很多老一輩的廣西人都有坐客船從柳州或者南寧等城市到廣州的經(jīng)歷。搖搖晃晃地走個兩三天，是個什么體驗，我們無從得知。只是，這樣的經(jīng)歷，現(xiàn)在的人已經(jīng)沒有機會再去體驗了。

近現(xiàn)代以來，隨著鐵路和公路的大發(fā)展，輝煌了千年的內(nèi)河航運似乎不再受人關(guān)注了。全國如此，廣西也是如此。

作為擁有西江流域密如蛛網(wǎng)的大大小小河流的廣西而言，其實發(fā)展水運是有著得天獨厚的優(yōu)越條件的。兩千多年前，秦始皇攻略嶺南時，就知道開鑿靈渠，溝通中原與嶺南的水運網(wǎng)絡(luò)了。發(fā)展到近現(xiàn)代，郁江、西江水運航線已經(jīng)非常成熟了，從而也造就了南寧、桂平、梧州等內(nèi)港城鎮(zhèn)的繁榮。翻開地圖，我們可以看到，廣西眾多的縣城規(guī)模以上的城鎮(zhèn)，都靠近或大或小的西江流域的河流，很多都有通航的條件。而十一個內(nèi)陸地級市，就有十個有內(nèi)河港口通航能力。根據(jù)相關(guān)資料統(tǒng)計，廣西內(nèi)河等級航道里程達到3487公里，是中國內(nèi)河航運條件最好的五個省區(qū)之一。

廣西內(nèi)河航運條件得天獨厚

奈何古代科技和生產(chǎn)力不發(fā)達，人口和經(jīng)濟規(guī)模也小，內(nèi)河航運也就比較落后。比如在民國時，廣西中部紅水河岸邊的合山開采出大量的煤炭，如果能通過紅水河航道運輸?shù)綇V西各大城市和粵港澳，本來是非常有利可圖的，但是由于紅水河航道不能常年通航大噸位的貨船，逼得煤礦公司不得不花大價錢修來合鐵路來運煤。

過去，廣西內(nèi)河的大部分河道險灘急流多，豐枯水期水位相差過大，導(dǎo)致了只有貴港以下少數(shù)江段能常年通行2000噸級的大船，部分河段只在豐水期能通行1000至3000噸級的大船，到枯水期，就只能通行更小噸位的船了。

所以，在鐵路和公路發(fā)展起來后，內(nèi)河航運似乎有些沒落了。一些在古代吃盡了內(nèi)河航運紅利的城市，比如曾經(jīng)富甲一方的梧州，還有桂平，開始在柳州、貴港等得鐵路交通之便的城市面前顯得相形見絀了起來。

然而，水運的低成本、大運量，對于很多粗笨、低價值、不追求時效的大宗貨物來說，仍然是最好選擇，比如煤炭、水泥、礦石、鋼材等。在同等運輸量的情況下，水路運輸成本是鐵路的三分之一，公路的七分之一，擁有極強的競爭優(yōu)勢。而集裝箱這一新型運輸方式的流行，很多散裝貨物也日益依賴于水路進行中長距離的運輸。這樣，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，貨物流通量的增加，在廣西這個河流眾多的地方，內(nèi)河航運的價值就日益凸顯了。

為此，廣西也大力整治河道，提高內(nèi)河航運等級。在最重要的郁江、西江航道建立了諸多船閘，將貴港以下的航道提升到3000噸級，加上鐵路轉(zhuǎn)運的優(yōu)勢，使得貴港港一躍成為幾乎與梧州平起平坐的廣西內(nèi)河第二大港。在桂平的大藤峽出口處建設(shè)了大藤峽水利樞紐工程，大大提升了其上游的柳江、紅水河的水位，使得來賓港和柳州港的航道等級也相應(yīng)提升，來賓港也躍升為廣西內(nèi)河運輸?shù)谌蟾邸?/p>

得益于航運能力的提升，以及廣西經(jīng)濟的發(fā)展，橫貫廣東廣西兩省區(qū)的西江，也穩(wěn)坐僅次于長江的全國第二黃金水道的寶座。

但是這還遠遠不夠。近年來，隨著航運日益繁忙，梧州、桂平等地船閘通過能力跟不上運輸量的增長，導(dǎo)致河道在枯水期和運輸繁忙季節(jié)擁堵嚴(yán)重，大大抑制了經(jīng)濟發(fā)展對廉價運輸?shù)男枨?。這就導(dǎo)致了一個超級大工程的橫空出世。

它就是平陸運河。

平陸運河為什么重要？因為它把廣西日漸發(fā)達的內(nèi)河航運，以極短的距離與海洋連通了起來。

以往，廣西內(nèi)陸貨物要出海，要么通過鐵路公路等陸路運輸運到北部灣港口，要么通過日益繁忙擁堵的西江水路繞行千里從廣東珠江口出海，這個時效性和經(jīng)濟性都太差了。

而開鑿平陸運河，可以使得廣西腹地的各地物流，通過西江水系就近出海，廣西內(nèi)河運輸水系千年通江達海的夢想，就此成真。

為何說是千年夢想呢？因為從古到今，的確有這個需求。遠在兩千年前的漢代，廣西沿海的合浦港，就是著名的海港了。除了本地豐富的物產(chǎn)，合浦港還有一個優(yōu)勢，那就是船運通過南流江向北到玉林上岸，通過陸路走約十公里，到北流后再上船入北流江連通西江水系，東可抵廣州，向北通過靈渠可溝通中原。這就是廣西內(nèi)河航運最初的向海之夢。在古代，人們也想開鑿運河連通南流江和北流江，但由于工程量大，水流也較小，所以沒有成功。但是通過這條水陸聯(lián)運運輸通道，也直接促進了玉林這座城市的崛起。

南、北流江的最大不足就是它的水流量太小，河道不足以通行大船。所以，溝通西江水系與北部灣的運河通道，其最佳選址就是從南寧和貴港間的郁江直通欽州港，這就是平陸運河。

古代廣西內(nèi)河航運向南通海最佳通道南、北流江，讓玉林得以崛起為廣西工商名城

平陸運河按照內(nèi)河一級航道標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)，最大可通行5000噸級船只。它將來建成后，將會極大改善西江東向的超負荷運行局面，也會極大促進廣西內(nèi)陸的經(jīng)濟發(fā)展。

在更遠的未來，通過紅水河、右江、柳江河道的整治，還有湘桂運河的開鑿，貴州、云南、湖南乃至四川湖北等地的貨物都可通過內(nèi)河航運南下廣西入海，那就是像古代那種“舟楫云集，帆檣蔽日”的更大的局面了。

平陸運河、湘桂運河將使長江中上游貨船可直接南下入海

欽州會躋身中國大城市之列嗎？

也許，到那個時候，欽州就不再是一個默默無聞的中小城市了，它很可能取代柳州，成為廣西第二城，甚至成為中國南方大城之一。