西伯利亞，位于亞洲大陸的北方。這里千里冰封，萬里雪飄，不僅農(nóng)耕民族難以在此生存，就是游牧民族也難以涉足此地。中國古代大漠的游牧民族最北就活動在貝加爾湖一帶，無法再深入一步。西伯利亞的地理環(huán)境讓我們望而卻步。然而，歷史上的遼國卻曾經(jīng)派遣一支探險隊深入了西伯利亞，是中國繼張騫出使西域之后的又一地理大發(fā)現(xiàn)。

這件事記載于《新五代史·四夷附錄第二》收錄的胡嶠的文章《陷虜記》。胡嶠，字文嶠，是五代后晉時期華陽人，在947年作為宣武軍節(jié)度使蕭翰掌書記隨入契丹。后來蕭翰被告發(fā)謀反被殺，胡嶠無所依靠，在遼國流浪了七年，最終在953年回到中原。在遼國時期，他見到了遼國的方方面面，將這些見聞寫在了《陷虜記》之中，成為了研究遼國早期歷史的重要史料。

根據(jù)《陷虜記》的記載，遼國的北方有十多個個國家或者部落，分別是鐵甸（鐵驪）、女真、渤海（靺鞨）、奚、突厥、回紇、嫗厥律、轄嘎、單于突厥、黑車子（室韋的一支）、牛蹄突厥、篾劫子、室韋三部（室韋、黃頭室韋、獸室韋）、狗國。這些部落有許多后來是被遼國所征服的。

就在胡嶠流落遼國時期，遼國皇帝耶律阮組織了一次向西伯利亞的探險活動。他選取了勇士十人、健馬二十匹，頒發(fā)政府通行證——“銅符牌”，提供大量的生活物資，包括銀錠、帳篷、灶具、武器、火石等。這可能是中國歷史上第一次出現(xiàn)官方組織的探險活動。

探險隊從遼國上京出發(fā)，先后經(jīng)過了黑車子部、牛蹄突厥部，這些地方大致在今天的呼倫貝爾一帶。隨后，部隊繼續(xù)北上，經(jīng)過了茶扎拉部、斡朗改部，這里就是遼國的北界，當(dāng)時俗稱“狗國”。隨后，探險隊翻過了一座大山，也就是著名的外興安嶺，正式進入了西伯利亞地區(qū)。

探險隊走過了四十三座城池，到達了一個從未到過的地方。當(dāng)?shù)氐陌傩找阅酒げ胖圃旆课荩鶕?jù)《新唐書·回鶻傳》的記載，有部落鞠“聚木作屋”，官駁馬部落“覆樺為室”，黠戛斯部“冬處室，木皮為覆”等。實際上，這里的“屋”也就是帳篷，人們以白樺樹的樹皮才制作帳篷，可知這些部落已經(jīng)處于西伯利亞。

探險隊到達此地后，言語不通，不知道到達何地，遇到什么部落。比較巧的是，探險隊遇到了一個能夠說鐵甸語（鐵勒語）的人，該人說這里是“頡利烏于邪堰”，按照女真語來翻譯，就是吉利可汗的第九個部落墟砦?？梢娺@些人是突厥人的后裔。該地極有可能是今天的薩哈共和國，這里的雅庫特人自稱是薩哈人，他們還講突厥語。

雅庫特人

而繼續(xù)向北，就是“龍蛇猛獸，魑魅群行”。也就是在此以北，出現(xiàn)的許多動物，契丹人也不認識，所以將之視為怪物。今是薩哈北部的蠑螈、白鯨、蛇類、狼、棕熊、狼獾、西伯利亞虎、紅狐、麝牛、金眼鴨、海雕、金雕、西伯利亞鶴、雅庫特馬等，在遼國境內(nèi)是沒有的。這支探險隊不敢繼續(xù)深入北荒，于是就選擇了返回。

從時間上來推測，探險隊是在農(nóng)歷2月出發(fā)，7月到達了此地，8月開始返回，到12月返回到了上京。而雅庫特那里已經(jīng)在北緯62度左右，過了8月份，就即將進入漫長的冬季，已經(jīng)沒有深入北上的條件，所以探險隊只能返回。

此次探索西伯利亞，雖然沒有進入北極圈，也沒有給遼國增加什么“自古以來”的土地，但是卻大大開闊了遼國人的視野。此后，中國北方的游牧民族對西伯利亞的了解達到了前所未有的多。在元朝時期，蒙古在契丹人的基礎(chǔ)上，已經(jīng)對北極地區(qū)有了初步的了解。

元朝的郭守敬在全國建立了27個觀測站，其中最北的在北海。根據(jù)《元史·天文志》記載，“北海，北極出地六十五度，夏至晷影長六尺七寸八分，晝八十二刻，夜一十八刻”，根據(jù)推測，北海大約在北緯63度左右，也就大概在今天雅庫特境內(nèi)。

清朝時期，滿族對西伯利亞的東北地區(qū)也有一定的了解?？滴跖汕菜黝~圖到俄國談判的時候，曾經(jīng)提出來要以勒拿河為邊界。不過，中國古人對西伯利亞的了解始終是碎片化的，不成系統(tǒng)。而東歐的俄國從16世紀(jì)開始在西伯利亞擴張，到明朝末年已經(jīng)基本到達了太平洋沿岸。從此，廣闊的西伯利亞就成為了俄國的一部分了。