在五體書法中，篆書居首位，以其“婉而通”的“龍德之美”贏得了大家的喜歡，如許多碑額以小篆題寫更為典雅、莊重。所謂“跡簡意繁”，小篆的特點(diǎn)從宏觀方面來看，具有相當(dāng)?shù)奈幕饬x。

小篆是文字之源、書法之祖，是先人通過“仰觀俯察”而得，所謂對天文、人文、地文的體察方能悟得自然宇宙之規(guī)律。陰陽變化，萬物之理，在篆書之空間分布上就體現(xiàn)得相當(dāng)充分，對稱、平衡、等距、重心等，無不體現(xiàn)出小篆對自然規(guī)律的把握，符合人們的審美心態(tài)。象形、會(huì)意、指事等造字法，既有對于山川河岳的形態(tài)模擬，也有對于人心種種形態(tài)的模擬，著力表達(dá)出一種外在物象與人心意念相交融的“法象”。

秦代小篆奠定了統(tǒng)一的書寫規(guī)格，在紛亂之中找到了整合的契機(jī)。規(guī)范點(diǎn)畫偏旁，包括筆順、主次等，外方內(nèi)圓，穩(wěn)如古鼎，所謂“玉箸篆”；唐代李陽冰，人稱“筆虎”，改革小篆，增其圓媚勁逸，飛動(dòng)自然，得婉轉(zhuǎn)流麗之妙趣，字形拉長，玉樹臨風(fēng)，真正達(dá)到“婉而通”的境界，人稱其篆為“鐵線篆”。這個(gè)轉(zhuǎn)變，是李陽冰體會(huì)到宇宙、自然的變化視律，加以心裁而得。這婉轉(zhuǎn)精妙之法是自然生存之理。世間萬物，互相之間彼此抵牾、沖突、排斥，須得各行避讓，委曲蜿蜒，方能彼此容納，互相補(bǔ)充。這種能力充滿辯證法，如生命力的正壓與反彈。豐坊《書訣》云:“古大家之書，必通篆籀，然后結(jié)構(gòu)淳古，使轉(zhuǎn)勁逸?！边@只是揭露了表面現(xiàn)象，篆籀之意是生存之意，是生命力的智慧延伸。林散之論用筆有“筆從曲處還求直，意到圓時(shí)更覺方”語，能道盡篆法在行草中的美妙意蘊(yùn)。

康有為在《廣藝舟雙楫》中對比篆、隸二體，提出了篆書有“中含”“渾勁”“婉而通”“蕭散超逸”“筋勁”等特點(diǎn)，與隸書之“外拓”“雄強(qiáng)”“精而密”“凝整沉著”等特點(diǎn)相對照，雖然未必全部精確，卻也能夠概括其規(guī)律。中國美學(xué)注重“渾厚”“含蓄”等特點(diǎn)，故在《二十四品》《二十四畫品》《二十四書品》等審美法則中，內(nèi)在含蓄都是排在前茅甚至第一的。后人評虞世南和歐陽詢楷書，都認(rèn)為“虞則內(nèi)含剛?cè)?，歐則外露筋骨，君子藏器，以虞為優(yōu)”；又如大家評顏真卿楷書“望之儼然，即之也溫，如盛德君子，其貌若愚”，因而勝過柳公權(quán)骨力外露之體。

小篆“無往不縮，無垂不收”之特點(diǎn)，很好地概括了書法運(yùn)筆法的精髓，在于“屋漏痕”“折釵股”“錐畫沙”“印印泥”的巧妙無痕，在于含筋抱骨、深藏不露。周星蓮《臨池管見》所謂“擒縱而字，是書家要訣”，擒縱者，懂得收放縱斂之辯證法也。故趙子昂《蘭亭十三跋》乃說:“結(jié)字因時(shí)相傳，用筆千古不易”，可謂知言。但需要強(qiáng)調(diào)“中含渾勁”并非是“中鋒用筆”所成，書家極活極圓之用筆，包括側(cè)鋒等，都能夠體現(xiàn)出這些特點(diǎn)，關(guān)鍵在“神明變化在乎其人”也。故書中有篆籀之氣為貴，書不通篆，難以高古。漢《石門頌》、北魏《鄭文公碑》被稱“楷篆”，后世康有為、曾熙、李瑞清等多師之；顏真卿行書被稱為“行篆”，后世黃庭堅(jiān)、八大等繼承之；懷素草書被稱為“草篆”，后世黃庭堅(jiān)、祝允明、傅山多師法之。這些現(xiàn)象足以說明篆書在各體中的影響。

在諸種書體中，能夠真正具有養(yǎng)生功能的書體自然非小篆莫屬。書寫小篆須靜氣凝神，意在筆先，預(yù)想字形，如對至尊。歐陽詢《傳授訣》云:“每秉筆必在圓正，氣力縱橫重輕，凝神靜慮。當(dāng)審字勢，四面停勻，八邊具備?！边@樣的氣沉丹田、潛氣內(nèi)轉(zhuǎn)，自然符合道家的養(yǎng)生之道。莊老哲學(xué)的“致虛極，守靜篤”，諸葛亮的“寧靜以致遠(yuǎn)，淡泊以明志”，東坡的“靜故了群動(dòng)，空古納萬象”等，理學(xué)家普遍主張“靜”“敬”，都是視為修身養(yǎng)性、清心寡欲的手段。佛老之術(shù)彌補(bǔ)了儒家思想中缺失的部分，正是對自我“獨(dú)善”本領(lǐng)的忽視。

小篆在表面看起來很簡單，書寫很枯燥，但只有心氣沉穩(wěn)者方能人定，就像參禪一樣，心浮氣躁者難有此境界。篆書的線條圓轉(zhuǎn)飛動(dòng)，非有強(qiáng)勁的腕力難以掌握，表面均勻的線條實(shí)際上有著微妙的變化，提按輕重在微妙地變化著。所以許多人未悟篆書三昧，以為勻速運(yùn)動(dòng)的用筆就是篆書，寫出來非常幼稚，包括許多書法博導(dǎo)，根本未窺其堂奧。

先師徐無聞篆書功力深湛，他強(qiáng)調(diào)用有鋒之筆書寫篆書，認(rèn)為篆書、篆刻都是需要修煉才能成功。篆書的完成實(shí)際上是審美修養(yǎng)的完成，人格精神的完成。這就是格調(diào)，這是“字外功”。著名學(xué)者陸維釗先生在《書法述要》中說:“古學(xué)習(xí)書法，平常以為僅是藝術(shù)上之事，而實(shí)則除美觀以外，尚有種種之作用。此作用能引導(dǎo)人對修養(yǎng)有幫助，對學(xué)問有長進(jìn)，對覘事有悟入?！边@正是學(xué)習(xí)小篆應(yīng)該反省的地方。