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1942年對(duì)英國(guó)坦克部隊(duì)來說，是一個(gè)特殊的年份，出現(xiàn)了一系列自行火炮系統(tǒng)——包括以復(fù)仇女神命名的Alecto（“阿萊克托”），以及一群“圣職者”，如“執(zhí)事”（Deacon）、美制M7“牧師”（Priest）、“司祭”（Sexton，其中還有兩個(gè)版本），還有今天我們要討論的“主教”（Bishop）。那么，英國(guó)設(shè)計(jì)師為何在這一年突然迷上了“宗教”題材呢？
自行火炮“主教”的命名由來 “主教”這款自行火炮因其戰(zhàn)斗室的外形而得名，該戰(zhàn)斗室的外觀酷似英國(guó)教會(huì)主教的頭飾，因此被稱為“Bishop”（主教）。 研發(fā)背景北非戰(zhàn)役向英國(guó)軍事高層展示了一種新的作戰(zhàn)方式——快速的機(jī)動(dòng)戰(zhàn)。而對(duì)于習(xí)慣防御戰(zhàn)的英國(guó)軍隊(duì)來說，這是一種新穎的挑戰(zhàn)。然而，英國(guó)在戰(zhàn)斗中發(fā)現(xiàn)自家的25磅榴彈炮表現(xiàn)優(yōu)異，并深感其潛力，因此決定將其安裝在坦克底盤上，轉(zhuǎn)化為自行火炮。而這種新武器的需求非常迫切，因此設(shè)計(jì)過程也十分倉(cāng)促。 英國(guó)軍方指定以量產(chǎn)型Valentine Mark II（瓦倫丁 Mark II）坦克為基礎(chǔ)，設(shè)計(jì)人員迅速著手開發(fā)。“瓦倫丁”坦克的底盤設(shè)計(jì)靈活、可靠，非常適合改裝。設(shè)計(jì)人員僅在戰(zhàn)斗室部分進(jìn)行了改動(dòng)，制作了一個(gè)大尺寸的裝甲艙，并將25磅榴彈炮安裝其中。這種設(shè)計(jì)是臨時(shí)性的，顯得非常粗糙。
設(shè)計(jì)師并沒有在車輛的頂部安裝旋轉(zhuǎn)炮塔，而是在戰(zhàn)斗艙的頂部設(shè)計(jì)了一個(gè)巨大尺寸的裝甲“箱體”，并將其命名為戰(zhàn)斗炮室。炮室內(nèi)安裝了一門25磅榴彈炮，同時(shí)還設(shè)置了乘員的作戰(zhàn)位置，僅此而已。炮室無法獨(dú)立旋轉(zhuǎn)，射擊時(shí)需要通過轉(zhuǎn)動(dòng)車輛底盤來調(diào)整方向，火炮的水平和垂直射界都非常有限，導(dǎo)致該自行榴彈炮的戰(zhàn)斗性能大幅下降。但由于軍隊(duì)急需這款武器（“昨天就需要了”），設(shè)計(jì)草率完成后迅速投產(chǎn)，最終生產(chǎn)了大約150輛并被迅速派往北非戰(zhàn)場(chǎng)。 設(shè)計(jì)特點(diǎn) 這種自行火炮的設(shè)計(jì)可以用一句話概括——“欲速則不達(dá)”。這句話最能形象地描述設(shè)計(jì)師的整個(gè)工作理念，實(shí)在是再恰當(dāng)不過了。 車體與戰(zhàn)斗室戰(zhàn)斗車輛的車體并未發(fā)生顯著變化——它依舊是一種經(jīng)典的步兵坦克設(shè)計(jì)，裝甲保護(hù)的差異性較小。車體通過組合工藝制造——部分零件采用鉚接，部分則通過焊接連接。主要的垂直裝甲板厚度為60-65毫米，并且仍然保持直立，無任何傾斜角度。其余裝甲板的厚度根據(jù)部位不同，在7毫米至60毫米之間。總體來說，車體的裝甲保護(hù)并未作出任何改變，如上文所述。
實(shí)驗(yàn)型自行火炮的照片在公開資料中可見。 然而，在炮塔的位置發(fā)生了變化——那里如今安裝了一座巨大的戰(zhàn)斗室，其由較厚的軋制裝甲板焊接而成（前部裝甲厚60毫米，側(cè)面25.5毫米，頂部和后部裝甲12.7毫米）。由于外形與英國(guó)教會(huì)主教的法冠略有相似，這輛戰(zhàn)斗車輛因此得名“主教”（Bishop，意為“主教”）。戰(zhàn)斗室被固定在車體上，無法旋轉(zhuǎn)——這嚴(yán)重限制了火炮的射擊范圍。戰(zhàn)斗室的結(jié)構(gòu)是封閉的，后部設(shè)有一扇大型雙開門，供乘員進(jìn)出、裝載彈藥以及清理彈殼。
從戰(zhàn)斗室的布局可以推斷出該車輛的作戰(zhàn)舒適性。相關(guān)照片在公開資料中可見。 實(shí)際上，英國(guó)人粗略地模仿了蘇聯(lián)重型坦克KV-2（克里姆林坦克-2）的設(shè)計(jì)——后者也有著巨大的尺寸，并且按蘇聯(lián)標(biāo)準(zhǔn)擁有強(qiáng)大的炮塔裝甲（遠(yuǎn)比“脆弱”的英國(guó)裝甲更強(qiáng)），以及按英國(guó)標(biāo)準(zhǔn)來看威力可觀的火炮。然而，KV-2在裝甲防護(hù)水平和火力方面都更勝一籌。新型自行火炮的戰(zhàn)斗室成為其最大的問題所在，而這一缺陷并未被計(jì)劃修正。
武器裝備“主教”的主要武器是一門25磅野戰(zhàn)榴彈炮（Ordnance QF），口徑為88毫米，未配備制退器（1942-1943年，該型號(hào)野戰(zhàn)炮的拖曳版本曾配備由索洛圖恩公司制造的制退器，并成功應(yīng)用）?；鹋诘呐诠荛L(zhǎng)度為41倍徑。由于火炮安裝在裝甲戰(zhàn)斗室內(nèi)，其作戰(zhàn)性能受到了很大限制——水平射界僅為8度（左右各4度），垂直射界范圍為-5度到+15度。這極大影響了火炮的射程、精度以及快速調(diào)整瞄準(zhǔn)點(diǎn)的能力。例如，坦克版本火炮的最大射程僅為5900米，而拖曳版本的射程可達(dá)12.2公里。 因?yàn)樯涑梯^短，“主教”經(jīng)常被用作反坦克炮來使用，所幸其彈藥基數(shù)中包括穿甲彈。 總體來看，這門火炮是一款真正的通用武器——既能對(duì)步兵實(shí)施有效打擊，也能對(duì)付敵方裝甲目標(biāo)，還可以進(jìn)行直射或高射角射擊。整體上，這是一款相當(dāng)實(shí)用的武器，可以說是英國(guó)自行火炮上唯一的亮點(diǎn)。然而，它的彈藥儲(chǔ)備卻令人失望，僅攜帶32發(fā)炮彈——在高強(qiáng)度作戰(zhàn)中（盡管這種火炮原本設(shè)計(jì)為從后方位置發(fā)射），這一數(shù)量顯得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，尤其是考慮到車輛的機(jī)動(dòng)性較差。而在水平射界內(nèi)調(diào)整火炮方向時(shí)，往往需要通過轉(zhuǎn)動(dòng)車輛來實(shí)現(xiàn)。 由于車輛的設(shè)計(jì)用途，沒有安裝任何反步兵武器。不過，戰(zhàn)斗室中按照編制標(biāo)準(zhǔn)配備了一挺布倫輕機(jī)槍（Bren），可以用作高射機(jī)槍（但戰(zhàn)斗室頂部或車體上未設(shè)有專門的安裝裝置），也可用來防御敵方步兵。其彈藥基數(shù)為24個(gè)彈匣，每個(gè)裝填.303 British口徑的子彈。
發(fā)動(dòng)機(jī)、傳動(dòng)系統(tǒng)與懸掛系統(tǒng)“主教”配備了一臺(tái)AEC A190型液冷直列6缸發(fā)動(dòng)機(jī)，最大功率為131馬力，轉(zhuǎn)速為1800轉(zhuǎn)/分鐘。發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻系統(tǒng)的兩根管狀散熱器安裝在變速箱艙內(nèi)，位于變速箱上方。主燃料箱位于發(fā)動(dòng)機(jī)左側(cè)，容量為145升，另有一個(gè)外部燃料箱固定在裝甲外側(cè)。這是一個(gè)容量為135升的外部圓柱形油箱，位于左側(cè)履帶護(hù)板上。 與AEC A190發(fā)動(dòng)機(jī)配套的傳動(dòng)系統(tǒng)由以下部件組成： J-151型單盤干式主離合器；Meadows 22型五速四程機(jī)械變速箱；錐形橫向傳動(dòng)裝置；多盤干式側(cè)離合器；雙排行星側(cè)傳動(dòng)裝置。
“主教”的懸掛系統(tǒng)完全照搬自步兵坦克瓦倫丁Mark II，沒有進(jìn)行任何修改。每側(cè)履帶由六個(gè)帶橡膠包裹的負(fù)重輪、三個(gè)帶橡膠包裹的托帶輪、一個(gè)帶橡膠包裹的惰輪以及后置的主動(dòng)輪組成。每側(cè)負(fù)重輪分為兩組搖架，每組包括兩個(gè)小直徑輪（直徑495毫米）和一個(gè)大直徑輪（直徑610毫米）。大直徑輪安裝在車體支架上的主平衡桿上，主平衡桿通過鉸接方式連接到副平衡桿，副平衡桿上設(shè)有一個(gè)帶有兩個(gè)小直徑輪的搖臂。搖架的彈性元件為彈簧鋼板，帶有液壓伸縮減震器，與主平衡桿和副平衡桿通過軸端連接。該懸掛結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)使得大直徑輪承受更大的負(fù)載。 履帶同樣直接沿用“瓦倫丁”坦克的設(shè)計(jì)，未作任何改動(dòng)——采用鋼制雙齒履帶，每側(cè)由103塊履帶片組成，履帶寬度為356毫米，履帶節(jié)距為112毫米。
作戰(zhàn)應(yīng)用自1941年底起，軍方多次訂購(gòu)“主教”，總計(jì)150輛。這一數(shù)量已經(jīng)讓部隊(duì)“吃飽了”，因?yàn)檫@些自行火炮全部被運(yùn)往北非戰(zhàn)場(chǎng)，并在阿拉曼戰(zhàn)役中經(jīng)歷了“戰(zhàn)斗洗禮”。火炮性能表現(xiàn)尚可，但底盤卻令人不滿——在當(dāng)時(shí)仍然十分“嬌氣”，需要駕駛員的精心操作以及戰(zhàn)地維修人員的悉心維護(hù)。在北非戰(zhàn)役期間，大多數(shù)“主教”車輛在戰(zhàn)斗中損失，剩余部分被轉(zhuǎn)移至意大利戰(zhàn)場(chǎng)，并參與了歐洲戰(zhàn)區(qū)早期的戰(zhàn)斗。然而不久之后，它們被美制M7“牧師”自行火炮取代，“主教”逐漸從現(xiàn)役坦克部隊(duì)中退役，轉(zhuǎn)而移交給炮兵自行火炮訓(xùn)練中心使用。
盡管有明確的操作手冊(cè)，但車組人員在作戰(zhàn)時(shí)仍會(huì)打開所有艙蓋——北非的高溫酷熱讓他們別無選擇。相關(guān)照片在公開資料中可見。 “主教”存在諸多缺點(diǎn)，其中最致命的是其龐大的尺寸——這樣的“大目標(biāo)”幾乎不可能被敵人錯(cuò)過。此外，其裝甲防護(hù)較為薄弱（要知道，1942年底，最新型的德國(guó)“虎”式坦克已在北非戰(zhàn)場(chǎng)亮相，它完全可以穿透“主教”60毫米的裝甲），使得這款車輛相當(dāng)脆弱?！爸鹘獭钡难b甲不足以抵御德軍88毫米火炮的打擊，同時(shí)也缺乏足夠的速度和機(jī)動(dòng)性來規(guī)避敵方火力的打擊。
結(jié)論這種軍事裝備服役時(shí)間如此之短是可以理解的——尤其是在裝備匆忙開發(fā)且缺乏充分局勢(shì)分析的情況下?？傮w來說，可以認(rèn)為自行火炮 Ordnance QF 25-pdr on Carrier Valentine 25-pdr Mk 1（瓦倫丁坦克底盤搭載QF 25磅炮自行火炮 Mk 1），也就是更廣為人知的“主教”（Bishop），是一款尚未成熟的產(chǎn)品。但這也無可厚非，因?yàn)樗旧砭褪且粋€(gè)臨時(shí)解決方案?；蛟S正是由于這一原因，設(shè)計(jì)者們對(duì)這款戰(zhàn)斗車輛的“初期缺陷”并未花太多心思去解決——他們知道，不久之后會(huì)有更新更好的替代品問世。
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