卡賓槍，即騎兵步槍，卡賓槍源于15世紀(jì)末西班牙騎兵所使用的一種短步槍。當(dāng)時西班牙把騎兵叫作Carabins(音為“卡賓”)，卡賓槍由此而得名。俄國也在14世紀(jì)末期制造過一種短小型火繩槍，就已具有滑膛卡賓槍的雛型。在許多的情況下，卡賓槍只是同型普通步槍的縮短型。原先卡賓槍主要是供騎兵和炮兵裝備使用。在騎兵漸被淘汰后，它也曾作為特種部隊、軍士和下級軍官的基本武器。進入20世紀(jì)80年代后，由于輕型自動步槍和微型沖鋒槍的發(fā)展，卡賓槍已漸漸失去其作為獨立種類武器裝備存在的必要。

卡賓槍實際上歸類屬于步槍。它一般采用與標(biāo)準(zhǔn)步槍相同的機構(gòu)，只是截短了槍管，是一種槍管較短，質(zhì)量較輕的步槍。有人給它下了個簡單定義——短步槍。至于卡賓槍的槍管有多短，多數(shù)詞典認為不超過558.8mm。據(jù)英國《大不列顛百科全書》記載，這種槍全長914mm，質(zhì)量不超過2.7kg。

卡賓槍與沖鋒槍使用不同的彈藥?？ㄙe槍與沖鋒槍具有相同的優(yōu)點，短而輕，機動性好，兩者相比主要區(qū)別在于，沖鋒槍火力密集，但由于發(fā)射手槍彈，威力較小，射程較近；而卡賓槍屬于步槍類，使用的彈藥與使用手槍彈的沖鋒槍不同，在威力和射程上優(yōu)于沖鋒槍。美國的M1卡賓槍使用的槍彈雖然不同于美軍的7.62×63毫米標(biāo)準(zhǔn)步槍彈，是7.62×33毫米的圓頭彈，雖然彈頭造型很像手槍彈，但是這種彈藥威力比手槍彈大，侵徹效果比手槍彈強，有效射程更遠。

歷史

德國1898年式毛瑟步槍問世以后，1930年代出現(xiàn)了一種縮短了槍管的改型槍——卡賓槍，型號為Kar98k毛瑟步槍，Kar是德文Karabiner（卡賓槍）的簡稱，不過該槍全長由1898年式的1.25米縮短為1.1米，槍管長度也有600毫米。19世紀(jì)末的標(biāo)準(zhǔn)步槍長度在1.25米左右，在20世紀(jì)初由英國出產(chǎn)的李-恩菲爾德短步槍首創(chuàng)了一種“短步槍”的概念，全槍長度由李氏步槍全長1.25米縮短為1.1米。準(zhǔn)確的說這類短步槍全槍長度介于傳統(tǒng)的長步槍與卡賓槍之間。

第二次世界大戰(zhàn)時期，卡賓槍的發(fā)展空前活躍。M1卡賓槍是槍械歷史上按照公認的卡賓槍定義設(shè)計及大量生產(chǎn)一種專門的卡賓槍。原本是美軍為二線部隊提供一種用于替代制式手槍的自衛(wèi)武器，美軍提出的具體戰(zhàn)術(shù)技術(shù)指標(biāo)要求是：質(zhì)量小于2.5kg，取代手槍和沖鋒槍作為軍士、基層軍官或機槍手、炮手、通信兵或二線人員使用的基本武器。于1941年10月正式定型，并命名為“M1 0.30英寸(7.62mm)卡賓槍”。此外，還有蘇聯(lián)出產(chǎn)的1943年式西蒙諾夫半自動卡賓槍。

在現(xiàn)代的戰(zhàn)爭中，常規(guī)的制式步槍無法滿足一些兵種的單兵戰(zhàn)斗的作戰(zhàn)需要，所以必須開發(fā)出機動行和特種作戰(zhàn)性更好的卡賓槍?，F(xiàn)今的各種卡賓槍都是在原型標(biāo)準(zhǔn)步槍的基礎(chǔ)上定型的，卡賓槍和原型的標(biāo)準(zhǔn)步槍用的也是同樣的彈藥，這在后勤保障上是很重要的，比如M16和M4，用的彈藥都是北約標(biāo)準(zhǔn)的5.56×45毫米槍彈，兩者的許多零部件可互相通用，大大方便了后勤供應(yīng)和維護保養(yǎng)。德國的G36自動步槍中也演生出了卡賓槍型G36k，它們之間的彈藥也是通用的。由于采用步槍彈以及槍管過短造成的原因存在槍口焰大和制退效果不好的現(xiàn)象。

M4卡賓槍是M16A2的變形槍，1991年3月正式定型，首先裝備第82空降師，用于替換M16A2自動步槍、M3沖鋒槍以及車輛駕駛員選用的M16Al/A2步槍和某些9毫米手槍。M4卡賓槍的基本結(jié)構(gòu)與M16A2相同。深受美國傘兵和特種作戰(zhàn)部隊以及分隊指揮員等其它非一線作戰(zhàn)步兵的軍事人員的鐘愛。即便是治安警察，也視它為可以信賴的伙伴。