中國玉器發(fā)展源遠流長,最早出土的玉器是距今1.2萬年的遼寧海城縣小孤山仙人洞古人類洞穴遺址出土的三件綠色蛇紋石制作的砍斫器。玉器的產(chǎn)生、發(fā)展和演變,貫穿于中國文化史的始終,與中華民族7000年的文明史同步。中國的玉文化,延續(xù)時間之長,內(nèi)容之豐富,范圍之廣泛,影響之深遠,是世界上其他文化難以比擬的,其成就和輝煌不亞于偉大的萬里長城和秦始皇兵馬俑。

所謂五德即指玉的五個特性。凡具堅韌的質(zhì)地，晶潤的光澤，絢麗的色彩，質(zhì)密而透明的組織，舒暢致遠的聲音的美石，都被認為是玉。按此標準，古人心目中的玉，不僅包括真玉（閃石玉）還包括蛇紋石、綠松石、孔雀石、瑪瑙、水晶、琥珀、紅綠寶石等彩石玉，因此，在鑒賞古玉時，我們不能只用現(xiàn)代科學知識來甄別優(yōu)劣，還必須要有歷史眼光。

中國是世界上主要的產(chǎn)玉國，不僅開采歷史悠久，而且分布地域極廣，蘊量豐富。中國有句至理名言，叫'他山之石，可以攻玉'，這道出了琢玉的真諦。事實上，巧奪或是琢玉、碾玉、琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具確實簡陋。直到近代，中國的玉器，不是雕刻出來，而是利用硬度高于玉的金剛砂、石英、石榴石等、'解玉砂'，鋪以水來研磨玉石，琢制成所設計的成品。所以，用行話來說，制玉不叫雕玉，而稱治玉。一直使用傳統(tǒng)工具，如線鋸、剛和熟鐵制成的圓盤、圓輪、鉆床、半圓盤和架以木制的車床來制作玉。在鐵器發(fā)明之前的新石器時代和青銅時代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨氣砂巖配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人間奇跡。

中國玉器源遠流長,已有七千年的輝煌歷史.七千年前南方河姆渡文化的先民們,在選石制器過程中,有意識地把揀到的美石制呈裝飾品,打扮自記,美化生活,揭開了中國玉文化的序幕.在距今四五千年前的新石器時代中晚期,遼河流域,黃河上下,長江南北,中國玉文化的曙光到處閃耀.當時琢玉已從制石行業(yè)分離出來,成為獨立的手工業(yè)部門.由太湖流域的良渚文化和遼河流域紅山文化出土玉器,最為引人注目。

良渚文化玉器種類較多，典型器由玉琮、玉璧、玉鉞、三*形器及成串玉飾等。良渚玉器以體大自居，顯得深沉嚴謹，對稱均衡得到了充分的應用，尤以淺浮雕的裝飾手法見長，特別是線刻技藝達到后世也幾乎望塵莫及的地步。最初反映良渚琢玉水平的是形式多樣，數(shù)量眾多，又使人高深莫測的玉琮和獸面羽人紋的刻畫。與良渚玉器相比，紅山文化少見呆板的方形玉器，而以動物形玉器或圓形玉器為特色。典型器有玉龍 、玉獸形飾。玉箍形器等、紅山文化琢玉技藝最大的特點是，玉匠能巧妙的運用玉材，把握住物體的造型特點，寥寥數(shù)刀，把器物的形象刻畫的栩栩如生，十分傳神。'神似'是紅山古玉最大的特色。紅山古玉，不以大取勝，而以精巧見長。

從良渚、紅山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器時代玉器除祭天祭地，陪葬殮尸等幾種用途外，還有辟邪，象征著權利、財富、貴*等。中國玉器一開始，就帶有神秘色彩。傳說中的夏代，是中國第一社會。隨著考古資料的不斷的積累，傳說逐步變?yōu)楝F(xiàn)實，夏代文化正在不斷揭示出來。夏代玉器的風格，應是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過渡形態(tài)，這可以從河南偃師二里頭遺址出土玉器窺其一斑。二里出土的七孔玉刀，造型源出新石器時代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒的濫觴，應是夏代玉器。

商代是我國第一個有書寫文字奴隸制國家。商代文明不僅以莊重的青銅器文明，也以眾多的玉器著稱。商代早期玉器發(fā)現(xiàn)不多，琢制也叫粗糙。商代晚期玉器以安陽殷墟婦好墓出土玉器為代表，起初玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠開始使用和田玉，并且數(shù)量較多。商代出現(xiàn)了仿青銅統(tǒng)彝（yi夷）器的碧玉簋（gui 鬼）、清玉簋等實用器皿。動物、人物玉器大大超過幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態(tài)各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態(tài)多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現(xiàn)了我國最早的俏色玉器一一玉鱉。最令人嘆服和為成功的是，商代已開始有了大量的圓雕作品，此外玉匠還運用雙線并列的陰刻線條（俗稱雙勾線），有意識地將一條陽文呈現(xiàn)在兩條陰線中間，使陰陽線同時發(fā)揮剛勁有力的作用，而把整個圖案變化得曲盡其秒。既消除了完全使用陰線的單調(diào)感，又增強了圖案花紋線條的立體感。

西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同時，獨創(chuàng)一面坡粗線或細陰線鏤刻的琢玉技術，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點呆板，過于規(guī)矩。這與西周嚴格的宗法、禮俗制度也不無關系。

春秋戰(zhàn)國時期，政治上諸侯爭霸，學術上百家爭鳴，文化藝術上百花齊放，玉雕藝術光輝燦爛，它可與當時地中海流域的希臘、羅馬石雕藝術相媲美。

玉器往往表現(xiàn)出“天公之美”(質(zhì)地)加“人工之美”(工藝)的社會美,它是天地造化和精美工藝的融合。玉質(zhì)感溫潤細膩,佩之則倍感體貼;它色感純潔無暇,賞之則凈化心靈;它音感清脆悅耳,聽之則滌蕩胸懷。而這些美學要素結合起來,不禁會使人感嘆玉石乃天地之精華,進而在崇敬、景仰之余產(chǎn)生神秘的美感,這種神秘的美感與宗教等相互聯(lián)系,更加深了人們對玉的既愛又敬、不平凡中又蘊涵神秘的獨特審美趨向?！坝衿鲿r代”的玉器是中華民族自己的藝術,是由遠古先民心目中完美品格的作用形成了中國獨特的玉文化,其文化品位最高,反映歷史、社會風貌最為全面和深刻,成為中華民族傳統(tǒng)文化的基石和世界文化藝術的奇葩。