據(jù)簡氏防務(wù)網(wǎng)站2024年11月22日報道，英國國防部長約翰·希利宣布計劃于2025年3月退役2艘“海神之子”級船塢登陸艦L-14“海神之子”與L-15“堡壘”以應(yīng)對巨大的國防經(jīng)費缺口。上述兩艦的削減將導(dǎo)致英國海軍的大型兩棲艦艇陣容幾乎減半，僅在皇家輔助艦隊旗下剩余3艘“海灣”級輔助船塢登陸艦。

11月20日，英國國防大臣約翰·希利議員向下議院宣布了這些退役決定，稱這些決定是因為國防預(yù)算大幅度削減，為了騰出資金用于正在進行的和未來的采購而做出的決定。在對議員們發(fā)表講話時，他說：“為了確保英國在不斷變化的世界中保持國內(nèi)安全和國外強大，國防也要做出改變，需要做出艱難的決定?！?/span>

作為曾經(jīng)的海上霸主，英國海軍一共擁有過7艘以“海神之子”命名的軍艦，最早的一艘是1763年下水的三等風(fēng)帆戰(zhàn)列艦。這個名字，寄托著昔日海洋霸主不曾泯滅的雄心壯志。1941年，英國赫西上校從一種駁船運輸船中得到靈感，提議研制一種使用艦載登陸艇輸送裝備上岸的新型登陸艦——船塢登陸艦。一方面，其能夠?qū)⒅匮b備和登陸兵同時輸送上陸，避免了兵力脫節(jié)；另一方面，其造價低、航海性能好，能夠靈活搭配登陸艇遂行多樣化任務(wù)，因此在二戰(zhàn)結(jié)束后仍得到快速發(fā)展。

英國海軍首先發(fā)展的是有較強垂直登陸能力的“海洋”級直升機兩棲攻擊艦。該級艦于1987年發(fā)布招標(biāo)書，但直到1993年5月才最終簽訂合同，而且建造數(shù)最也由原定的2艘減為1艘，即“海洋”號。雖然“海洋”號具備很強的垂直登陸能力，但它沒有塢艙，所以不能載運大型通用登陸艇和大型氣墊登陸艇，以致無法進行傳統(tǒng)的艦對岸平面登陸作戰(zhàn)。而且該艦裝載的補給品很少，不能對登陸部隊提供有效補給。為此英國在發(fā)出“海洋”號兩棲攻擊艦招標(biāo)書4年后，決定建造2艘新型船塢登陸艦，以配合“海洋”號作戰(zhàn)，同時取代2艘己經(jīng)老舊的“無恐”級船塢登陸艦。

海神之子級船塢登陸艦首艦海神之子號于1998年由維克斯船舶工程公司開工建造，2001年下水，2003年服役，該級艦共建造2艘，分別是海神之子號（舷號L-14）和堡壘號（舷號L-15）。海神之子級船塢登陸艦長176米，艦寬28.9米，吃水6.6米，標(biāo)準(zhǔn)排水量14600噸，滿載排水量18400噸。海神之子級船塢登陸艦是英國第一種采用綜合電力推進系統(tǒng)的水面艦艇，動力系統(tǒng)采用2臺瓦特西拉·瓦薩公司的I6V32E柴油發(fā)電機，總功率17675馬力；2臺瓦特西拉·瓦薩公司的4R32E柴油發(fā)電機，總功率4216馬力；2臺低速電動機，總功率16736馬力；1部首推進器，功率294馬力；最大航速18節(jié)，最大續(xù)航8000海里。

“海神之子”級的飛行甲板長約64米，寬度與艦同寬，設(shè)有2個起降點，可同時起降2架中型直升機(如“海王”HC-4或EH-101“默林”HM-1/HC3)或1架CH-47D“支努干”重型直升機。艦上雖然沒有設(shè)置機庫，但有一些支持直升機工作的設(shè)備，如飛行控制器、地面支援設(shè)備、維修保養(yǎng)艙以及機組艙等。由于缺乏機庫，所以該級艦只是在執(zhí)行任務(wù)時為直升機提供一個起降平臺，本身缺乏長時間支持航空作戰(zhàn)的能力，這也是該級艦要與“海洋”號直升機母艦協(xié)同作戰(zhàn)的重要原因。

武器包括2座雙聯(lián)裝20mm“守門員”近程武器系統(tǒng)，8座“海蚊”箔條誘餌發(fā)射裝置和DLH舷外誘餌。還安裝有雷卡·索恩公司的UAT1/4電子支援和對抗設(shè)備。兩臺開爾文休斯1007/8型I波段雷達，用于導(dǎo)航和飛機控制。早期裝有西門子·普萊西公司的E/F波段996型雷達，后期換成1臺BAE的997型Artisan3D地面/空中搜索雷達?！昂Ｉ裰印奔壍呐炍矇]艙寬大，可裝載4艘MK10型通用登陸艇(LCU)或2艘大型氣墊登陸艇(如美制LCAC)。車輛甲板上可停放6輛挑戰(zhàn)者2主戰(zhàn)坦克和6門L118型105毫米榴彈炮，或30輛BV206/BVIO全地形車，或67輛戰(zhàn)術(shù)支援車輛。通過艦尾的壓艙物，塢艙可沉入水中，以便讓登陸艇順利駛離。塢艙前是車輛甲板，塢艙與車輛甲板之間用人工消波設(shè)備隔開，以防止艦艇沉浮時海浪涌入。

據(jù)英國媒體披露，兩艘艦分別自2023年和2017年以來就沒有出海，整體船況較差，也沒有計劃在原定的2033年和2034年退役日期之前返回海上。船舶實際上已在德文波特海軍基地被封存，但每年仍要花費納稅人約900萬英鎊（1130萬美元）進行維護。雖然皇家輔助艦隊還有三艘海灣級輔助船塢登陸艦，但根據(jù)英國每日電訊報報道，負(fù)責(zé)英國皇家海軍主要輔助支援艦艇運營的英國皇家輔助艦隊目前正在遭遇嚴(yán)重的薪資下降、人員流失和缺額問題。

為了維持兩棲戰(zhàn)力，2021年國防部首次宣布打算研制和建造新型登陸艦。這一計劃的名稱為MRSS（多用途支援艦）并開始預(yù)研。幾經(jīng)波折后，今年5月中旬國防大臣沙普斯在倫敦“Combined Naval Event 2024”展會上親自宣布啟動MRSS計劃第一階段招標(biāo)。

目前，首個公開宣布希望加入的公司是Steller Systems公司。該公司的“無畏”方案是一種混合UxV母艦/兩棲艦船功能的新型艦艇，旨在滿足英國的多角色支援船(MRSS)需求。艦長170米，滿載排水量約為15500噸，可容納車輛、集裝箱或非船載系統(tǒng)，容量約為800車道米（注：一般為滾裝船容量單位）。裝載的載具可通過船側(cè)出口或是船尾坡道下水（作為選配），但是該艦并沒有塢艙。其次，重視無人系統(tǒng)和反無人系統(tǒng)能力建設(shè)。新艦人員數(shù)量將只有100至130人，大約是當(dāng)前兩棲艦艇人員數(shù)量的1/3。

同時，整體設(shè)計高度模塊化，上層甲板空間可以用于集裝箱、NavyPODS或附加武器系統(tǒng)，比如能夠擊落敵方無人機和導(dǎo)彈的高能激光束“龍火”也有望安裝在艦艇上。機庫有空間容納兩架梅林大小的直升機或混合直升機和無人駕駛飛行器。在飛行甲板和車庫之間，可以選配許多選項用于執(zhí)行各種任務(wù)。此外，它們也能實時救治傷員，在任何環(huán)境提供醫(yī)療支持，預(yù)計2030年代初期服役。

海軍參謀長凱伊上將表示，這將是英國迄今性能最優(yōu)越的兩棲作戰(zhàn)艦艇，且可與北約組織及最密切的歐洲盟友相互交換操作。英國防部國防裝備與支持首席執(zhí)行官安迪·斯塔特（Andy Start）說：“隨著國防部新的綜合采購模式的到位，以及國防裝備與支持（DE&S）正在經(jīng)歷十年來最大的轉(zhuǎn)型，我們的目標(biāo)是在為皇家海軍陸戰(zhàn)隊提供多用途支援艦等新裝備時，實現(xiàn)更快、更高效、更具創(chuàng)新性、更集成和更具生產(chǎn)性?！?br mpa-from-tpl="t">