一個(gè)多月后，在侵華日軍進(jìn)攻上海威脅南京時(shí)，迫于抗戰(zhàn)形勢(shì)，國(guó)民黨始同中共中央達(dá)成協(xié)議。

1937年8月22日，中共洛川會(huì)議召開的當(dāng)天，國(guó)民政府軍事委員會(huì)正式宣布紅軍主力改編為國(guó)民革命軍第八路軍（簡(jiǎn)稱八路軍），委任了正副總指揮，下轄3個(gè)師，每師轄兩個(gè)旅，每旅轄兩個(gè)團(tuán)。每師定員為15000人。

8月25日，洛川會(huì)議的最后一天，中共中央革命軍事委員會(huì)（中革軍委）發(fā)布紅軍改編為國(guó)民革命軍第八路軍的命令：

前總指揮部改為第八路總指揮部，以朱德為總指揮，彭德懷為副總指揮，葉劍英為參謀長(zhǎng)，左權(quán)為副參謀長(zhǎng)。

總政治部改為第八路政治部，以任弼時(shí)為主任，鄧小平為副主任。

紅一方面軍第一軍團(tuán)、十五軍團(tuán)及紅軍第七十四師合編為八路軍第一一五師。以林彪為該師師長(zhǎng)，聶榮臻為副師長(zhǎng)，周昆為參謀長(zhǎng)，羅榮桓為該師政訓(xùn)處主任，蕭華為副主任。

紅二方面軍、廿七軍、廿八軍、獨(dú)立第一第二兩師及赤水警衛(wèi)營(yíng)、前總直之一部等部合編為八路軍第一二〇師。以賀龍為師長(zhǎng)，肖克為副師長(zhǎng)，周士第為參謀長(zhǎng)，關(guān)向應(yīng)為政訓(xùn)處主任，甘泗淇為副主任。

紅四方面軍、廿九軍、三十軍，陜甘寧獨(dú)立第一、二、三、四團(tuán)等部改編為陸軍第一二九師。以劉伯承為師長(zhǎng)，徐向前為副師長(zhǎng)，倪志亮為參謀長(zhǎng)，張浩為政訓(xùn)處主任，宋任窮為副主任。

當(dāng)日，八路軍總指揮朱德、副總指揮彭德懷發(fā)表通電，宣布就職，宣告部隊(duì)已改編完畢，即將東進(jìn)殺敵。

八路軍總指揮朱德（右）、副總指揮彭德懷

但就在國(guó)民政府宣布紅軍主力改編為八路軍20天后，1937年9月11日，國(guó)民政府軍事委員會(huì)按全國(guó)陸?？哲娦碌膽?zhàn)斗序列，下達(dá)命令：將八路軍改稱國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍，八路軍總部改稱第十八集團(tuán)軍總司令部（簡(jiǎn)稱“集總”），朱德改任總司令，彭德懷改任副總司令。9月14日，朱德、彭德懷發(fā)布八路軍改為第十八集團(tuán)軍的通令。

國(guó)民政府軍事委員會(huì)頒發(fā)朱德的第十八集團(tuán)軍總司令委任狀

八路軍和十八集團(tuán)軍的編制級(jí)別不是軍，而是“路軍”和“集團(tuán)軍”，高于軍，和這一時(shí)期前后出現(xiàn)過的軍團(tuán)、兵團(tuán)相當(dāng)或相近。八路軍剛剛公布番號(hào)又按戰(zhàn)斗序列改稱第十八集團(tuán)軍，說明路軍和集團(tuán)軍是平級(jí)的。有些人沒搞明白，說八路軍是軍級(jí)，隸屬集團(tuán)軍，應(yīng)稱“十八集團(tuán)軍第八路軍”，這是不對(duì)的。

“路軍”，又稱“路”，本是作戰(zhàn)中臨時(shí)編組的戰(zhàn)役軍團(tuán)，一般在戰(zhàn)后即取消。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，國(guó)民革命軍即有路軍的編制。1929年編遣會(huì)議后，共編26路軍，如1931年參加淞滬抗戰(zhàn)的十九路軍，1936年西安事變時(shí)楊虎城的十七路軍等。路軍的主官稱總指揮，編制不固定，也大小不一，有的轄兩三個(gè)軍，有的直轄若干個(gè)師。

北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，國(guó)民革命軍已編有集團(tuán)軍，下轄若干軍。1927年至1928年春，蔣介石、馮玉祥、閻錫山、新桂系李宗仁四派軍閥分別編為第一、二、三、四集團(tuán)軍，蔣、馮、閻、李分任總司令。此時(shí)的集團(tuán)軍，并不是按作戰(zhàn)任務(wù)編組的戰(zhàn)役軍團(tuán)，而是按勢(shì)力劃分的派系集團(tuán)。各集團(tuán)軍編制也不同，一般轄一、二十個(gè)軍。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)軍隊(duì)曾編組40多個(gè)集團(tuán)軍，集團(tuán)軍主官為總司令。1個(gè)集團(tuán)軍通常轄2～4個(gè)軍，兵力數(shù)萬人到十幾萬人不等。

按說路軍和集團(tuán)軍下面可以轄軍，可是蔣介石為了限制共產(chǎn)黨的武裝，有意壓縮編制，只給了3個(gè)師，每師額定1.5萬人。

八路軍總司令部命令

抗戰(zhàn)爆發(fā)一年多之后，八路軍部隊(duì)有了較大的發(fā)展。1938年10月23日，朱德就八路軍編制、經(jīng)費(fèi)等問題致電蔣介石，提出：“八路軍現(xiàn)有正規(guī)部隊(duì)，除原有之三個(gè)師外，并組成有十一個(gè)支隊(duì)，每支隊(duì)轄三個(gè)團(tuán)，計(jì)全體人數(shù)已達(dá)十二萬。前曾蒙軍政部核定，許已〔以〕改師為軍，請(qǐng)準(zhǔn)以每軍三個(gè)師?！敝斓驴傊笓]的意見是，八路軍原有的3個(gè)師升格為軍，每軍3個(gè)師，八路軍共轄3個(gè)軍9個(gè)師，這樣就成為一個(gè)名副其實(shí)的路軍或集團(tuán)軍了。當(dāng)然，蔣介石是不會(huì)同意的。

八路軍改稱十八集團(tuán)軍后，根據(jù)地軍民一般還是習(xí)慣叫八路軍。這主要因?yàn)榘寺奋妱傄桓木幘徒许懥?，家喻戶曉，深入人心。等再改稱十八集團(tuán)軍后，一般老百姓還是愿意叫八路軍，一方面是先入為主，另一方面這十八集團(tuán)軍有點(diǎn)拗口。

向守志上將在回憶文章里說到另一層原因，日本人“掃蕩”問老百姓：“八路的有？”如果說“十八集團(tuán)軍的有？”繞口不好說，他就說八路。我們也叫八路，老百姓就都叫八路。

由此也想到偽軍漢奸常伸開大拇指和食指這么一比劃：“有這個(gè)么？”誰都明白他說的是八路，如果是十八集團(tuán)軍，還真不好比劃。

從八路軍自身來說，整個(gè)抗戰(zhàn)期間，對(duì)內(nèi)和對(duì)老百姓一般都稱八路軍。部隊(duì)番號(hào)多稱八路軍，如八路軍第一縱隊(duì)。1937年9月26日，毛澤東主席針對(duì)國(guó)民政府軍委會(huì)9月11日將第八路軍改為第十八集團(tuán)軍的命令指出：“第十八集團(tuán)軍是戰(zhàn)時(shí)序列，八路軍是平常稱呼，現(xiàn)在各省都知道八路軍。這兩個(gè)名義都要，注意在前方統(tǒng)稱第十八集團(tuán)軍”。根據(jù)《八路軍文獻(xiàn)》和《中國(guó)人民解放軍組織沿革文獻(xiàn)》，稱八路軍明顯居多。稱第十八集團(tuán)軍的主要是以“集總”（第十八集團(tuán)軍總司令部）、“集政”（第十八集團(tuán)軍政治部）和第十八集團(tuán)軍總司令等名義發(fā)文的，但在文中一般仍稱八路軍?？箲?zhàn)時(shí)期八路軍的出版物，以八路軍名義或第十八集團(tuán)軍名義的都有。

國(guó)民革命軍第八路軍政治部出版《八路軍軍政雜志》

國(guó)民革命軍十八集團(tuán)軍（八路軍）政治部出版《八路軍軍政雜志》

第十八集團(tuán)軍總政治部宣傳部編《抗戰(zhàn)八年來的八路軍與新四軍》

八路軍對(duì)外文電中有稱八路軍的，有稱十八集團(tuán)軍的，如1937年9月25日，以第八路軍總指揮朱德、副總指揮彭德懷暨全體指揮員戰(zhàn)斗員名義的《八路軍告日本士兵書》；1938年10月23日，朱德關(guān)于八路軍編制、經(jīng)費(fèi)等問題給蔣介石的簽呈中，就稱八路軍。到了抗戰(zhàn)后期，我軍對(duì)外文電中使用“第十八集團(tuán)軍”名稱明顯增多。不過，1946年1月23日解放日?qǐng)?bào)在社論中仍使用八路軍名稱。

在八路軍文獻(xiàn)中也有將十八集團(tuán)軍和八路軍名稱合用的，如1940年3月，《中國(guó)國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍（第八路軍）政治工作條例（草案）》：“中國(guó)國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍（第八路軍）是全中國(guó)統(tǒng)一的抗日軍隊(duì)的一個(gè)組成部分，并且應(yīng)當(dāng)是統(tǒng)一的抗日軍隊(duì)中的最堅(jiān)決、最進(jìn)步、最覺悟的一部分。”括號(hào)里的八路軍，意為“同十八集團(tuán)軍”。

國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍【第八路軍】政治工作條例（草案）

第十八集團(tuán)軍（第八路）證章

另外，在抗戰(zhàn)初期，國(guó)民黨方面在行文中也習(xí)慣稱八路軍。如八路軍出師華北抗戰(zhàn)后，蔣介石和國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)何應(yīng)欽、閻錫山、衛(wèi)立煌、龍?jiān)?、錢大鈞等祝賀平型關(guān)告捷致八路軍及報(bào)告八路軍戰(zhàn)況的電文（1937年9月20日—11月2日）中，多數(shù)稱八路軍，如“第八路軍總指揮朱德”“第八路軍參謀處”“八路軍賀師張旅”“第八路各將領(lǐng)”等，少數(shù)也有稱十八集團(tuán)軍的，如“第十八集團(tuán)軍朱總司令”的。說明在八路軍改番號(hào)后，國(guó)民黨軍政當(dāng)局仍稱八路軍。此后直到1939年上半年，蔣介石和國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)以及軍令部通電，有稱八路軍的，有稱十八集團(tuán)軍的，但仍多稱八路軍。如1937年11月10日蔣介石關(guān)于山西作戰(zhàn)部署致朱德、彭德懷電，稱“第八路軍朱總司令、彭副總司令”；1938年1月27日閻錫山關(guān)于第一一五師六八八團(tuán)與敵激戰(zhàn)情況致蔣介石電，稱“第八路軍朱總司令”。

1939年春，國(guó)民黨頑固派發(fā)動(dòng)第一次反共高潮。6月國(guó)民黨在《共黨問題處置辦法》（分別密令各省黨政軍高級(jí)長(zhǎng)官）中提出：“八路軍與新四軍之軍政、軍令，必須統(tǒng)一于中央。舊八路軍之番號(hào)，即應(yīng)飭令取銷，并通報(bào)全國(guó)。”從1939年下半年起，國(guó)民黨方面基本上都不再稱八路軍而稱十八集團(tuán)軍了。

針對(duì)國(guó)民黨取消八路軍番號(hào)的企圖，1939年2月10日，中共中央書記處《關(guān)于華北各地反摩擦問題的指示》指出：“八路軍名稱為敵人所畏，為國(guó)人所愛，絕不應(yīng)輕易更改。”

在1945年中共七大上，周恩來更是一針見血地揭露了蔣介石的陰謀，指出：“不許再叫八路軍，只能叫十八集團(tuán)軍。什么意思呢？八路軍是平時(shí)的軍隊(duì)編制，就是說平常的時(shí)候也是有的，而十八集團(tuán)軍是抗戰(zhàn)時(shí)期的軍隊(duì)編制，既然是戰(zhàn)時(shí)編制，那么戰(zhàn)后就可以取消了！但是華北的老百姓回答了他：還是八路軍這個(gè)名字便當(dāng)，十八集團(tuán)軍字多不好念。蔣介石訂這一條就是他準(zhǔn)備取消八路軍的一個(gè)步驟?！敝泄矆?jiān)持使用“八路軍”的名稱，說明這不僅僅是一個(gè)番號(hào)問題之爭(zhēng)，而是關(guān)系到中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)和中國(guó)革命前途命運(yùn)的原則問題。

總之，“八路軍”這個(gè)名稱，老百姓喜歡，在抗戰(zhàn)中越叫越響，并且曾經(jīng)是我軍的代名詞，抗戰(zhàn)勝利后好幾年了，老百姓仍稱我軍為“八路軍”。今天的人民軍隊(duì)中，“老八路”的精神代代相傳，永遠(yuǎn)發(fā)揚(yáng)光大！