象牙狹義地說(shuō)是雄性的象的獠牙，廣義地也可以指其它動(dòng)物（比如猛犸象、河馬、野豬、海象、鯨等動(dòng)物）的獠牙或骨頭。象牙往往被加工成藝術(shù)品、首飾或珠寶，此外它還被加工為臺(tái)球球和鋼琴鍵，是一種非常昂貴的原材料。象牙雕刻是指以象牙為材料的雕刻工藝及其成品，是一門(mén)古老的傳統(tǒng)藝術(shù)，也是一門(mén)民間工藝美術(shù)。牙為大象身上最堅(jiān)固的部分，其光潔如玉、耐用、珍貴勘與寶玉石媲美，因此象牙又有有機(jī)寶石之美譽(yù)。而象牙雕刻藝術(shù)品，以堅(jiān)實(shí)細(xì)密，色澤柔潤(rùn)光滑的質(zhì)地，精美的雕刻藝術(shù)，倍受收藏家珍愛(ài)，成為古玩中獨(dú)具特色的品種之一。中國(guó)象牙雕刻有著極其悠久的歷史，始于新石器時(shí)代。早在舊石器時(shí)代，居住周口店的山頂洞人，就以象牙雕刻作裝飾品而隨葬?！妒酚洝の⒆邮兰摇芬延涊d：“紂始為象簪。”遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的作坊。