在地球上分布著為數(shù)眾多的河流，盡管這些河流有大有小，長短不一，但它們都有一個共同的特點——從整體上來講，它們都是彎曲的，這不免會令人困惑，為什么河流總是彎彎曲曲的，它們就不能是直的嗎？

要回答這個問題，我們有必要先來了解一個有點反直覺的現(xiàn)象。想象一個場景，你有一個裝著茶水的杯子，現(xiàn)在你攪動杯子里的茶水，讓其旋轉(zhuǎn)起來，在此之后，你停止攪動茶水的動作，那么請問，當(dāng)茶水停止旋轉(zhuǎn)之后，茶葉會停止在杯底的邊緣區(qū)域，還是中心區(qū)域呢？

按照我們的直覺來講，由于茶葉會受到向外的“離心力”，這會促使它們向杯底的邊緣移動，因此這個問題的答案應(yīng)該是杯底的邊緣區(qū)域，然而實際情況卻并非如此，假如你真的做了這個實驗，你就會發(fā)現(xiàn)，當(dāng)茶水停止旋轉(zhuǎn)之后，茶葉總是會趨向于停止在杯底的中心區(qū)域。

實際上，這也被稱為“茶葉悖論”，不過在過去的日子里，科學(xué)家已經(jīng)揭示了其中的原理。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)茶水旋轉(zhuǎn)時，由于杯底和茶水之間存在摩擦力，因此底部的水流速度就會比上層的水流更慢，在這種情況下，當(dāng)水流在上層被“離心力”推著向杯壁運動時，它們會在重力作用下沿著杯壁向下流動，到達(dá)底部后，由于那里的“離心力”較弱，因此水流又會轉(zhuǎn)向中心區(qū)域，然后向上流動，從而形成一種“橫向環(huán)流”。

這種“橫向環(huán)流”會驅(qū)使杯底邊緣的茶葉向中心區(qū)域移動，由于茶葉的自身重量讓它們很難上升茶水上層，因此在茶水停止旋轉(zhuǎn)之后，它們就總是會趨向于停止在杯底的中心區(qū)域。

實際上，這種“橫向環(huán)流”正是河流彎曲的主要原因。大自然中的河流，總是會傾向于直線流動，但由于諸如地形起伏、地轉(zhuǎn)偏向力、地層的裂隙節(jié)理斷層、河岸生物活動等等外在因素的存在，即使是一條河流原本是直的，它的流動路徑也會免不了會因為受到擾動而具備了偏轉(zhuǎn)的趨勢。

我們知道，“離心力”其實是一種虛擬力，它的本質(zhì)是物體慣性的表現(xiàn)，因此這樣的情況一旦發(fā)生，就會造成河流的一側(cè)產(chǎn)生“離心力”，根據(jù)前面我們所講的“茶葉悖論”所蘊含的原理，在這種情況下，“橫向環(huán)流”就會產(chǎn)生，如此一來，河流中的水就會形成一種連續(xù)的螺旋運動，它們既在其橫截面上循環(huán)，又在前進(jìn)方向上流動，為方便描述，我們可以將其稱為“螺旋流”。

在“螺旋流”的作用下，河道的一側(cè)會被不斷剝蝕，逐漸形成“凹岸”，而剝蝕下來的沙石則會在河道的另一側(cè)堆積，逐漸形成“凸岸”，隨著時間的推移，“凹岸”越來越“凹”，“凸岸”越來越“凸”，于是河流也就變得彎曲起來。

需要知道的是，一個彎曲的河道往往會引發(fā)另一段彎曲河道的形成，這是因為當(dāng)水流經(jīng)過彎曲河道之后，會因為慣性而沖向河岸的另一側(cè)，而在河岸的另一側(cè)的阻擋之下，它們又會具備偏轉(zhuǎn)的趨勢，這就可能會導(dǎo)致上述的過程再發(fā)生一次，進(jìn)而形成一個新的彎曲河道。

也正是因為上述原因，我們看到的河流才總是彎彎曲曲的，而不是直的?？吹竭@里，你可能要問了，如果真是這樣的話，那一個彎曲的河道，就應(yīng)該會隨著時間的流逝變得越來越彎曲，那當(dāng)其彎曲到極致的時候，又會發(fā)生什么呢？

事實上，當(dāng)河流的彎曲達(dá)到一定程度的時間，就可能發(fā)生河流“截彎取直”的情況，在這種情況下，河流會選擇取直部位徑直流去，而原本彎曲的舊河道就會被“廢棄”，在此之后，“廢棄”的舊河道就會形成湖泊，由于這種湖泊的形狀與牛軛相似，因此它們也被稱為“牛軛湖”。