1940年5月，徐向前接到中央來電，要他會延安出席黨的七大。他于同年6月出發(fā)經過半年的輾轉，徐向前于1940年12月27日抵達延安。

由于種種原因，七大并未在1940年召開，而是推遲到了1945年。徐向前一直在延安待到1946年11月延安保衛(wèi)戰(zhàn)前夕，又經過數月輾轉，于1947年6月抵達太行山區(qū)，就任晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員。

從1940年5月，到1947年6月，徐向前離開軍事指揮一線長達7年有余。在這7年的時間里，中央曾3次討論過讓徐向前重回一線，指揮軍事，但因為各種陰差陽錯，最后都沒有成功。

第一次：

中央第一次討論讓徐向前返回前線，是在徐向前離開山東后的3個月，即1940年9月29日。

當時山東軍政委員會書記朱瑞致電中央，建議將山東縱隊編屬115師，并提議徐向前擔任代理師長、羅榮桓任政委。（《羅榮桓年譜》）

這年10月14日，羅榮桓在給八路軍總部及中央的電報中寫道：“今后為了統一山東軍政領導與加強115師，建議以一縱徐（向前）、朱（瑞）兼115師師長、政委，陳光同志可任副師長，肖華任政治部主任……關于我個人工作，由于政治上學習上太落后于人，要有一個嚴重的轉變，是否可能容許我再學習一時期或調其他地區(qū)作部分工作，這時我向黨第一次提出個人要求?！保ā读_榮桓年譜》）

當時徐向前還在前往延安的路上，中央尚未聽到徐向前對山東情況的詳細報告，不可能讓他半路返回。

10月18日，毛主席給羅榮桓發(fā)去電報，指出：“115師有極大成績，你們的總路線是正確的，你們均應安心工作，目前沒有可能提出學習問題?！?/p>

要不要讓徐向前重回山東呢？事實上，這個時候徐向前已經無法回去了。

徐向前回到延安，向毛主席匯報了山東抗日根據地的情況。在這之后不久（1941年2月），中央決定從延安派一批同志到山東工作。這些同志在出發(fā)前，徐向前去為他們送行，并給他們介紹山東的情況。

這天早上，徐向前騎馬出發(fā)，趕往目的地。在途中過一條小道的時候，前面的一匹馬突然受驚狂跳，徐向前躲閃不及，被馬踢中左腿，造成脛骨骨折，身體持續(xù)低燒。

傷筋動骨一百天。徐向前后來在回憶錄中寫道：“這一下，害得我在醫(yī)院病床上，躺了半年多。當時，醫(yī)療條件差，營養(yǎng)缺乏，我又發(fā)燒又便秘的，來回折騰，弄得身體虛弱不堪，傷部愈合困難……等我傷愈出院，已是中秋時分?！?/p>

在這種情況，徐向前顯然已經無法返回山東的。

但是工作不等人，就在徐向前病重期間，為了讓山東縱隊和115師更好地協調，山東的領導班子進行了一次大的調整。1941年8月，中央決定：新的山東分局暫由朱瑞、羅榮桓、黎玉、陳光組成，朱瑞為書記；山東縱隊歸115師指揮，配合作戰(zhàn)；山東縱隊軍政委員會和115師軍政委員會合組，組成山東軍政委員會，羅榮桓為書記。

具體分工為：朱瑞主持黨的組織工作，羅榮桓主持軍事工作，黎玉主持政府工作，陳光主持財政工作。山東領導班子的格局就這樣暫時確定了下來。

徐向前出院后，在中央高級研究組學習了一段時間。到1942年5月，為了統一晉西北和陜甘寧邊區(qū)的軍事行動，中央決定將這兩個地區(qū)的軍事指揮統一起來，成立陜甘寧晉綏聯防軍，由賀龍出任司令員，徐向前擔任副司令員兼參謀長，關向應任政委（病重，高崗代）。接著，徐向前就和賀龍、高崗等人著手組建起了聯防軍司令部。

聯防軍下轄陜甘寧留守兵團和晉綏軍區(qū)，主要承擔軍事防御、發(fā)展生產（南泥灣）、保障供給等任務。期間，邊區(qū)有過幾次重大摩擦事件發(fā)生，但畢竟是在國共合作時期，全面動手的情況并沒未發(fā)生。

1943年春，在大生產運動期間，有一天毛主席找到徐向前，要他去擔任抗日軍政大學校長。徐向前的回憶如下：

毛主席說：那里缺個校長，現在實在找到不到合適人選，你先去代理一段吧。我覺得自己缺乏辦校經驗，力難升任。就說：我恐怕不行，挑不起來。還是派我到前方帶兵打仗，比較合適。他說：向前同志，你是師范生、黃埔生，又有作戰(zhàn)經驗，辦學校有什么困難的？決定你去就去吧，將來有的是仗打，我們還要總反攻嘛！

第二次：

中央第二次考慮讓徐向前去前線，應該是在1944年9月。這年日軍發(fā)起了豫湘桂會戰(zhàn)，國軍在一個多月的時間，接連丟失鄭州、許昌、洛陽等38座縣城。中原自古以來就兵家必爭之地，9月，中央在楊家?guī)X召開會議，決定由王樹聲、戴季英等人前往河南，組建河南省委、河南軍區(qū)和河南人民抗日軍，創(chuàng)建豫西抗日根據地。

據《王樹聲傳》記載，當時毛主席找到王樹聲，談到了河南的形勢和中央決定派他去河南的決策。毛主席說：中央原決定派徐向前去河南，不巧的是，徐老總騎馬受了傷，恐怕一時去不了。所以，這個帥，就只有你王樹聲來掛啦?。ā锻鯓渎晜鳌罚锻鯓渎晜鳌肪帉懡M，當代中國出版社，2004年，368頁）

第三次：

中央第三次考慮讓徐向前到前線指揮，是在1946年9月。當時，山東野戰(zhàn)軍在泗縣戰(zhàn)斗中受挫，9月6月，毛主席電告陳毅：“請你考慮調第8師回魯南，暫時受葉飛指揮，協同一縱及兩個地方旅組成魯南前線。我們準備派徐向前同志來魯，負魯南前線指揮之責。你率2、7師及九縱組成淮海前線，準備敵切斷隴海時亦有一個時期留在淮海區(qū)域。如此則膠濟、魯南、淮海、蘇中四個前線均有適當兵力與指揮人員，而你則負統籌各個前線之責，并直接指揮淮海。這樣是否妥當，或有其他方案，望考慮見復?！?/p>

陳毅回電：“歡迎向前來魯?！?/p>

徐向前在45年4月肋膜炎復發(fā)住院，病情非常嚴重，以至于連黨的“七大”都沒有參加。此時，他的身體已經基本恢復。（“到1946年春，身體狀況有所好轉，自信恢復健康已為期不遠了”。《徐向前回憶錄》）

這時候中央有意調徐向前去魯南指揮作戰(zhàn)，徐向前的身體狀況也是允許的。但在這不久之后，兩淮失守，山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍商議合并，陳毅在10月1日給中央發(fā)電：“今后集結張、鄧、粟在一起，軍事上由粟裕多下決心，定可改變局面?！?/strong>

由于山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍的指揮機構迅速完成了調整，自然也沒有必要再派徐向前來華東了。

1946年11月，中央放棄防守延安后，徐向前隨大家轉移疏散到了后方。徐向前和夫人黃杰商議，一起到太行前線去。中央批準同意了徐向前的要求，徐向前在1947年6月上旬來到太行山區(qū)，就任晉冀魯豫軍區(qū)第一司令員一職。此后一年半的時間里，他以6萬地方武裝，全殲山西敵軍30萬，勝利完成了中央交給他的解放山西的任務。