新市西廟，即新市最早的永靈廟，位于新市西，目前的西廟弄南端右側，建于公元324年東晉時期，至今2024年，恰好盛逢一千七百年紀念（西廟毀于1986年）。西廟是新市乃至浙北最早的宗祠祭祀地之一，也是湖州地區(qū)最早的愛國教育基地之一，是浙北地區(qū)百姓自發(fā)為英雄紀念的第一座活動平臺。一座西廟，是新市廟會的起源，是新市集市興盛的重要因素，它揭示了新市的輝煌文明發(fā)展史。可以說，新市的歷史發(fā)展，離不開這座廟宇的神助，可見其歷史意義非凡。

東晉以前的三世紀末，新市尚處于人煙稀少之地，但已經有了草市規(guī)模，這里周邊的百姓主要是以漁為生，河流縱橫密布，人們打漁種田，將生活所需多余的魚類，通過集市交易，新市地處河流交織的中心地帶，有大量的渚洲隨著四季的旱澇水位而出沒。人們臨時在渚洲上交易，隨著四季的旱澇水位，不斷變換地點 ，新市早期的草市就是在這樣的情形下形成。

后來，隨著交易規(guī)模的擴大，這里慢慢有了居民，這些居民大多是來自北面塔地高處一帶的梅林村落的漁民移居過來，他們主要是沿漾溪河兩岸搭棚而居，現在的西廟弄北端沿岸兩側，當年村落的雛形便形成于此。

公元279年，一支西晉伐吳部隊途經新市，一位兵士隨軍妻子臨盆分娩，在新市生了男孩，孩子母親就寄居在新市，并為男孩取名朱泗，因其祖籍為安徽泗州人，故名。這男孩基因非常好，長得健壯，十六歲時便是人高馬大，力壯如牛。聰明懂事，善解人意，特別熱衷于公益，助人為樂，不計得失。

由于新市地處江南濕地，河流大多淺窄，當年的新市四季旱澇不斷，所以干旱時取水，澇災時排水，都需要強健的男子來扶老攜幼，予以幫助。朱泗成人之后，便想到為家鄉(xiāng)治水，從根本上消除旱澇隱患，免去人們日常取水排水之苦。于是率眾募集財力，興修水利，花了十年時間，終于開鑿了一條長達千米的河流。這條河流自新市西的漾溪河開始，直接貫通新市南的官河，其間經過許多縱橫河流，并在西與南的兩端，挖出深潭以供儲水，成為一條能夠調節(jié)新市河流的水脈，人們歡呼雀躍，后來人們稱其新開的河為“西河”，明代末，這里稱“西河口”。

于是新市一下子改變了人居地貌，水陸環(huán)繞，舟車通利。原來以漾溪河兩岸而居的漁民，也紛紛往南沿著新開的河流遷居，遠近百姓紛紛率眾前來定居，歲久成了更大的集市。其中傳說中的陸市陷沉而全村遷居于此，就說明了新市治水后對周邊巨大的社會影響，人們將其新遷的集市，稱為“新市”。

再說朱泗，治水后的朱泗也正值三十壯漢之際，此時朝廷有難，戰(zhàn)爭叫急，于是朱泗便響應政府號召，投身于國難，參軍入伍。入伍之后，朱泗南征北戰(zhàn)，開疆拓土，為保衛(wèi)國家浴血奮戰(zhàn)。在與北方胡虜石胡的戰(zhàn)役中，與名將紀瞻將軍一起參與葛陂一戰(zhàn)，大敗胡人石胡，讓朝廷贏得了大勝。322年，朝廷叛軍王敦另立山頭，朱泗瀝血以誓，帶領部隊勇敢與叛軍冒死激戰(zhàn)，終因寡不敵眾，被叛軍王敦手下的沈充亂箭射中身亡，戰(zhàn)死在沙場，成為一名可歌可泣的民族戰(zhàn)斗英雄。不久，公元324年，朝廷為朱泗頒獎追謚，并封其“鎮(zhèn)國大將軍”榮譽，頒詔血食故土，立廟以享。

如此英雄人物，可稱得上忠孝兩全，忠的是對保衛(wèi)國家熱血以報，孝的是對家鄉(xiāng)父老治水有功。所以，朱泗土祠一建，便有四方百姓祭祀成眾，終年不絕。香火裊裊，盡是鄉(xiāng)情虔誠。這一座祠堂，成了大家紀念英雄朱泗的祭祀場所，也成了朝廷宣傳儒家忠孝之道的教育基地。新市自從有了這一座土祠之后，人氣更旺，集市更火，于是，開啟了新市文明大發(fā)展的輝煌未來。

接下去，朝廷為了保持這個地方的文明永續(xù)，用心澆灌著這一朵花，歷代朝廷為這座祠廟頻頻下詔追謚封號。公元953年左右（五代后周廣順年間），太祖郭威對廟神朱泗封謚“保寧將軍”。公元1135年（紹興乙卯），宋高宗趙構批準，賜朱泗祠廟為“永靈”廟號。公元1139年（紹興己未），宋高宗趙構批準，進封廟神謚號為“顯佑侯”。公元1196年（慶元丙辰），宋寧宗趙擴批準，改封廟神謚號為“顯佑通應侯”，并封朱泗夫人丘氏為“協惠夫人”。公元1236年（端平丙申），宋理宗趙昀批準，加封廟神謚號“顯佑通應惠利侯”。公元1268年（咸淳戊辰），宋度宗趙禥批準，追封廟神謚號為“靈感公”，夫人并世子及其男?俱進爵。一直至明朝洪武年初，朝廷規(guī)定從舊爵號，將對永靈廟的祭祀活動納入客方《祀典》。規(guī)定每歲丁祭后，備好牛羊牲畜供品，由縣官帶領縣衙人馬躬詣，對東西兩廟實行春東秋西，以次分祭。四月十四日，神之誕辰 ，張燈三夕。

出于人們對英雄朱泗的敬仰，這座私人家族性質的祠堂早已化為社稷公廟，人們的內心對這座朱泗土祠，也成了無所不能的一座神廟。于是，有了這座祠廟，就有了新市廟會。拈香祭拜的人絡繹不絕，出于每個人不同的心愿，前往這里合手祈愿。所以在北宋后期，新市又將朱泗土祠，分別又建在鎮(zhèn)東，和鎮(zhèn)南，這樣，新市就創(chuàng)造了“一神三廟”的奇跡，西廟、東廟和南廟，三廟都是祭拜朱泗，這種現象在中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級的歷史上也很少出現。朱泗土祠的“永靈”廟號是為宋高宗所賜，所以等級也特別高，因為西廟的存在，它的周圍就成了福地。唐朝元和年間，正值一位新市人李集擔任了烏程縣令，當年的新市歸屬烏程縣治，所以，李縣令為了家鄉(xiāng)的發(fā)展，就從武康移入了象征時尚文化的一座寺院，建在這一片福地之上，這便是覺海寺的來歷。

新市祭祀文化如此深厚，得益于西廟的出現。新市的祭祀文化讓人們崇尚先賢，追求夢想，凈化靈魂，勵志奮進。千百年來，新市的這一座西廟成了一地之魂，在它的精神感召下，新市人一代又一代，為家鄉(xiāng)的建設與發(fā)展默默奉獻，人們傾情于足以頤養(yǎng)后代的稻米、蠶桑、湖羊、飲食等多項內容，創(chuàng)造出拈香、春游，集社、歌舞、燈會等多種優(yōu)雅的儀式感。這些活動的進行，讓人們精神愉悅，心靈得于交流。人們以西廟為驕傲，警戒自己，也放飛自己。目前年年舉辦的蠶花廟會便是西廟祭祀活動的演變，反映了百姓祈求豐收、幸福、平安的傳統樸素敬神意愿。所以，新市的“西廟”文化現象，是一個值得文化學者研究江南古鎮(zhèn)歷史文化發(fā)展的關注課題。