1858年11月15日深夜，月黑風高人影憧憧，7營湘軍奉命自三河鎮(zhèn)外營壘出發(fā)，分三路偷襲西南30里外的金牛鎮(zhèn)。次日黎明，當行至半路的樊家渡王家祠堂時，前隊驚呼：“有發(fā)賊！”旋即是一陣抬槍的低沉轟鳴聲，老湘營穩(wěn)住陣腳，果斷殺退猝然遭遇的太平軍。但驀地大霧彌漫，咫尺難辨，形勢陡然直下，湘軍中、右路被圍困在煙筒崗一帶，有士卒拼死突出重圍，急向主將李續(xù)賓求援而去。

李續(xù)賓（1818年—1858年），湖南湘鄉(xiāng)人，晚清湘軍名將。他勇冠三軍為人驕橫，征戰(zhàn)七年克復40余城，后死于三河鎮(zhèn)之戰(zhàn)。李續(xù)賓是理學大師、湘軍元老羅澤南高徒，羅氏于1856年兵圍武昌時額頭中彈而亡，他承繼恩師遺志力克武昌。當年底，李續(xù)賓又率部進抵九江，攜手水師在次年10月完成合圍。1858年5月，湘軍穴攻得手，太平軍守將林啟榮以下一萬七千余人盡死，李續(xù)賓也在此戰(zhàn)后聲勢如日中天。

九江克復時，曾國藩正在籍守制，某日他聽聞劉昌儲在九弟曾國荃家請乩（占卜），也前往圍觀。只見親戚鄰人圍住沙盤各問功名，再三請教，乩仙才畫下“賦得偃武修文得閑字”九個字。眾人不解，曾國藩最先反應過來，說這是一條燈謎，打一字，欲解此謎，關(guān)鍵在于去掉謎面的“衍字”。謎面說“得閑字”，即“得”字無用，可以去掉，便剩下“賦偃武修文”五個字?！百x”字由貝、武構(gòu)成，“偃武”即將“武”字放倒，剩下一個“貝”字；“修文”即添一個“文”字，謎底便是：貝+文=“敗”。

雖猜出謎底，曾國藩卻不知“敗”字何指，乩仙作答：“為九江言之也，不可喜也?！?0日前，江西九江便被湘軍名將李續(xù)賓奪回，捷報早已傳至湘鄉(xiāng)，為何不可喜呢。乩仙又答：“為天下，即為曾宅言之?！痹鴩活^霧水，繼續(xù)請教，方知乩仙姓彭，河南固始人，官至四品都司，咸豐二年死于征戰(zhàn)，升天后因勞苦有功，特授云南大理府城隍。彭大仙說自己今日赴任，路過湘鄉(xiāng)，與曾氏有緣，方才泄露一點天機，曾國藩欲要再問，沙盤已寂然不動。

曾國藩苦思“敗”字不得解時，太平軍聯(lián)合捻軍橫掃江北大營，江南大營危在旦夕，清廷嚴令湖廣總督官文遣將攻皖分敵兵勢。1858年9月，李續(xù)賓與江寧將軍都興阿攻克安徽太湖后，分攻廬州、安慶，他一個月內(nèi)連克潛山、桐城、舒城，兵鋒直指廬州城南70里的三河鎮(zhèn)。連日作戰(zhàn)士卒疲弱的李續(xù)賓，折損千余人才攻下鎮(zhèn)外九壘，而陳玉成、李秀成已率大股援軍分抵金牛鎮(zhèn)、白石山，捻軍也陸續(xù)來援。

若此時湘軍全力南撤舒城，尚有一線生機，但連戰(zhàn)連勝的李續(xù)賓被虛驕之氣支配，竟要與太平軍決一死戰(zhàn)。當年11月，在7營偷襲部隊被圍后，他急率4營往援，沖鋒十余次均不得入，只得撤回大營堅守。眼見營盤被逐個攻破，李續(xù)賓留下遺言：我從軍十年身逢數(shù)百戰(zhàn)，視后撤為有損國威之舉，出陣便不抱生還之心。此乃我必死之地，爾等不愿從者可自行突圍。說罷他朝北叩拜，遙向咸豐帝作別，躍馬當先往來奮擊，戰(zhàn)死陣中（一說自縊）。

三河鎮(zhèn)之戰(zhàn)，李續(xù)賓所部5千余精銳，遭到太、捻聯(lián)軍10萬之眾圍殲，曾、胡系湘軍受到重創(chuàng)，天朝國運幾乎被扭轉(zhuǎn)?；剜l(xiāng)守孝的胡林翼吐血斗升，哀嘆：“三河敗潰之后，元氣盡喪，四年糾合之精銳，覆于一旦?！痹鴩獎t“哀慟填膺，減食數(shù)日”，他捧著六弟曾國華的牌位，想到半年前“為天下，即為曾宅言之”的乩言，方知天命早定，仙不我欺。而湘軍精銳部隊的損失殆盡，也讓遠在千里之外的湘鄉(xiāng)戶戶招魂，這“敗”字終是有了下落。

乩仙之事見于曾國藩在咸豐八年11月23日的家信《致諸弟·宜兄弟和睦又實行勤儉二字》，收錄于《曾國藩家書》，晚清名臣親筆手書的“怪力亂神”，其真實程度諸位自行判斷。單論李續(xù)賓的敗死三河鎮(zhèn)，“木秀于林風必摧之”，連克堅城不知休整，滿洲將領(lǐng)又不發(fā)一兵往援。不論上司還是幕僚，所有人都勸李續(xù)賓不要冒進，可他偏是不聽，一個勁兒地往死局里鉆。也難怪曾國藩多年后談及此事，說：“其效驗昭之如此，且先半載知之，則世俗所云冥中諸神造兵死冊籍等語，非為荒唐之說矣?！?/span>

參考資料：曾國藩《曾國藩家書》、李續(xù)賓《李忠武公遺書》、趙爾巽《清史稿》