古時候，某地城中有一位劉員外開設(shè)了一家典當(dāng)行。有一天，一個年輕人手持梅花圖前來典當(dāng)。劉員外端詳著畫中三朵梅花，它們在風(fēng)雪中含苞待放，色彩紅白相間，栩栩如生，仿佛剛從枝頭摘下，清新脫俗。他急切詢問：“這幅畫要多少銀兩？”年輕人索要一百五十兩，劉員外覺得價格偏高，本不欲購買，但又難以割舍那幾朵梅花，最終還是將其收入囊中。

不久之后，典當(dāng)行的生意日漸蕭條，劉員外不得不關(guān)閉店鋪，而那幅梅花圖也未曾有人來贖回，只得將其帶回家中，懸掛于廳堂。劉員外之子堂景，正在學(xué)堂求學(xué)。他放學(xué)歸來，見到廳堂中的梅花圖，甚是喜愛，便將其移至自己的書房。從此，堂景每日放學(xué)便急匆匆回家，凝視梅花圖出神。

一日，圖中的梅花竟然化作一位秀麗的女子，笑意盈盈地從畫中走出，準(zhǔn)備為堂景沏茶煮飯。恰巧堂景當(dāng)日未曾去學(xué)堂，他推開房門，見到一位女子，既驚訝又欣喜。女子見堂景歸來，急忙想返回畫中。堂景迅速上前緊緊抓住女子不放。他問道：“你是誰？今日必須說清楚我才放你走?！迸踊卮穑骸拔冶臼翘鞂m中掌管花卉的仙女。因在南天門多望幾眼，被貶至人間，附身于那幅梅花圖上。我名叫梅花仙。自從公子將畫掛在書房，日日探望，時常擦拭，我心中十分感動，便下來為公子炊煮。今日未加防備，才被公子抓住。”堂景聽后，心中大喜。他立刻將梅花圖卷起，鎖入箱中，梅花仙無法返回畫中，只得留下。兩人情投意合，難分難舍，便在書房中結(jié)為夫妻。

堂景見妻子不僅容貌俊俏，而且心地善良，對他關(guān)懷備至，于是心中愉悅，讀書也更加勤奮。一日，劉員外來到堂景的書房，見到一位仙女般的女子，大吃一驚，急忙將堂景拉出，詢問究竟。堂景將女子的來歷及他們成婚的事一一道出。劉員外覺得稀奇，見女子聰明伶俐，也只好同意。何況正值收麥季節(jié)，家中正好缺人手。

劉員外家業(yè)龐大，土地眾多，收麥時雇了一百多名麥客，外頭的活計不愁，只愁家中無飯可做。這天早晨，梅花仙對全家人說：“大家都去忙吧，飯由我一人來做。”劉員外和家里人半信半疑，但見媳婦態(tài)度堅決，也就答應(yīng)了。中午，做工的人回家，院子里擠滿了人，堂景的母親急忙去廚房查看，只見幾籠白蒸饃，幾大盆湯面，做得香氣撲鼻，一百多人都吃得飽飽的。聽說她一人做了這么多飯，人人都夸堂景娶了個能干的媳婦。劉員外一家也很高興。

堂景和妻子恩恩愛愛地過了好幾年。一天，妻子突然對堂景說：“你我緣分已盡。你和家里人待我很好，我也不想離去，但天命難違。我走后，你另娶他人，好好過日子?！碧镁耙宦?，大哭起來，拉住妻子不放。誰知，一眨眼工夫梅花仙就不見了，男人急得昏了過去。

來召梅花仙回去的天神見兩人如此恩愛，動了惻隱之心，讓她回去叫醒堂景。堂景醒來抱住梅花仙痛哭不止，梅花仙心中也很難過。臨走時對他說：“你若一心想要和我在一起，我娘家在南方，你若去尋我，定能找到?！闭f完，就消失了。

堂景思念妻子，吃不下飯睡不著覺，人瘦了許多。劉員外心疼兒子，急忙托人另說了幾門親事，堂景一個也不答應(yīng)。一天，他對父母說：“我要到南方去尋找梅花仙，父母切勿觀念?！?/span>

劉員外夫婦拗不過兒子，只好同意。堂景早出晚歸，向南尋找了三年，也未曾找到梅花仙的娘家。他沒有放棄，繼續(xù)向南行進。他翻過無數(shù)座大山，越過幾十條大河，鞋子磨破了，就光著腳走，討不到吃的，就吃野菜。這樣走啊走，以至于精疲力盡昏倒了。醒來后，抬頭一看，石崖下是一眼望不到邊的大海。前面沒路可走，他就放開喉嚨大喊梅花仙，沒聽到回音，他絕望了，從山上跳下去淹沒在大海里。

不知過了多久，堂景睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在一座大宮殿里，梅花仙就坐在身邊。他一把抱住妻子，大哭起來。原來，這里是上界的花宮。堂景在山頭上一喊叫，梅花仙聽見了，就趕來救他。兩人正敘著相思情，忽然玉帝下旨說王母娘娘過壽誕，讓花宮眾仙女快去獻花。梅花仙只得前去。臨走時，她對堂景說：“你守在屋里，千萬不要出門。”

梅花仙一去就是七天，堂景守在屋里一直沒敢出去。到了第七天傍晚，他坐得心急了，就到院里閑轉(zhuǎn)。走到一個地方，見高墻上站著一只公雞，低墻上站著一只母雞，兩只雞一會兒跳上，一會兒跳下，不停地跳著。堂景覺得稀奇，又往前走，見一棵樹上有一片大樹葉，一會兒落下，一會兒又長上，堂景更覺得好看。再向前轉(zhuǎn)去，碰到十八個小娃娃在那里打鬧玩耍。有兩個打得很厲害，一邊打一邊說：“叫你去，又不是叫我去。”堂景見打得難受，就上前拉架。兩個娃娃說：“你要是去的話，我倆就不打了?！睘榱私兴麄z不打架，堂景忙說：“好了我去！”兩個小娃一聽，果真松了手。

一會兒，梅花仙回來了，堂景把外面見到的情況說了一遍。梅花仙嘆口氣，說：“我以為這回咱倆再不分離了，誰知你不聽我的話，出去把事惹下了。你不知道，那一上一下的兩只雞，是人世間的天黑天明；那一起一落的樹葉是人世間的一春一秋，其實是一年；你最后碰到的十八個小娃，是十八羅漢。兩個羅漢打架，是玉帝委派他倆中的一個下凡當(dāng)皇上，他們都不愿去，你卻應(yīng)了這事?？磥砟愕母獠辉谔焐?，在人間。咱們只好分離了，你就不要再想我了，快些回去當(dāng)皇上吧！”堂景一聽，當(dāng)下后悔不已。二人正在抱頭痛哭，只見一個天將走來，拉起堂景到了南天門使勁一推，他飄飄蕩蕩落到人間。

后來，堂景果然成了一代帝劉，干了大事。梅花仙子常常想念堂景。

玉帝發(fā)覺，二次把她貶到人間，只許她長在半崖，冬夏開花，受盡折磨。誰知，這花越冷越開得鮮艷，越冷花兒越香。像是在訴說思念之情。